Энн Маккефри - Ровена
– Милая, не позволяй ему больше так бессовестно эксплуатировать себя.
Мы проживем и без него, а он и его могущественная ФТиТ не смогут без нас.
Помни об этом. Выше голову и держись!
Они подошли к персональному челноку, на котором он тайком прилетел.
Здесь Джефф снова обнял девушку, прижал её голову к своей груди: их тела сплелись так же тесно, как и умы. Он ничего не говорил, наслаждаясь их близостью, затем резко отстранился, поцеловал в щеку и вскочил в челнок.
– Встретимся в это же время через шесть дней, дорогая. – Шлем скрыл его подбадривающую улыбку.
В Башню Ровена спешила, чуть ли не до крови кусая губы, чтобы стерпеть боль прощания, куда более сильную, чем в прошлый раз, когда она не знала, чего лишается.
«Не надо, милая, ни расстояния, ни время не смогут теперь разлучить нас! – И он быстро продемонстрировал Ровене кое-что, заставив её затаить дыхание. – Поняла, что я имею в виду?» Её щеки пылали на прохладном ветру. Опустив голову, чтобы никто из служащих на станции не смог увидеть её лица, когда она войдет в Башню, она поднялась, перепрыгивая через ступеньку. К тому времени, как она заняла своё место, генераторы набрали предельную мощность.
«Счастливого полета!» – шепнула она, запуская его челнок к Денебу.
Поцелуй, длившийся до спутников Нептуна, вернул улыбку на её лицо.
Потом она включила связь с ожидавшим пассажирским лайнером:
– Прошу прощения за небольшую отсрочку, капитан, но, если вы готовы, мы можем начать переброску по первому вашему слову.
Либо капитан был необычайно терпеливым начальником, либо кто-то на станции шепнул ему несколько слов, но он попросил осуществить бросок через пять минут.
Весь день Ровена ждала выговора от Рейдингера, поэтому особенно заботилась о том, чтобы прибывавшие и убывавшие грузы двигались непрерывным потоком. Она не получила ни слова от Джеффа в следующие пять дней. Но тем не менее находилась на связи со своим возлюбленным: его присутствие постоянно ощущалось в её мозгу как нежное, ласковое прикосновение в дальнем уголке сознания.
Именно поэтому она испытала настоящий шок, когда вдруг почувствовала, что его присутствие в её разуме исчезло.
«Джефф? – Она ощутила себя ещё более одинокой, чем тогда, когда уничтожили её Пурзу или когда она была… в крутящейся черноте. – Джефф! – Она усилила свой телепатический импульс, повернувшись в кресле в сторону Денеба. – Джефф! Джефф Рейвен!» «Что случилось, Ровена?» – спросил Афра, не зная, что её так встревожило.
«Он исчез. Его прикосновение исчезло!» Она слышала, как несколько человек поспешили к ней в Башню.
«Мы поможем!» – предложил Афра, когда он, Брайан Аккерман и Рэй Лофтус вбежали в комнату.
Девушка открыла им своё сознание и, заодно вобрав всю энергию генератора, позвала Джеффа снова. Его не было. В панике она повернулась к Афре.
– Его там нет! Он должен был услышать нас! – Она пыталась говорить спокойно, но Афра чувствовал, как ужас покоряет её разум.
Высокий капеллианин взял её за руки:
– Спокойнее, Ровена. Может быть много причин…
– Нет! Нет, это так, как будто его вдруг убили. Вы не можете понять…
«Ровена?» – Телепатический зов был очень тонок.
Ровена услышала его только потому, что в этот момент была связана с другими Талантами.
«Ровена…» – Вот видишь, я говорил тебе… – начал Афра, но она выдернула свои руки из его.
– Это не Джефф! «Да?»
«Прилетай немедленно! Ты нужна Джеффу».
– Подожди минутку, Ровена. – И Афра снова поймал её за руку, когда она вскочила со своего места.
– Ты слышал? Я нужна ему! Я иду! «Я хочу, чтобы все на станции открыли мне своё сознание», – добавила она, переносясь на взлетную площадку. Там поспешно распахнула люк и устроилась в челноке.
«Где же энергия, Афра?» Установилась долгая пауза, Ровена почувствовала, как один за другим служащие станции присоединялись к ней, отдавая свою энергию. Маули пожелала ей удачи, Мик эхом подхватил.
«Афра, я полечу сейчас же! Раз я нужна Джеффу, я должна лететь!
Присоединяйся, пока я не осознала, что делаю!» «Ровена, ты же не можешь…» – начал Афра, очень обеспокоенный за неё.
«Не спорь, Афра. Лучше помоги! Если меня зовут, значит, я должна лететь!» Её уже совершенно поглотила боль за Джеффа. Ну почему так внезапно прервалась с ним связь! Она буквально сходила с ума из-за неизвестности.
«Я встречу её в обычном месте…» – послышался все тот же слабый, но уверенный телепатический «голос».
Задействовав все свои способности, усиленные энергией персонала станции, Ровена всё-таки преодолела неуверенность Афры и заставила его принять участие в слиянии разумов. Потом, помня о координатах черного карлика, она вобрала в себя всю мощь генераторов и бросила свой челнок в космос.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ДЕНЕБ
Было темно, но челнок совершил прыжок без тряски, которая могла бы напомнить девушке о старых страхах. Она слышала незнакомый сигнал соединенных разумов, чувствовала одновременно и нужду в ней, и благодарность. Отдавшись этому зову, она следовала по указанному ей пути.
Челнок вздрогнул, совершив посадку. Одновременно с извинениями за не очень мягкий прием она услышала прерывающийся, лязгающий гул неисправного генератора. Если местные Таланты вели её капсулу с помощью такой развалюхи, то ей очень повезло, что она вообще добралась до места назначения.
Откинув люк, девушка выскользнула из челнока и застыла перед картиной, представшей её глазам. Не успел генератор, сооруженный на скорую руку на останках станции наблюдения за полетами, последний раз взвизгнуть, как его несущая опора рухнула. Туча черного маслянистого дыма скрыла искореженный корпус. Из времянки выбежали люди, одна из женщин несла «на руках ребёнка.
Ровена прислушалась и узнала мозг, доминировавший при слиянии. Это была Истия Рейвен, мать Джеффа. Она единственная из группы казалась относительно спокойной, что, по личному опыту Ровены, требовало огромных усилий.
«Насколько опасно ранен Джефф?» – прямо спросила девушка его мать, перед тем поздоровавшись со всеми участниками команды.
Истия Рейвен посмотрела на пожилого мужчину, так сильно напоминавшего Джеффа, что Ровена не удивилась, узнав, что это был его дядя.
– Несчастный случай, – сказал Родри; вина, горе, беспокойство попеременно оживали в его мозгу по мере того, как он говорил. – Мы нашли невзорвавшуюся бомбу звуков. Хотели отдать находку им… – Тут он указал вверх, в сторону Флота, кружившего на орбите Денеба, – чтобы они нейтрализовали её, но эти идиоты слишком резко повели свой огромный грузовой отсек, тот задел детонатор, и бомба взорвалась. Джефф попытался прикрыть нас и забыл про себя. Проклятый альтруист! Сколько раз я повторял ему, что он должен думать сначала о номере первом, о себе.
