Дмитрий Гришанин - Тайна Серебряного храма
Остановивший телегу Корж спрыгнул на землю и, как водится, прежде чем распрягать свою притомившуюся лошадку, сделал пару приседаний, покрутил руками и совершил несколько поворотов туловища туда-сюда. Размяв таким образом затёкшее за время длительного переезда тело, он двинулся к лошади и увидел мчащуюся к нему во весь опор Рюмбу. Пухлощёкий возница успел ещё приветливо ей улыбнуться и помахать рукой до того, как прямо у него на глазах миниатюрная амазонка вдруг в одно мгновение обернулась огромным краснокожим демоном с увенчанной длинными рогами головой и горящими огнём багровыми глазами. Конь под страшилищем тоже изменился – вместо тонконогой послушной каурой кобылки возник огромный, изрыгающий огонь чёрный, как ночь, конь с такими же, как у хозяина, багровыми глазами и по-щучьи вытянутым ртом, полным сочащихся ядом кривых змеиных зубов. Ошарашенный Корж не успел ни крикнуть, ни позвать на помощь, огромный огненный меч, вдруг возникший в руке у жуткого всадника, развалил его голову на две половины. Возница умер мгновенно, одним из первых, и, к счастью, не стал свидетелем жуткого кровавого представления, мастерски разыгранного детьми Хаоса для одного-единственного зрителя – бедняги купца. Баргаш Стерж увидел, как двое рыцарей Ада в своём естественном ужасающем обличье на жутких адовых жеребцах атаковали четверых обозников, на которых инкуб, специально для купца, навёл личины охранников обоза. В считанные секунды разметав орка и его команду, краснокожие демоны взялись за истребление беззащитных слуг. До полусмерти напуганный кровавым пиршеством чудовищ купец бросился наутёк, чего, собственно, от него и добивались. Для пущей острастки один из рыцарей Ада цапнул убегающего Баргаша за руку и тоже малость потрепал, но, разумеется, позволил скрыться, оставив на память о себе несколько глубоких ран от когтистых лап. Чудом избежавший лютой смерти купец со всех ног понёсся к Серебряному Храму – искать защиты и управы на жутких исчадий Адского Пекла у тамошних паладинов. К этому побегу купца готовили долгих три дня, в течение которых инкуб в личине сарацина, пользуясь возникшими между ними приятельскими отношениями, планомерно накладывал на старика тугие петли смертоносного заклинания. Вскоре оно должно будет сработать, по команде чародея мгновенно преобразовав все жизненные силы купца в одноразовый портал смерти, через который сам инкуб и его хозяин смогут перенестись на место гибели несчастного. Осталось дождаться, когда раненого купца сердобольные паладины впустят в Серебряный Храм, а сами, как это у них принято, всей толпой бросятся в погоню за двумя рыцарями Ада, изначально взятыми воинственным герцогом Габвелем на убой. Задача у рыцарей Ада была простой, как придорожный указатель, – увести как можно дальше от Серебряного Храма погоню, а когда она до них всё же доберётся, на максимально длительное время связать боем карательный отряд храмовых паладинов. Можно было не сомневаться, что опытные рыцари Ада со своей задачей стравятся. А выведенные с их помощью из-под удара воинственный герцог и инкуб тем временем смогут спокойно активизировать разовый портал смерти. Несчастный купец быстро и безболезненно умрёт, вспыхнув колдовским пламенем где-то внутри Серебряного Храма Паладинов, и к его обугленному трупу тут же переместятся двое высших демонов Адского Пекла. Вот так просто и без затей Габвелем и Зеугром окажется преодолена практически идеальная магическая защита внешнего контура Серебряного Храма Паладинов. И у незваных гостей будет более чем предостаточно времени для беспрепятственного розыска в пустом Храме ценного артефакта. Таков был план демонов, придуманный воинственным герцогом Габвелем Сокрушителем и одобренный самим Великим Владыкой Бетрезеном. И он был воплощён в жизнь бесстрашными слугами падшего ангела точно, как по нотам. Сразу же после выезда из храмовых ворот отряда паладинов герцог и инкуб перенеслись в Серебряный Храм. Где им нежданно-негаданно повезло встретить старого паладина с учеником, на свою беду оставшихся в Серебряном Храме хранителями. Под нажимом пары могущественных грабителей жалкие людишки невольно указали путь в интересующий демонов храмовый склеп, тем самым сэкономив последним драгоценное время. Исправляя оплошность, храмовые защитники попытались остановить воинственного герцога и инкуба у входа в склеп силой оружия. Наивные! Вскоре оба хранителя на собственном печальном опыте убедились, что не зря герцог Габвель носит устрашающе прозвище – Сокрушитель.
Глава 13. Несгибаемые гномы
Помрачневший Кагнерик Быстрый Топор, выдержав небольшую паузу, наконец произнёс:
– Мы упустили их. – Как?.. Почему?.. – задохнулся от возмущения повелитель волков.
– Так сложились обстоятельства, – проворчал старший гном, которому вдруг представился на месте чародея строгий отец и от жгучего стыда захотелось сквозь землю провалиться. Но, собрав волю в кулак, он продолжил объяснение: – После того, как ты потерял сознание, нас атаковал сопровождавший зомби эльф.
– Чего-чего? Эльф на стороне нежити? Ты не шутишь? – всплеснул руками изумлённый Фулгаод.
– Это был тёмный эльф, – не удержалась от реплики забытая гномами эльфийка.
– А это ещё кто с вами? – снова изумился Серый Зверь.
– Твоя спасительница, – пояснил седобородый Орт Узкий Глаз и, обернувшись в сторону укрытой травой эльфийки, попросил: – Уважаемая, будь добра, привстань, покажись.
Девушка села в траве и развернулась лицом к гномам.
– Ишь ты, и впрямь эльфийка, – ошарашенно пробормотал чародей. – А с чего вдруг моей спасительницей её назвал? – спросил он арбалетчика. Но, опережая Орта, ему ответил Кагнерик:
– Она несколько минут назад извлекла стрелу из твоей спины. Ты, брат Фулгаод, был серьёзно ранен и очень плох.
– То-то я смотрю, шуба вся кровью заляпана и на спине разрезана, – проворчал повелитель волков. – Как же это вы меня не уберегли, братья гномы?
– Атака эльфа была неожиданной, мы не успели, – вновь был вынужден виниться Кагнерик. – Спасаясь от его стрел, нам пришлось отступить на эту поляну. И затаиться до поры до времени. А через несколько часов к нам сюда прибежала она. – Быстрый Топор кивнул на эльфийку.
– Выходит, вы позволили демонам скрыться, – тяжело вздохнул Серый Зверь.
– Да какие демоны?! Ты вообще слышишь, что тебе говорят?! – теряя терпение, взорвался старший гномов. – Ты без сознания, да ещё и тяжело ранен эльфийской стрелой – непонятно, когда очнёшься и очнёшься ли вообще! И ещё двое по стреле схлопотали, Тверд и Орт, – один в плечо, другой в ногу. К счастью, их раны вроде бы оказались не опасны. Но всё равно раненые есть раненые, и биться в полную силу они уже не могли. Продолжать преследование демонов в таком разобранном состоянии не представлялось возможным. Попытавшись, я бы лишь напрасно сам сложил голову и угробил доверенный мне отряд. Так-то, брат гном!
