Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
- Ты что?!
- Что это? - демоница все же изловила мужчину за рубаху и резко оттянула ворот назад, у мага даже создалось впечатление, что она хочет его банально удушить. Перехватив врезающийся в горло ворот, и оттянув его подальше, чуть не порвав по шву, маг крайне неодобрительно уставился на сумасшедшую тень, но она не обратила на это ни малейшего внимания, разглядывая что-то в районе шейных позвонков. До Ария, наконец, дошло.
- Знаешь, вообще-то это называется "печать". Она есть у всех магов, - как можно ехиднее просветил он. Но тень никак не среагировала на издевательски-вкрадчивый тон, пальцы скользнули по рисунку, повторяя линии.
- Интересно... - наконец протянула она. - А ведь ты куда старше, чем выглядишь.
- И что? Тебя это не устраивает? И вообще, не так уж и старше. Я еще вполне молод.
- Конечно, - явно думая о чем-то своем, согласилась демон. - Так значит, ты говоришь, я должна буду выполнить одну твою просьбу. Почему бы и нет? Я надеюсь, ты не будешь наглеть, и требовать луну с неба или власть над миром?
- Думаю, так далеко я не зайду.
- Тогда я, так и быть, соглашусь на твои условия. Когда понадобится помощь, зови. Мое имя - Таккеннери-ин-ренна, не забудь, а то у вас, смертных, память дырявая.
- Не волнуйся, запомню. Только и ты не забудь покинуть навсегда эту деревню - это тоже входит в мои условия.
- Успокойся, больше я не трону твоих людишек. Только вот еще что... Прибери здесь все это, - тень дернула рукой в сторону пентаграммы. - Я вовсе не хочу, чтобы меня сюда регулярно дергали. В конце концов, это и в твоих интересах.
- Не волнуйся., - Арий позволил себе тонкую улыбку. - Я сделаю все, чтобы тебя больше ничего не связывало с этим местом. Ты будешь полностью свободна от этой пентаграммы. Но не от меня.
- Да помню я.
- Так дай клятву. Поклянись сумраком и своим создателем.
Тень недовольно надулась, но все же буркнула:
- Клянусь явиться по первому твоему слову и исполнить один твой приказ в точности и без всяких оговорок. Клянусь сумраком, дающим мне право и возможность появляться в этом мире и своим создателем, подарившим мне его, - потом внезапно озорно улыбнулась и добавила. - Зови, смертный. Один раз я приду к тебе на помощь. И если захочешь развлечься, как сегодня - тоже зови. Это никак не будет относиться к нашей сделке, можешь не волноваться. Ты мне понравился. Но сегодня мне, пожалуй, пора, скоро рассвет. Отпускаешь?
- Отпускаю.
- Зови, а то я обижусь, - тень послала несколько ошарашенному магу воздушный поцелуй и спустя секунду развеялась без следа. Арий только головой покачал и пошел "прибирать" пентаграмму.
Наутро Арий получил расчет у бодренького дедка, клятвенно пообещав, что больше никто силы из жителей деревни тянуть не будет, и уехал. Поскольку в эту ночь все крестьяне наконец-то смогли нормально выспаться, и даже лежащим при смерти успело полегчать, дедок поверил магу безоговорочно. Исключение составили только пара-тройка человек, живущих рядом с сараем и имевших крайне чуткий сон, а потому промучившихся бессонницей. Они еще долго рассказывали всем желающим о жутких стонах и криках, доносящихся из сарая, где пришлый маг доблестно боролся с нежитью. Сам сарай с тех пор люди старались суеверно обходить.
Первая развилка
Упырь выпрыгнул из-за угла совершенно неожиданно. Сильный удар когтистой лапой выбил из рук меч, который откатился к дальней стене, да еще и наполовину провалился в расщелину, застряв там намертво. К счастью, самого Ария страшные когти не зацепили. Отработанным кувырком уйдя в сторону, маг метнул огненный шар прямо в оскаленную пасть. Упырь завыл, раздирая загоревшуюся морду лапами. Арий тут же воспользовался паузой, метнувшись за мечом, пальцы сомкнулись на рукояти, рванули... Меч уже начал поддаваться, еще рывок и... в руках у мага оказалась обломанная рукоять. А секундой позже что-то оторвало его от пола, подняло над землей и припечатало лопатками в стену. Прямо перед лицом Ария возникла мерзкая полуразложившаяся харя, бывшая когда-то человеческим лицом. В мутных маленьких глазках светилась злоба, смрадная пасть открылась - нескольких зубов в ней не хватало, зато остальные были заостренны и больше всего напоминали иглы. В голове билась только одна мысль - "Неужели, это конец", и тут...
- Арий, паршивец, вставай немедленно!
Голос был до боли знакомым. Жуткая морда смазалась и растаяла. Мрачное подземелье сменилось тускло освещенной комнатой. Прямо перед глазами стояла чернильница, рядом валялось перо, и растеклась размазанная клякса. Оторвав голову от служившего подушкой учебника, юноша обнаружил, что вся его правая рука вымазана чернилам, а поскольку именно на нее он и облокачивался во сне... лучше даже не представлять, как сейчас выглядит его лицо. В довершении всех бед над столом возвышался наставник Теолон, и выражение его лица явно не свидетельствовало о хорошем настроении. Обозрев все это, Арий с ясностью осознал, что ему дико хочется назад, в свой сон, к упырю.
- Сейчас ты мне скажешь, что сон сморил тебя всего минуту назад, а до этого ты усердно занимался.
- Не совсем.
- Что?
- Не совсем минуту. Примерно с полчаса. - Арий бросил взгляд за оконце, на опускающиеся сумерки.
- И много же ты успел прочесть?
- Полторы главы, - ученик подавил зевок. - Эти древние так заумно писали...
- Ты еще мне покритикуй! Что читал-то, хоть понял?
- А как же, учитель. - Арий не стал распространяться о том, что последние две страницы буквы издевательски расплывались перед усталыми глазами, решив просто перечитать их попозже.
- С заклятиями Воды разобрался?
- А как же! Продемонстрировать? - и чего у Теолона такой вид, будто он сейчас кипятком плеваться начнет? Ну, подумаешь, уснул! Тоже мне, преступление! Учитель побуравил юношу строгим взором с минуту, не нашел к чему еще придраться и перешел к сути.
- Декорации на свадьбе Идоха - твоя работа?
- Да, - осторожно ответил юноша, лихорадочно перебирая в уме, что он там мог сделать не так. Впрочем, Теолон не стал долго мучить ученика неизвестностью.
- Они развеялись за полчаса до конца торжества.
Арий чуть было не ляпнул - "Всего-то!", но сдержался. И, как выяснилось, вовремя:
- Молодую удар хватил, когда стенные украшения и гирлянды начали плавиться у нее на глазах. А нарядная скатерть и вовсе истлела! Какая брачная ночь - муж ее до утра валерианой отпаивал. А перебравшие гости, подумав, что начинается пожар, все разом рванули к выходу и в дверях, естественно, образовалась давка. Двое человек сильно пострадали. Ко всему прочему тесть выплеснул на любимое платье свекрови воду из ближайшей вазы, пытаясь спасти ее от воображаемого огня. Женщина этой заботы не оценила - новоявленные родственники успели разругаться вдрызг. А претензии за испорченное торжество теперь предъявляют мне! И что я, по-твоему, должен им говорить?!
