Александр Сапегин - Крылья за спиной
Мир требовал решений и свершений, вода не будет течь под лежачий камень. Мир требовал действий, водружая всю меру ответственности на плечи князей Рау, совет которых сегодня должен принять план и стратегию действий, направленные на то, чтобы не дать сгинуть Снежным эльфам как народу.
Длинный коридор окончился, и Неритэль, толкнув узорчатую дверь, выполненную из цельного куска стекла, вышел в летний сад. В глаза ударил яркий солнечный свет, запахи цветущего сада закружили голову, воздух наполняла свежесть утра и легкая взвесь водяных капелек искусственных водопадов. Гости уже были здесь. Толивэль, князь Верхнего княжества, владений Рау, расположенных на высоких горных плато, сидел в удобном плетеном кресле и смаковал свежие ягоды земляники, с горкой наложенные в березовый туесок. Элима, княгиня Предгорного княжества, облокотившись на перила мостика, перекинутого через небольшой пруд, кормила хлебными крошками золотых рыбок. Толивэль лениво махнул ему рукой и закинул в рот еще несколько ароматных ягодок.
— И где твоя младшая находит спелую ягоду? Рано еще для земляники. — Так вот откуда туесок: Юли сбегала в горы. Где дочка находит полянки с ягодой, оставалось тайной за семью печатями. Неритэль сам не знал, а Юли не говорила.
— Здравствуй, Эли, светлого неба тебе и благодати Богинь! — поприветствовал Неритэль княгиню Элиму.
— И тебе, Нер, — кивнула ему Элима.
— А со мной уже здороваться не надо? — притворно обиделся Толивэль, и новая порция ягод перекочевала из туеска в рот князя.
— Ты ягодку кушай, пока не отобрали, меня Юли земляничкой не балует, в отличие от некоторых, хотелось бы знать, за что тебе такая благодать?
— А ты ей подари золотистого грифона, и тебе перепадет благодарственных щедрот! — Толивэль по-мальчишески растянул улыбку от уха до уха и ткнул пальцем в небо. — Гляди, вон обкатывает.
Неритэль давно обратил внимание на кружащихся в небе грифонов. Ясненько, пока папа не запретил баловаться с новой игрушкой, дочь оседлала грифона и махнула ввысь. Егоза, молодец, хоть гвардейцев взяла с собой. Две пары крылатых тварей с наездниками кружили ниже золотистого грифона, мало ли чего, вдруг грифон взбрыкнет и скинет всадника. Левитировать девчонка еще не умела, а так гвардейцы поймают.
Элима села во второе кресло и отобрала туесок у Толивэля.
— М-м, какой аромат! Нер, садись, а то этот обжора всю ягоду слопает, — княгиня шутейно хлопнула по руке Толивэля, потянувшегося за новой порцией земляники.
— Хорошо-то как, словно мы на пикник собрались, а не судьбы мира вершить! — Неритэль присел в третье кресло и вытянул длинные ноги, Элима придвинула к нему ополовиненный туесок, и он взял несколько ягод. — Детством пахнут. Мы с прадедом в горном зимовье на Ледяном пике, метель, не видно ни зги, а в зимовье тепло, прадед накипятил чаю и достал из наплечного мешка банку с земляничным вареньем. Вкуснее варенья я больше никогда не ел. Те ягоды пахли так же.
Рау помолчали, каждому было что вспомнить, долгая жизнь изобилует воспоминаниями. Хорошими и не очень. Неритэль махнул рукой. Повинуясь легкому жесту князя, расторопный прислужник, пожилой глухонемой человек, сервировал стол легким вином и фруктами.
— Сколько ему лет? — спросил Толивэль, разливая вино по бокалам. — Под сотню?
— Сто десять. Крепкий старик, даже удивительно, для немага прожить столько лет, — ответил Неритэль и вторым жестом отослал слугу прочь. Дерек, так звали старика, скрылся за стеклянной дверью. — Приступим? — Неритэль вдохнул аромат вина и сделал маленький глоток.
— Что у нас на повестке дня и какие новости от «живущих в тени»? Аналитики что-нибудь поведают? — задала вопросы Элима.
На повестке дня было три основных, давно набивших оскомину вопроса. Тантра, Лес и Север. Отчеты аналитиков и четвертый, не менее важный, вопрос Неритэль решил обсудить в конце совещания. Не хотелось сразу портить друзьям настроение дурными выкладками.
Тантра. «Живущие в тени», разведка Рау докладывала о странных вывертах политики короля Гила и правящей политической верхушки Тантры. В газетах и светских салонах нагнетается антиэльфийская истерия. Все представители Леса попали под плотный колпак Тайной канцелярии, «живущие в тени» также не могут работать со всей эффективностью. Охранка остервенело кидается на все подозрительное. Вдоль сухопутной границы с Патской империей идет укрепление и строительство оборонительных сооружений, на всех южных перевалах строятся долговременные засеки, ремонтируются старые крепости. В северо-западных степях королевские маги строят громадную арку стационарного портала, для чего — непонятно. Близко подобраться к строительству не удалось. На поселения в прибрежную зону приглашены викинги-норды. В крупных городах также наблюдается картина смены стражников на викингов. В стране растет недовольство. Крупные землевладельцы и лорды недовольны перераспределением средств и незапланированным набором в армию королевства новых рекрутов из их деревень. Многие протестуют против выделения земель северянам, так как корона просто забрала эти земли на побережье из их собственности. Гномские старшины ропщут против изъятия части банковской выручки и требования короля заморозить рост процентов по королевским займам. В связи с газетной травлей начались активные волнения среди эльфийских полукровок в центральных и северных частях страны. Свободная Гильдия магов получила высочайший рескрипт об организации поголовной боевой подготовки всех своих членов, гильдейские боссы пока успешно саботируют королевский указ. В армии убраны с постов все проэльфийски настроенные военачальники. Сама армия выведена из городов и распределена по лагерям летнего базирования. Королевские агенты активно скупают в Патской империи оружие, грифонов и хассов. Интересным моментом было официальное предложение Тайной канцелярии о сотрудничестве разведок Тантры и Рау.
Светлый Лес. Лесные Владыки, в ответ на недружественные действия Тантры, сократили поставки продукции Леса и в несколько раз увеличили количество патрулей в Южных рощах. Разведкой Рау выявлены активные контакты между дипломатическими посольствами «лесовиков» и средним сыном короля Мерии принцем Немром. Цели и результаты контактов и имевших место переговоров, к сожалению, остались не выявлены. Работа в этом направлении продолжается. Южные земли королевства Мерия полны агентов Леса. Герцог Наг активно вооружает своих сторонников. Принцы грызутся за власть. Не сегодня завтра старый король умрет, и Мерия запылает в огне междоусобицы.
