Пол Эриксон - Воббит
— Ну, если серьезно, Бульбо, — сказал Нудин. — Каким будет твой план по вывозу отсюда сокровищ?
— У себя в Воббитоне я обычно нанимал большой фургон, покупал много пива и приглашал в гости нескольких друзей, не говоря им зачем.
Тут Бульбо остановился. На самом деле он задавал себе тот же самый вопрос, но так и не мог найти на него ответ. Теперь он стал богатым, но только теоретически. Сможет ли он сполна насладиться своим нынешним благосостоянием? Бульбо не хотел переселяться в Озерный Город. Его удручала перспектива быть единственным воббитом на много миль вокруг. За время путешествия ему изрядно надоело чувствовать себя самым низкорослым.
Бульбо так и не успел выдвинуть более-менее реалистичное предложение. В сокровищницу влетел старый попугай, тот самый, что рассказал Барту-Стрелку про слабое место на теле Смога. Он сел Брякину на плечо и начал щипать его длинную козлиную бородку.
— Эй! — закричал Брякин. — Сейчас же прекрати!
Попугай остановился и посмотрел ему в глаза.
— Тук-тук! — прохрипел он.
— Он хочет нам что-то сказать! — воскликнул Нудин. Но все и так успели об этом догадаться. — Что теперь делать?
Бульбо тяжело вздохнул и обвел глазами томящихся в ожидании гномов.
— Кто там? — устало сказал он, подыгрывая птице.
— Смог-у! — крикнул попугай.
— Что смогу? — спросил Бульбо.
— Смог-у бит! — прокричала птица.
— Что он несет? — спросил Нудин у воббита.
— Он сказал, что Смог убит.
— Я что-то все равно не понял, — сказал Нудин.
— Смог убит, — повторил попугай. — Я видел, как его подстрелили и как он разрушил Озерный Город. А-а-ак!
— Ну почему эта птица не может говорить по-нормальному? — пожаловался Брякин.
— Смога убили, а Озерный Город лежит в руинах? — переспросил Нудин. — Это лучший день в моей жизни! Сокровища теперь наши, и нам не придется платить за еду, проживание и прочие вещи, которые нам продали в кредит жители Озерного Города! Мы богаты, а все наши кредиторы мертвы! Сбылась мечта гномов!
И Нудин исполнил импровизированный танец, посвященный куче драгоценностей, символизирующих роскошный образ жизни.
— Нет, я такого не говорил! Все жители Озерного Города во главе с Мэром успели спастись.
— Ах, так… — протянул Нудин разочарованно, но вскоре это чувство прошло. — Как бы там ни было, мы все равно останемся богатыми, даже когда расплатимся с жителями Озерного Города. Пускай присылают свои счета и ждут положенные девяносто дней. Мы им заплатим, сколько нужно. Ведь никто не заставит нас отдавать им половину сокровищ.
— Еще как заставят, — сказал попугай. С каждым разом его артикуляция становилась все лучше и лучше. Никто бы не подумал, что попугай может так членораздельно изъясняться. — Шериф убил дракона, и они думают, что это дает им право на наследование сокровищ усопшего. Кроме того, часть из них так или иначе все равно принадлежит им, в виде вкладов в КузнецБанк. А еще, они оказали вам помощь в трудную минуту. И наконец, в результате вашей затеи, их город был полностью разрушен. А-а-ак!
— Ишь ты! — воскликнул Нудин. — Терпеть не могу выслушивать жалостливые истории обедневших клиентов! Хорошо, откупимся от них процентами от чистой выручки и вернем все их вклады. Все равно, большая часть сокровищ останется у нас!
— Не совсем так! — возразил попугай. — Они обратились к лесным эльфам за гуманитарной помощью, и теперь из самого Мрачного Леса сюда направляется целая армия врачей-волонтеров, генеральных подрядчиков и солдат. Все они тоже хотят свою долю сокровищ. В конце концов, они тоже были вкладчиками КузнецБанка.
— А кроме них есть кто-то еще? — тяжело вздохнул Нудин.
— Пока что я рассказал только паукам и орлам. Но не сомневаюсь, что вскоре сюда пожалуют рарги и гоблины. И чуть не забыл, Эроген тоже знает. Это вроде все, — сказал попугай и громко подытожил. — А-а-ак!
— Какой ужас! — воскликнул Нудин. — Если они все сюда явятся, нам придется раздать весь основной капитал. И тогда мы разорены! Думаю, пока не поздно нам стоит забаррикадировать вход и убивать всякого, кто захочет закрыть свой счет. Проклятая птица, зачем ты это сделала?
— Мне просто захотелось почувствовать собственную важность, — ответил попугай. — Слишком большая новость, чтобы хранить ее в тайне! Я прошу прощения. Я не хотел вас расстраивать.
— Расстраивать? — спросил Нудин. — Да я просто в бешенстве! Мы пришли сюда убить дракона, а не сражаться со всем Малоземьем!
— Еще раз приношу свои извинения.
— Плевать я хотел на твои извинения! Что мне теперь прикажешь делать?
— Я могу полететь на Железячные Холмы и рассказать все твоему кузену Дубейну. Может, он пришлет подмогу. А-а-ак!
— Невероятно! — взвыл вне себя от гнева Нудин. — Ты растрепал эту новость по всему Малоземью, но забыл про гномов?
— Я был очень занят. Сколько раз мне еще извиниться?
— Все! Живо лети к Дубейну, и пусть мчится сюда кабанчиком, захватив с собой всех своих воинов до последнего оболтуса. А еще лучше, пусть объявит внеочередной призыв.
— Хорошо, я сделаю, как ты говоришь. Но не думаю, что у тебя получится отвоевать сокровища. Лучше будет, если ты раздашь вкладчикам все их деньги. Кроме того, это продемонстрирует заботу о клиентах.
— Забота о клиентах! Тебе легко говорить! — крикнул Нудин. — Спасибо за твой вклад, птичка. Ты уже постаралась на славу. Теперь просто передай мои слова Дубейну, хорошо?
— Рад помочь! А-а-ак! — сказал попугай и полетел в сторону Железячных Холмов.
Тут Нудин вспомнил, что кое-что забыл сказать птице.
— Черт побери! Я забыл сказать ему про подводы для сокровищ! Ну почему я всегда должен за всех думать! И почему вы стоите как вкопанные, вместо того, чтобы баррикадировать вход?
«Только не это, — подумал Бульбо. — Начинается самое ужасное».
Все, кроме Нудина, приступили к укреплению входа в пещеру. Гномы сносили в кучу офисные столы, стеллажи для документов и прочую мебель, и вскоре в приемной КузнецБанка высилась бесформенная баррикада. Все это слегка напоминало крепость из складных стульев, диванных подушек и одеял, которую дети строят, когда на улице идет сильный снег, и они целый день сидят дома.
Бульбо никак не мог отделаться от мыслей о еде. Он уже испробовал кучу разных способов, пытаясь сделать хрень хоть немного более удобоваримой.
«Жаль, что нечего положить сверху на кусочки этой хрени. Ни арахисового масла, ни сметаны, ни луковой подливки, ни даже майонеза», — думал Бульбо. Единственным полезным открытием была смесь крошеной хрени с водой, которой гномы заделали щели в оборонительной стене из офисной мебели.
