Кристианна Капли - Ведьмино Везение (СИ)
— Посмотри, друг мой, — Исидор перевернул карту, и Доминик увидел земли края Золотого Солнца, простирающиеся на востоке, вплоть до Голубого моря.
Земли, где по преданиям строятся города из золота и серебра, где добываются алмазы и рубины величиной с яйцо, где растут невиданные растения и водятся сказочные животные. Так, по крайней мере, говорили те, кому удалось там побывать и вернуться живыми. Их было немного.
— Языческие земли, — произнес колдун, касаясь кончиками пальцев нарисованного горного хребта.
Алевтин любил рассказывать истории про край Золотого Солнца, где живут гигантские птицы, охотящиеся на людей и чьи яйца считаются священными, где водятся большие кошки, которых объезжают, прямо, как лошадей, где местные колдуны знают язык птиц и зверей, и где живут люди с кожей черной, как эбеновое дерево.
— Благословенный край, Доминик. Агний не раз отправлял туда солдат и жрецов, чтобы они несли светлое слово Единого в умы язычников. Но мало, кто возвращался живым.
— Да, я слышал об этих походах.
— В прошлый раз нам не хватило силы, но в этот всё будет иначе, — Исидо улыбнулся. — Когда ты выполнишь свой долг перед Единым, когда у меня будет сила Ира, то власть Тимара будет простираться на весь материк. Ты только представь, какой сильной станет наша империя. Язычники в страхе склонятся перед нами колени и примут истинную веру. Мы принесем им слово Единого и спасем их души от ледяной Бездны и вечных мук.
Доминик усмехнулся. В благородные намерения Исидора по спасению чьих‑то душ, ему верилось с трудом.
— И вёе это исключительно ради слова Единого?
— Ради Тимара, — ответил ему Исидор. — Некогда великое государство сейчас в упадке, и я могу это исправить. Мы станем самой могущественной империей, и нам подчиняться все, — в светлых глазах Исидора зажегся алчный огонек. — О том, кто вернет былое величие королевству, сложат легенды. Люди его не забудут.
Колдун качнул головой. Истинные мотивы жреца никогда не были для него загадкой.
— Думаю, вам будет это интересно. Карл собирает армию. Как только Единый заберет душу его отца, он нанесет удар.?
— Знаю, — отмахнулся от его слов Исидор, внимание жреца снова привлекла к себе карта. — Когда всё закончится, я раздавлю его, как букашку. Он станет одним из первых, кто узнает гнев Единого.
А ритуал происходил в зеркальной комнате, которую подготовили во дворце, специально по приказу колдуна. Снаружи царил пасмурный и ветреный день, но в комнате — полумрак, единственное окно было зашторено. Здесь ничего не было, кроме зеркал. Одни только блестящие равнодушные отражения: на полу, на потолке, на стенах — везде, куда не падал взгляд Исидора, он встречал поверхности зеркал. А внутри их — клубящаяся темнота.
Он стиснул пальцы в кулаки. Одновременно жрец боялся и жаждал этой встречи. Пленник Зазеркалья, который по могуществу превзошел даже своего отца. Злую шутку сыграл со своим сыном Ану — запер его в зеркалах, которые увеличили силу Ира, но пользоваться ею в своей темнице он не может. Бунтующий бог получил то, что хотел — власть, но не тем способом, которым ожидал.
Исидор зашагал вперед и остановился в середине комнаты. При слове ритуал он ожидал всего, вплоть до крови и жертвоприношения, но ему ничего не пришлось делать. Жрец глянул через плечо — Доминика уже не было, он остался один.
Мужчина повернулся к зеркалу, из которого на него смотрело его собственное отражение. Последние дни выдались нервными, потому под глазами залегли мешки, щеки осунулись, в волосах серебрились седые пряди… Он заглянул в собственные глаза и невольно вздрогнул. На него смотрел из зеркала кто‑то другой.
В комнате потемнело, будто зеркала поглотили весь свет, а вместо него извергли тяжелый мрак. Пол под ногами пошел крупными трещинами, было слышно, как в напряженной тишине трескается, раскалывается стекло. Исидор хотел было ухватиться за что‑то, но поздно — в следующую секунду пол под ногами просел и разлетелся на тысячи мелких осколков, а сам жрец уже падал в негостеприимную темноту Зазеркалья.
* * *— Я надеюсь, до того, как стемнеет мы доберемся до твоего всезнающего знакомого.
Дождь прекратился, зато поднялся холодный ветер. Ей — богу, не Жатвень, а просто Вересень или Рюен какой‑то! Веста убрала влажные волосы в хвост и мозолила недобрым взглядом затылок шедшего впереди Вигго.
Они ушли с дороги, свернув к виднеющемуся вдалеке островку леса. Где они сейчас находились, Веста не имела понятия. Ни городов, ни даже замызганных деревушек им не попалось. Недоброе чувство всколыхнулось внутри. Неужто вор снова обманул их?
А расчистившееся небо между тем темнело в предверии сумерек. Рассчертенное алым и голубым вдоль линии горизонта, оно окрасилось в темный цвет на востоке. Проступил едва различимый бледный контур месяца.
— Доберемся. Тут недалеко осталось, — Вигго кивнул в сторону леса.
— Твой знакомый живет в чаще? — поинтересовалась у него девушка. — Вот уж где занимательный поворот. Я надеялась на более удобное место, нежели шалаш.
— Хах, шалаш. Ты просто не видела этот шалаш, ведьма. Всем шалашам шалаш. Не отставай. Чем быстрее мы доберемся, тем быстрее ты получишь свои ответы.
Кира, поравнявшяся с Вестой, задумчиво обронила.
— Тебе тоже кажется это немного странным?
— Да. Потому держи ухо востро. Это тебе не Поющий лес.
В лесу стояла сырость, пахло хвоей и землей. Сквозь кроны виднелось кусками вечернее небо. Шумел, запутавшейся в листве ветер.
Веста оглянулась и замерла, приметив мелькнувшую черничную тень. Мгновение, и силуэт пропал. Сумерки набросили приглушенное покрывало на мир вокруг, лишив его ярких дневных красок… Это вполне могла быть игра воображения, но по спине всё равно проползла холодная змейка страха. Веста положила ладонь на рукоять стилета и крепко её стиснула.
Она уже шагнула было за Кирой, как за спиной внезапно раздалось приглушенное ворчание.
Плохо дело.
Ведьма резко развернулась… и встретилась с желтыми яркими глазами, блеснувшими в темноте. Cпустя секунду их обладатель выпрыгнул к Весте, застыв в шаге от нее.
Совсем плохо дело.
Ведьма от испуга даже не смогла и звука издать. У него было человеческое тело, покрытое темной густой шерстью. Руки заканчивались острыми когтями, а вместо лица — волчий оскал.
Верные псы старого бога.
Гончие Ану.
Тварь приподняла верхнюю губу, обнажая белоснежные клыки. Кажется, это служило у нее улыбкой. А потом подняв морду, протяжно завыла. К ужасу Весты к ней присоединилось еще несколько голосов. Те самые, что она уже однажды слышала… В том своем сне, когда Ир убегал от преследовалетелей и те гнали его, завывая точно также…
