Вероника Сейнт - Магическая Трилогия: Спящая Красавица
— Ты уверен, что не придется?
— Ну, разве что ты серьезно решишь выйти за меня замуж, чем изрядно подпортишь себе жизнь, — Виктору хотелось рассмешить её, и он улыбнулся, стоило Грейс засмеяться, выпил несколько ложек бульона и повторил: — Ну же, расскажи мне.
Грейс долго не отвечала. Виктор видел, как она нервно кусает губы, как теребит край своей кофты. Она боялась говорить ему о Безмирье. Необходимость вспоминать тот кошмар, в котором ей приходилось жить, в котором ей приходилось каждый раз засыпать и просыпаться все отважнее и отважнее, вдруг срывала с нее все ее маски, стирала всю уверенность.
— Я столько времени там провела и старалась не задумываться о том, что происходит, что порой даже забывала, откуда я на самом деле, — Грейс на мгновение улыбнулась и тут же продолжила: — Там ведь нельзя проявлять страх, там нужно быть как можно смелее. Я не задумывалась о происходящем, и мне не было страшно, — она отвела взгляд и, уже гораздо тише, произнесла: — Но теперь стоит мне вспомнить хотя бы пару часов там и от страха мне хочется спрятаться куда-то, и больше никуда не выходить, — она подперла щеку рукой и прикрыла глаза, хотя так и не отвела взгляд от Виктора, — Когда я только оказалась там, я сначала не поняла, что происходит. То есть, я понимала, что это место какое-то… другое. Но не могла понять, бояться мне его, или нет. Гораздо больше меня пугало то, что я ничего, совершенно ничего не помню.
Виктор понимающе кивнул. Хотя, когда Пенелопа впервые взяла его с собой в Безмирье, она предупредила его обо всем, непонимание и интерес, смешанный с недоверием, все равно были первыми эмоциями, которые вызывало это страшное место.
Увидевший Безмирье впервые, лишь спустя пару мгновений осознает, что он в опасности.
— Я была в таком длинном красном платье и бархатных туфельках, прямо куколка. Еще удивилась, что я в таком виде делаю в такой глуши, — Грейс фыркнула и продолжила, — Но я достаточно быстро сообразила, что даже ночью, скорее всего, не увижу звезд, а значит, Мама Медведица мне не поможет, но я попыталась сориентироваться хоть как-то.
— И куда же ты пошла? — Виктор хмыкнул. Грейс говорила так, словно была уверена в своей правоте, хотя Виктор с трудом понимал, зачем пытаться сориентироваться, если ты не знаешь сам, где именно находишься.
— На север, — ответила Грейс. — Я ориентировалась по мху на деревьях.
— И сильно он тебе помог? — Виктор улыбнулся и залпом допил бульон. Отставил плошку на столик и откинулся на подушки. — Куда ты попала в итоге, еще дальше в лес?
Грейс недоуменно сощурилась:
— Ты сейчас критикуешь мои действия? На моем месте ты действовал бы иначе?
— На твоем месте я бы действительно действовал иначе, — Гадатель кивнул. — Но мы разные люди. Продолжай.
Грейс поджала губы, вздохнула и только потом продолжила:
— Я и правда зашла в самую чащу и там впервые столкнулась с Вестниками. Ты же знаешь, кто это?
— Конечно. Я же волшебник.
Вестников Виктор видел лишь краем глаза, но запомнил на всю жизнь. Они пугали намного меньше, чем Ищейки, в них не было той свирепости, но была дикость. Они не были домашними птицами старух, а летали сами по себе, выискивая в лесу жертву, потом загоняли ее, и после долго терзали своими длинными острыми клювами. Они всегда летали стаями, их слаженной работе могла позавидовать любая футбольная команда. Если один Вестник узнавал что-то, то и все остальные знали это, как если бы у них был один разум на всех. Но в то же время, эти серокрылые птицы были ужасно тупы. Их можно было обмануть, можно было спрятаться, чтобы они не могли найти тебя по запаху.
— У них красивое оперение, но все эти вкрапления темно-красного… Словно брызги крови.
— Кое-где на их перьях это и есть брызги крови, — Виктор кивнул. Вестники и вправду отличались необычной окраской, даже его это могло заворожить. Грязно-серый смешивался с темно-красным, то ли помогая птице замаскироваться, то ли наоборот, позволяя жертве этой птицы увидеть ее как можно раньше.
— Как ты спаслась? — спросил, наконец, Виктор. Грейс какое-то время не отвечала, нервно теребя прядь волос, выбившуюся из прически.
— Я какое-то время просто бежала, хотя платье мне мешало безумно. Не вздохнешь, ноги путаются в подоле… Туфли потеряла почти сразу. Я свалилась в какую-то яму, но не стала вылезать оттуда, а наоборот, попыталась спрятаться, под ветками, листьями…
— Ты сообразительная.
— Я всю жизнь боялась, что однажды богатство моего отца аукнется мне и мне самой придется спасать свою задницу, — как-то слишком резко ответила Грейс. Ее словно и задевали замечания Виктора, и забавляли одновременно. Словно они играли в какую-то игру, правила которой еще сами не могли понять.
— Я еще очень долго боялась оттуда вылезать. Потом подумала, что не смогу там вечность провести и нужно идти дальше, — Грейс развела руками. — Встала, оторвала юбку ниже колен, что бы не мешалась, и пошла. Не знаю, сколько я шла. Иногда останавливалась у каких-нибудь кустарников или деревьев, чтобы посмотреть, не плодоносны ли они. Но даже тогда страшно было: то, что я сорву, может и ядовитым оказаться.
— Все проверяла опытным путем? — Виктор покачал головой, а Грейс лишь пожала плечами в ответ.
— Когда ты поняла, что не сможешь найти выход?
— Я сходила на юг и вышла к пустыне Спящего Принца, но перспектива бродить по пустыне мне казалась не намного более радужной, чем по лесу. По крайней мере, в лесу есть ягоды, травы и прочее… — девушка вздохнула. — Я даже понемногу начала пытаться разбираться в лечебных свойствах трав, но потом появился Крысолов и многое мне объяснил.
Виктор вздрогнул. Меньше всего в жизни ему хотелось бы, чтобы ко всему происходящему был причастен Джек. Как он вообще оказался в Безмирье? Быть может, это и вовсе не он?
— Крысолов? Как он выглядел? — переспросил Виктор. У него пересохло во рту, а стеклянный комок, растущий в легких, снова дал о себе знать. Гадатель подавил приступ кашля и выжидающе уставился на девушку.
— Ну, он был примерно чуть ниже тебя, темноволосый. В лохмотьях, шапочке с перышком и с узелком за спиной. В узелке у него была кое-какая одежда, иголка с ниткой, что-то еще… — Грейс нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Волосы немного длинные, вьющиеся… Как у тебя. Глаза карие, улыбка такая, словно он все время смущается. Быть может, на первый взгляд, ты даже похож на него, хотя стоит посмотреть на тебя поближе и увидишь, что ты, Виктор, совершенно другой, — она замолкла, задумчиво прикусила губу и потупила взгляд.
Даже того, что она рассказала, Виктору хватило, чтобы понять — это именно тот Крысолов, о котором он думает. Он не побоялся шагнуть в Безмирье, но зачем? Ему наверняка была нужна Грейс. Быть может, он намеренно хотел помочь ей освоиться, чтобы она продержалась в Безмирье как можно дольше? Одно его имя, одно то, что он тоже был причастен к происходящему, заставляло Виктора чувствовать странную смесь из горечи утраты и разочарования.
