Эрик Ластбадер - Воин Заката
Дверь открылась бесшумно, и только резкий запах гвоздики известил о появлении Саламандры. На нем была черная рубашка, черные леггинсы и высокие сапоги-ботфорты. Поверх рубашки — тонкая сетчатая кольчуга красного золота. Широкий алый кушак. Меч в изукрашенных ножнах. Рубиновая брошка-ящерка уютно свернулась у горла.
Восс протянул Саламандре перчатку из лапы чудовища. Тот повертел ее в руках и хмыкнул:
— И что?
Восс пожал плечами:
— Он, очевидно, принес ее Снизу.
Саламандра пристально посмотрел на Ронина.
— И далеко ты спускался?
— До самого конца.
Саламандра и Восс многозначительно переглянулись.
— Неудивительно, что Фрейдал так заинтересовался.
Ронин услышал за спиной какой-то звук, как будто кто-то тихонько прокрался в комнату. Саламандра, однако, никак на это не отреагировал. А Ронину было не очень удобно вертеться на стуле. Быть может, ему просто показалось...
— Надеюсь, мой мальчик, ты оценишь услугу, которую я тебе оказал. Фрейдал иной раз бывает таким неприятным в общении... когда он не в духе.
Ронин взглянул прямо в угольно-черные глаза Саламандры.
— Я это заметил. Он убил целителя.
— Да? — Саламандра приподнял бровь. — Очень жаль. Вы, насколько я знаю, были старинными друзьями. — Он развел руками. — Мне действительно очень жаль.
— И колдуна, я так думаю, тоже.
— Это вряд ли. Боррос — личность ценная. Таких просто так не убивают. Его содержат под стражей несколькими этажами ниже.
— Я и понятия не имел, что вы так много про него знаете.
Саламандра нахмурился.
— Я тебя понимаю. С моей стороны это было неосторожно. — Он пожал плечами. — Видишь ли, мальчик мой, человек всегда надеется, что ему можно довериться, как союзнику или другу...
— Вы такой же безумец, как он!
— Вовсе нет. Просто я думаю, что тебе пора бы уже вернуться к своим. Ты же наш. Здесь для тебя всегда найдется место. Возвращайся.
Восс встрепенулся. Ронин это заметил.
— Чтобы стать вашим чондрином? — спросил он напрямую. — Один у вас уже есть. И потом, мы уже обсуждали этот вопрос. Неужели мне снова придется отклонить ваше предложение?
Глаза Саламандры сверкнули гневом. Он ударил Ронина по лицу.
— Какой же ты все-таки идиот! Я предложил тебе все, а ты откровенно плюешь мне в глаза. Думаешь, я это забуду?
— Раньше я думал, что вы способны меня понять...
— О, я понимаю! Я обучил тебя. Я сделал тебя лучшим бойцом во всем Фригольде. В тебе были задатки. Но тебе нужен был мастер... настоящий мастер... чтобы развить их, дать им развернуться. Простой инструктор не справился бы с этой задачей.
— Вы хотите сказать, что все, что я из себя представляю, это исключительно ваша заслуга?
— Вот именно. Я тебя сделал. Ты стал таким, каким я хотел тебя видеть.
— Я бы не стал утверждать.
Саламандра рассвирепел. Но он умел держать себя в руках. Теперь его вкрадчивый голос стал просто шелковым:
— Я думал, ты станешь моим чондрином. Непобедимым воителем. Зачем, ты думаешь, я тратил время, подбирая мальчишек и обучая их боевому искусству? Ради забавы? Ничто не делается просто так, запомни. И чем ты мне отплатил? Черной неблагодарностью. За всю заботу, проявленную о тебе, я получил оскорбление.
— Я не...
— Помолчи!
Лицо Саламандры побагровело от злости. Он угрожающе надвинулся на Ронина.
— Не трудись сообщать мне о том, что я знаю и так.
Восс тоже подошел ближе и встал за спиной у Ронина, так что тот теперь видел его лишь краешком глаза.
— Мне надо было понять это сразу. Сам ты ни разу не проявил инициативы. Тебе все слишком легко давалось. Тебе даже в голову не приходило, что хоть иногда надо бы поднапрячь мозги. И это было ошибкой. Большой ошибкой.
Глаза сенсея сверкали лихорадочным блеском.
— А вот Восс проявил инициативу. Он... уничтожил двух моих учеников, чтобы сохранить свою должность чондрина. — Саламандра рассмеялся странным отрывистым смехом. — Я бы не променял его на тебя. Как я в тебе разочарован!
Он вдруг выпрямился и бросил взгляд куда-то поверх головы Ронина.
— А теперь мы посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы выудить из тебя все, что мне надо знать. — Он сделал знак Воссу. — Принеси...
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату влетел меченосец. Саламандра вопросительно взглянул на него.
— Колдун, — выпалил меченосец, — сбежал от даггамов!
Глаза Саламандры вспыхнули.
— Идиот! — Он повернулся к Воссу и бросил ему латную рукавицу. — Ты знаешь, что надо делать.
Он развернулся и вышел вместе с меченосцем.
— Встать, — холодно скомандовал Восс Ронину, засовывая рукавицу за пояс.
Ронин встал. Восс повел его той же дорогой, которой они шли сюда. В приемной народу было немало: шесть меченосцев и еще двое — на страже у двери в коридор. Фрейдал сказал правду, подумал Ронин. Началось.
Восс повел его по коридору направо. Где-то слышались шаги, звон металла, чьи-то крики. Ронин почувствовал, как ему в спину впилось острие кинжала.
— Куда мы идем? — полюбопытствовал он.
— Ты действительно думаешь, что я тебе скажу?
Ронин пожал плечами.
— Как ты мог? — спросил вдруг чондрин.
Ронин обернулся к нему. Кинжал впился чуть глубже.
— Что?
— Уйти от него.
— Вот такой я человек.
— Гм, а он прав. Ты действительно идиот. Неужели ты не понимаешь, что тебе никуда от него не деться?
В ответ Ронин промолчал.
— У тебя есть моральные обязательства...
Он едва не пропустил одну важную вещь. Впереди, на стене у поворота за угол, промелькнула какая-то тень. Кажется, Восс ее не заметил. Ронин лихорадочно соображал. Надо использовать любую возможность. Именно здесь, в коридоре, у него есть хоть какие-то шансы убежать. Там, куда ведет его чондрин, таких шансов уже не будет. Он вспомнил о том, как метко и быстро Восс метает кинжалы. В ушах явственно прозвучал тонкий свист, заглушивший пение птиц.
Тень приближалась. Восс пока еще не увидел ее. Надо попробовать оттеснить его к стене, решил про себя Ронин.
— Ты обязан ему жизнью, — продолжал поучать его чондрин. — И ты должен быть верен ему.
Когда человек показался из-за угла, Ронин бросился на пол, перекатился подальше от Восса и вскочил на ноги, закрываясь правой рукой, чтобы отразить удары кинжалов. Но Восс даже не взглянул в его сторону. Он замер на месте и как завороженный уставился на человека, направлявшегося к нему по коридору.
Ронин глазам своим не поверил. Ниррен! Ниррен встал перед Воссом, держа в руках обнаженный меч.
Восс как будто очнулся.
— Что ты делаешь так высоко?
Ниррен усмехнулся, не разжимая губ.
— Куда ты ведешь Ронина?
