Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
Когда свет, наконец, перестал резать глаза, он обернулся, подошел к капкану, разглядывая попавшуюся "мышку". Да, смотреть тут особо не на что - в пентаграмме, в полуметре от пола зависла бесформенная туманная субстанция серого цвета, с колеблющимися очертаниями. Больше всего она напоминала густой клок дыма, вот только вверху, в районе несуществующей головы красовались две раскосые прорези, светившиеся враждебным оранжевым огнем - глаза. С минуту человек и демон изучали друг друга. Человек заговорил первым:
- Значит, все-таки тень... Что ж, я думал об этом, хотя вы довольно редко встречаетесь и обычно куда более осторожны. Зачем тебе понадобилась эта деревня? Неужели нельзя подпитываться в разных местах? Обязательно надо было доводить людей до смерти? Или ты был настолько уверен в собственной безнаказанности?
Под горящими прорезями-глазами появилась впадина - рот.
- Это не твое дело, человек! - голос сухой, безликий, неживой, слова словно впаивались в мозг. Но магу уже случалось общаться с иномирными существами, он знал об их методах воздействия и не обращал внимания на мелкие неудобства.
- Ты ошибаешься, демон. Люди из деревни заплатили мне, и я пообещал им избавиться от тебя. А я всегда стараюсь держать слово.
Впадина широко раскрылась и тень захохотала. Арий с трудом подавил желание зажать уши - звуки были невыносимо мерзкими. Но показывать слабину ни в коем случае нельзя - мужчина сохранил все тот же невозмутимо-скучающий вид.
- И как же ты собираешься избавляться от меня? Ты не сможешь убить тень!
- Да, это, конечно, проблематично, но вполне возможно. Впрочем, убивать тебя я бы не хотел - слишком много возни. И пользы лично мне от этого никакой.
- Чего же ты хочешь? Чтобы я убралась из деревни?
- Это само собой. Но если бы я хотел только этого, я бы просто развеял тебя. Нет, я хочу твоей службы.
- ЧТО?! - от нечеловеческого рева зазвенели остатки стекол, щели-прорези округлились. - Ты хочешь, чтобы Я служила тебе?!!! Смертный червяк, ты слишком много на себя берешь!
- А ты, видимо, не понимаешь, в какой ситуации оказался, демон. Ты не сможешь без моего разрешения пересечь границу пентаграммы, не сможешь вернуться в свой мир. Ты зависишь от меня, в моей воле развеять тебя, или отпустить на все четыре стороны... до того момента, когда ты мне понадобишься. Я не требую от тебя вечного рабства. Но один раз я призову тебя. И ты придешь. И сделаешь все, что я прикажу. В конце концов, это вполне приемлемые условия.
- Я не буду служить смертному колдунишке! Ты не сможешь удержать меня долго! Скоро твоя магия ослабнет, свечи потухнут, я вырвусь на свободу. И на утро крестьяне едва ли опознают в том пятне, которое от тебя останется, своего спасителя!
- Возможно. Но я бы на твоем месте не надеялся на это, тень. Свечи будут гореть столько, сколько я захочу. Хоть сутки, хоть месяц. Но ведь мне столько и не надо... Достаточно просто подождать до утра. Что станет с тобой с рассветом? Что произойдет, когда лучи солнца разгонят мрак и доберутся до тебя? Свечи будут больше не нужны. И магия моя тоже будет не нужна. От тебя и пятна не останется.
- Это не убьет меня! Ты слишком наивен. Я вернусь, и угадай, кого я буду искать в первую очередь?
- Ты думаешь? Хотя конечно, да, я не сомневаюсь, что ты вернешься. Вот только... две смерти, пять человек на грани - сколько силы ты из них вытянул? И куда же это все пропадет? Ай-яй-яй, боюсь, тебе придется с ней распрощаться. Как и со своей убогой оболочкой в этом мире. Сколько времени у тебя уйдет на восстановление? Год? Едва ли! Пару лет как минимум, и то при хорошем стечении обстоятельств. А ведь еще понадобится накопить достаточно сил для мести. Ведь ты будешь мстить? Будешь. Но накапливание сил с нуля - трудоемкий процесс. Тебе нравятся люди? Нет, я знаю, что ты их презираешь, как и положено демону. Но на вкус, согласись, они куда приятнее всего остального. Так вот, о них тебе придется забыть. После того, как тебе лет через пять все же удастся снова прорваться в этот мир, на первых порах ты не потянешь ничего серьезнее насекомых. Всяких там сверчков-паучков. Энергии из них много, конечно, не вытянешь, но первое время для тебя - самое то. Ну, потом, еще лет через пять, можно будет перейти и на зайчиков-белочек. Пища уже получше, правда? Главное, не спеши менять меню, а то можешь не выдержать и снова оказаться на нуле. К чему я это все? Ах да! Так вот, пройдет лет пятнадцать, прежде чем ты сможешь дойти до своего теперешнего уровня, вернуть все растраченные силы. А ведь ты много вытянул из этих людей. Как жалко будет потерять все, стать гораздо меньшим, чем ты был до входа в этот мир. Да, и еще! Ты ведь собирался мстить, верно? Так вот, для того, чтобы у тебя был ощутимый шанс все же сделать из меня пятно, сил тебе еще нужно подкопить - сейчас их слишком мало, скажу тебе по большому секрету. А это, опять-таки - все то же время. И если для тебя двадцать лет не имеют никакого значения - я не сомневаюсь, что ты выживешь и вернешь себе былое могущество, то я, как ты сам заметил, человек. Смертный. Не факт, что через двадцать лет тебе еще будет, кому мстить - я подпортил немало крови многим. А если я еще буду жив, я ведь тоже не собираюсь стоять на месте. Ты так уверен, что не обломаешь об меня свои острые зубки?
- Язык у тебя слишком острый, человек, - буркнуло пятно. - Ничего, если ты действительно будешь мертв, я не очень огорчусь. А насчет своей силы - ты явно себя переоцениваешь.
- Возможно, демон. А может, и нет, как знать. В любом случае, тебе стоит подумать над моим предложением. И учти, что до рассвета осталось часа четыре, а ты еще должен... должно принять какое-то решение.
- Да пошел ты... - огрызнулась тень.
- Пойду, не сомневайся. Утром.
Маг не отворачиваясь смотрел в оранжевые светящиеся прорези, хотя их огненный враждебный взгляд и слепил его собственные глаза. Тень молчала. Понять, о чем думает этот клок тумана, лишенный мимики, да и вообще нормального лица, было невозможно. Магии тени Арий не чувствовал, возможно, просто не мог ее ощутить, а может, демон и сам понимал тщетность попыток прорваться. Или прощупывал ментальные стены очень осторожно...
Но, в конце концов, провал рта вновь открылся:
- Выпусти меня.
- Ты согласен?
- Нет. Слушай, давай поговорим нормально, на равных. Ты пытаешься давить на меня, и это не делает тебе честь.
- За кого ты принимаешь меня, демон?
- Я клянусь, что не трону тебя. Давай поговорим спокойно.
- Давай поговорим. Но мне спокойно, когда ты заперт в пентаграмме. Тебе некуда из нее деться, ты не сможешь бежать в свой мир. А что до твоих клятв - я не такой дурак, чтобы поверить тому, что даже не имеет формы. Слова тумана тоже туман.
