Ольга Денисова - За Калинов мост
А выспался он в палатке мага действительно крепко. Волох вернулся перед самым рассветом, когда Савельев успел сходить к домику за своими вещами, и сидел у костра, от нечего делать строгая массивную палку, которая могла бы стать отличным посохом.
– Пойдемте, – сказал колдун, едва появившись, – у нас много дел, а до избы смерти около двух часов ходьбы.
И это Савельеву тоже понравилось – он не любил тянуть время, да и сидеть без дела устал, поэтому быстро поднялся и закинул за плечо вещмешок.
– Я готов.
Маг удовлетворенно кивнул и направился вглубь леса. Шел он легко и быстро, так что Савельев еле поспевал за ним, хотя и был отличным ходоком.
– На рассвете хозяйка избы ее покинет, – сообщил по дороге маг, – нам надо успеть до ее возвращения. Конечно, я рассчитываю на то, то она вернется к ночи, но на самом деле, вернуться она может в любую минуту. И тогда весь наш план провалится. Так что поспешим.
Путь через лес не отнял у них и полутора часов – вперед вела широкая нахоженная тропа.
– Мы торчим тут третьи сутки, а я не встретил еще ни одного человека, – подивился Савельев, – однако, кто-то же проложил этот путь?
Колдун еле заметно усмехнулся:
– Те, кто топчут эту дорожку, для нас невидимы. Не забывайте, куда мы идем.
Савельеву стало не по себе, даже мурашки пробежали между лопаток. Изба смерти… Глупое какое-то название. Но почему-то мороз снова прошел по коже, и задавать вопросы расхотелось.
Лес расступился: унылая поляна встретила их безрадостным серым светом. Тощие деревца торчали из серой земли, неопрятно покрытой редкой травой, тропа вилась между серых пней, изъеденных жучками, а на другой стороне поляны стеной стоял черно-серый лес.
– Мрачно, – констатировал Савельев. Это место навевало тоску, уныние и непонятную безысходность. Когда же над головой с замогильным граем неспешно пролетели две вороны, ощущения эти только усилились, и в них вплелся неприятный, липкий страх.
Он не сразу разглядел частую изгородь из тонких кольев, их серый цвет сливался с окружающим ландшафтом, но, приблизившись, с интересом и отвращением заметил, что на некоторые колья надеты человеческие черепа. Часть из них оказалась выбелена временем, часть еще сохранила признаки тления, а в одном месте на кол была насажена мертвая, полуразложившаяся голова. От ограды тянуло сладковатым духом мертвечины – этот запах Савельев знал слишком хорошо. Перелет-трава блеклой звездочкой покачивалась над хлипкими воротами – при дневном свете красота ее померкла, даже сквозь мрачные тучи солнце затмевало ее радужный блеск.
Частокол огораживал обширный двор с хозяйственными постройками, а во дворе, на длинной гремящей цепи вместо пса разгуливал здоровый медведь.
– И где же эта пресловутая изба? – Савельев приподнялся на цыпочки, стараясь как следует рассмотреть двор.
– А вот самый маленький домик, на краю. На сваях.
– Боже правый! – Савельев хлопнул себя по коленке, – да это же…
Четыре высокие сваи точно повторяли контуры огромных птичьих лап, цепко впившихся в землю. Даже издали можно было разглядеть широкие коленные суставы, чешуйчатую кожу и судорожно изогнутые пальцы с кривыми когтями на концах. Домик был совсем маленьким, примерно два на два метра, в нем не имелось ни окон, ни дверей – глухие стены из массивных бревен. Островерхую крышу, крытую еловым лапником, украшал серый череп коня.
– Что-то по размеру больше гроб напоминает, – Савельев передернул плечами.
– Да, вы совершенно правы, – улыбнулся колдун, – именно гроб. Домовина.
– И как мы туда подойдем? Там же медведь!
– Да, медведь – главное препятствие для нас. Кстати, вам придется его убить. Только не сейчас, потом, когда вы вернетесь сюда со своими спутниками. Сможете?
Савельев довольно ухмыльнулся:
– А то!
Кто ж не мечтал сразиться с хозяином леса один на один? Тысячи лет победа над медведем – признак мужской доблести и силы. Савельев охотником никогда не был, но и ему кружили голову рассказы о походе на медведя с рогатиной.
– Но учтите, после его убийства отсчет пойдет на минуты. Хозяйка избы издали почует его смерть, и вернется немедленно. Но пока он жив, перелет-трава не опустится вниз, он ее пугает сильней, чем человек. Вот поэтому сейчас мы проведем рискованную операцию. Вы готовы на риск?
Савельев не стал отвечать, считая вопрос очевидным.
– Вы когда-нибудь ставили капканы? – спросил колдун, осторожно снимая со спины рюкзак.
– Нет, не приходилось, – признался Савельев.
– Тогда вам достанется трудная задача – отвлечь зверя с другой стороны двора. И держать его там так долго, пока я не установлю капкана. При этом я буду шуметь, а значит, дразнить медведя вам придется всерьез, чтобы он не отвлекался на меня. Сможете?
– Почему нет? – Савельев пожал плечами, – а как вы его установите?
Волох развязал рюкзак и вытащил тяжелую железку, завернутую в толстый слой тряпок.
– Под воротами лежит бревно, видите? На самом деле, оно вросло в землю. Каким бы сильным зверь ни был, ему не сдвинуть его с места. Я прибью цепь капкана к бревну несколькими костылями. Надеюсь, этого будет достаточно.
Он размотал тряпки и извлек на свет капкан огромного размера. Вид он имел внушительный, Савельев представил, с какой силой захлопываются его зубчатые челюсти, и присвистнул:
– Да, вещица – что надо.
– Совершенно новый, мне сделали его на заказ. Это не совсем медвежий капкан, он немного легче. Если честно, я открываю его, хоть и с большим трудом, но пружина тут с секретом. Человек может догадаться, а зверю хватило бы силы его открыть, но не хватит сообразительности. Пойдемте, я покажу вам, как можно попасть во двор, минуя ворота.
Они прошли вдоль изгороди, преследуемые тяжелым взглядом хозяина леса. Зверь сперва молча следил за ними, а потом звякнул цепью и медленно направился к частоколу, низко нагибая большую мохнатую голову. Да, выйти на такого один на один – дело непростое!
Только подойдя к концу ограды вплотную, Савельев заметил: с задней стороны двор ограждает странная, глубокая щель в земле. Настолько глубокая, что дневной свет еле-еле достает до ее каменистого дна, по которому бежит узкий ручей. Ров довольно широк, перебраться через него без моста невозможно, и тянется он в обе стороны, с изломами и изгибами, от горизонта до горизонта. На другой его стороне стоит серый еловый лес, и крыльцо махонькой избы смерти нависает над его пропастью.
– Оба! – Савельев почесал в затылке, – как же юннат на крыльцо-то поднимется?
– Мы ему поможем, – улыбнулся маг, – нам еще сетку надо над крыльцом установить. Посмотрите, между провалом и изгородью есть небольшой проход. Если вы будете достаточно осторожны, и не станете хвататься за эти полугнилые колья, то сможете проникнуть во двор.
