Леонид Кудрявцев - Еретик
Вряд ли. Тот, кто имеет дело с великими магами, знает, что ничего случайного вокруг них не происходит. Любой их поступок, как правило, сделан с каким-то либо явным, а чаще тайным расчетом. И было бы совсем неудивительно, если бы оказалось, что кто-то из великих магов, настаивая на изгнании Даниила, преследовал еще и какие-то свои тайные цели? Например, ослабить ее, не дать развиваться, отнять у нее союзника? Может, именно поэтому решение совета магов было единодушным, чего не случалось уже давно?
Остановившись возле письменного стола, Алта в ярости саданула по нему кулачком. Точно! Наверняка так все и было. А она тоже хороша! Надо было не отдавать Даниила. Ну, пришлось бы им вести долгую и затяжную войну. Возможно, они бы ее проиграли. Но были, были какие-то шансы выиграть, отбить все атаки, получить массу замечательных воспоминаний и, стало быть, стать еще сильнее. А уж тогда никто никогда не посмеет указывать ей, что она может делать, а что нет. Никто не осмелится нападать на ее замок. Кому охота воевать сразу с двумя противниками?Даниил? Да, он не желает строить свой замок. Тем лучше. Ее замок вполне мог служить жилищем обоим. А уж она наверняка за время осады могла бы внушить это Даниилу. Медленно, ненавязчиво, осторожно, как это умеют делать только любящие женщины.
И вот все это рухнуло, пошло прахом, поскольку двести лет назад она не сообразила, чем это может для нее закончиться, поскольку самым постыдным образом испугалась потерять свой замок, предпочла синицу в руке, а не журавля в небе.
А вот теперь - стоп. Не пора ли тебе, голубушка, успокоиться?
Она вернулась на диванчик, и поскольку рука после удара по столу слегка побаливала, стала ее массировать.
Итак, все ясно. Ее обхитрили, да еще как. Можно сожалеть и от огорчения пытаться нанести себе увечья, можно даже поклясться, что кое-кто, рано или поздно, за все заплатит. Пользы от этого сейчас не будет никакой. Сделанного не воротишь. Время вспять повернуть не удастся.
Значит, пока все эти мысли необходимо отбросить в сторону и решить главное. Как поступить с Даниилом? Насколько он может быть ей опасен? Вокруг него, вероятно, уже вовсю идет крупная игра. Кто-то из великих магов наверняка тайно ему помогает, а кто-то мешает. Хотя большинство о его возвращении еще не знает.
Как они поступят, узнав о нем? Какую поведут игру?
И главное, стоит ли ей в нее вмешиваться прямо сейчас? Может, подождать дальнейшего развития событий? А если они закончатся ее крахом?
Выбор, опять выбор, как и двести лет назад. Причем в прошлый раз она, возможно, сделала ошибку. Сейчас этого не должно случиться.
Уничтожить Даниила и вновь погрузиться в безопасность безвременья? Помочь ему, взбаламутить это болото великих магов и попытаться выловить в мутной воде рыбку своей удачи? Первое предполагает отсутствие какого-либо риска и, соответственно, никакого выигрыша. Второе сулит возможный выигрыш, но с той же вероятностью обещает возможность выловить вместо рыбки удачи очень большие неприятности, такие, каких у нее до сих пор не было.
Так что ей выбрать? Чет или нечет? Пан или пропал?
Алта вздохнула.
А может, она себя обманывает? Может, все эти логические построения нужны лишь для того, чтобы объяснить самой себе, почему она не хочет смерти Даниила?
Нет, в самом деле. Всколыхнулись забытые чувства? Вновь возродилась угасшая было любовь? Проснулась надежда на то, что можно вернуть прошлое?
Не так ли, голубушка? Попытайся быть хотя бы наедине с собой до конца честной. Это нетрудно, совсем нетрудно, если, конечно, для подобного эксперимента имеется желание и хватает мужества.
Ну так как, решилась? Угу? Решилась?
Ей захотелось еще раз стукнуть кулаком по столу, но она даже не сделала попытки встать и к нему подойти.
В конце концов, это пошло. Да и достаточно больно. И не требует большого ума.
А вот найти выход из положения, в котором она оказалась, гораздо, гораздо труднее. Правильное решение, хорошо просчитанное, взвешенное, сулящее наибольшие шансы на выигрыш.
К счастью, кое-какое время у нее есть. И стало быть, к тому времени, когда
Даниил появится возле ворот ее замка, она это решение примет. Надо лишь, откинув прочь эмоции, хорошенько все обдумать и просчитать.
Падай!
Удар в плечо сшиб Даниила с ног как раз в те момент, когда он, совершенно забыв о том, что у нет магической энергии с гулькин нос, пытался применить к дракону парализующее заклинание.
Толчок попутчика привел его в себя. Именно поэтому, ткнувшись носом в песок, Даниил перекатился на спину и, определив, что все еще находится в пределах досягаемости огромных зубов дракона, быстро откатился в сторону. Делая это, он все же успел заметить, что с Велиатом происходит нечто странное. Его попутчик изменялся, превращался в нечто совершенно непохожее на человека.Впрочем, разглядывать его времени не было. Главное сейчас - спастись от подарочка, посланного одним из великих магов. Кем именно, в данный момент не имеет ровно никакого значения.
С помощью магии справиться с этим драконом было бы не очень сложно. Однако единственное, на что Даниил сейчас мог рассчитывать, - это меч. Значит, пришла пора пустить его в дело. Слава Богу, лет пятьдесят назад ему уже пришлось несколько сезонов гостить в теле профессионального воина, неплохого фехтовальщика. И если полученные им тогда уроки не пропали даром, кое-что он сделать сумеет.
Нет, убить дракона, конечно, не удастся, а вот потянуть время, попытаться добраться до туманной стены, можно попробовать. Кто знает, может быть, за ней находится ячейка, в которой удастся найти укрытие? Пещера, расщелина между скалами, густой лес. Все это может стать для них спасением. Лишь бы добраться до туманной стены.
К тому времени, когда Даниил вскочил на ноги и выхватил меч, дракон уже успел пролететь над дорогой и теперь вновь набирал высоту. Велиат, каким-то образом умудрившийся избежать встречи с его зубами, стоял неподвижно посреди дороги и внимательно следил за летающим ящером.
Впрочем, каким образом попутчику Даниила удалось уцелеть, догадаться было нетрудно. От прежнего облика у него теперь осталась разве что голова. Все остальное претерпело изменения. Ноги удлинились раза в полтора и, кажется, приобрели пару лишних суставов, что, очевидно, должно было позволять совершать гигантские прыжки. Тело Велиата теперь покрывала не одежда, а нечто вроде брони, состоящей из толстых, сросшихся вместе роговых пластин. Руки тоже стали значительно длиннее, и мощные пальцы заканчивались острыми когтями.
Даниил подумал, что спорам их теперь наверняка пришел конец. Если даже удастся ускользнуть от дракона, то без стимула они не будут иметь никакого смысла. Стимулом для него являлось желание узнать, кого ему подсунули в телохранители.
