Сергей Удалин - Черные камни Дайры
— Вот и договорились, — мягко подтолкнул собеседника к согласию Главный Советник. — А пока рыцарь будет в отъезде, мои воины позаботятся, чтобы в его замке сохранялся полный порядок.
И, не давая Магистру возможности возразить, Тил учтиво попрощался с ним и проводил до дверей кабинета.
Вот и славно. Теперь Эрм все сделает за него, а при необходимости сам пресечет неповиновение. Если и будет недовольство, то только по поводу жестокости Магистра. А самое главное — замок Энгтура будет в руках Главного Советника. Он обшарит все сверху донизу, но найдет черную жемчужину. Был или не был перстень Виследа камнем из пророчества, он все равно куда-то пропал. Им можно заняться позже. Но третий камень Тил не намерен упускать из рук.
ЭРМ И ЭНГТУРДолгие годы Клан Гордости оставался самым сильным и богатым на Дайре. Поля в обширных владениях клана давали обильные урожаи. В горах добывались драгоценные камни и редкие минералы. В городах процветали ремесла и торговля. Грозные и величественные рыцарские замки поражали воображение иноземцев. С закованной в броню, неуязвимой, как щитоспин, и не знающей поражений конницей клана не рисковал сталкиваться ни один противник. А границы надежно охраняли от набегов степняков и прочих разбойников Протекторы, избираемые из числа самых сильных рыцарей, замки которых располагались в этой местности. Колдуны клана, возможно, и не превосходили в мастерстве иноплеменных собратьев, зато добились обязательного обучения основам своего ремесла юношей из знатных семей. И теперь никто не мог быть посвящен в рыцари, если не владел хотя бы двумя-тремя приемами боевой магии. Войско клана, и без того наводившее ужас как на воинственных, так и на мирных соседей, могло впредь не опасаться любого численного превосходства неприятеля.
Эта уверенность в собственной непобедимости в конце концов начала подрывать изнутри единство и силу клана. Гордые и смелые, но заносчивые рыцари всегда считали ниже своего достоинства заботиться о выборе союзников. Теперь же они перестали просить военной помощи и у своих соплеменников. Каждый из Протекторов стремился самостоятельно справиться со своими проблемами. И чаще всего успешно. В таких условиях власть Магистра становилась все более слабой, практически номинальной. Открыто не подчиниться приказу главы клана или развязать войну со своими одноплеменными соседями пока что не позволяли свято почитаемые традиции Большого Рыцарского Круга. В остальном же Протектор был полновластным хозяином в своих землях, сам вершил суд, собирал налоги, объявлял войну и заключал мир.
У одного из таких властителей, Протектора Скалистого Хребта Сарэнга из замка Гнездо Пестрокрыла, подрастали сыновья-погодки Энгтур и Энгэрм. Оба были сильными, здоровыми и весьма способными юношами и со временем могли достойно заменить отца на посту Протектора. Старый рыцарь едва успевал хвастаться перед друзьями все новыми достижениями своих сыновей.
Да вот беда! Младший из братьев, Энгэрм, хотя и был сильнейшим среди сверстников, всегда уступал в состязаниях старшему Энгтуру. Казалось бы, в этом нет ничего удивительного и тем более обидного. В подростковом возрасте разница в один год весьма ощутима. Но Энгэрм никак не мог примириться с тем, что брат и скачет верхом, и стреляет из лука, и фехтует, и дерется без оружия лучше его. Стремление хоть в чем-нибудь превзойти Энгтура становилось навязчивой идеей и отравляло жизнь юноши. Отчаявшись добиться превосходства в воинском искусстве, Энгэрм решил достигнуть цели другим путем. Все свои силы, упорство и способности он направил на изучение одной науки — умения манипулировать людьми. Научиться вызывать расположение окружающих, убеждать в своей правоте, заставить их действовать в его интересах, выполнять его приказы и пожелания — вот какую задачу он поставил перед собой. И в конце концов стать главой Клана Гордости.
Но не просто носить титул Магистра, а быть настоящим властелином, единолично управляющим огромной страной. Он возродит былую славу и величие клана. Соплеменники будут восхищаться его мудростью и справедливостью, а владыки других кланов — бояться и завидовать. Пускай он никогда не станет великим воином, за него будут сражаться другие.
Например, Энгтур. Отдавать приказы старшему брату распоряжаться его судьбой, а возможно, и жизнью — вот это будет настоящая победа! Полная и окончательная. Отныне Энгэрм не махал до седьмого пота мечом, не натирал мозоли о тетиву лука, а с утра до ночи сидел над книгами по стратегии и тактике, политике и психологии. Даже изучая основы магии, большую часть времени он уделял не метанию молний и защитным заклинаниям, а чтению мыслей, предсказаниям, приготовлению магических зелий и другим, кажущимся его сверстникам бесполезными, дисциплинам.
Прошло несколько лет. Братья продолжали радовать отца, теперь уже бывшего Протектора, своими успехами. Обоих торжественно посвятили в рыцари. Новый Протектор уже доверял Энгтуру командовать небольшими отрядами, пару раз посылал его на сложные и опасные задания. И по-прежнему старшему брату не было равных на турнирах. Зато Протектор все больше прислушивался к словам Энгэрма на советах. А одна его речь перед Большим Рыцарским Кругом заслужила похвалу самого Магистра.
Но эти маленькие победы не слишком радовали молодого рыцаря. Брат все еще был впереди его. Даже в таком деликатном вопросе, как симпатии прекрасного пола, Энгтуру чаще сопутствовала удача. Хотя он, в отличие от младшего брата, не прилагал к этому никаких усилий. Шелковистые волосы, длинные ресницы и точеные шеи пока просто не волновали сердце старшего из сыновей Саренга. Куда больше места занимали в его мыслях походы и турниры, а в перерывах между ними — пиры и героические баллады.
И следует признать, развлечений ему хватало. Кто-нибудь из Протекторов обязательно вел какую-то войну и охотно брал в свое войско добровольцев из других областей. Тем более что победа рыцарей не была уже таким заранее известным итогом, как пару десятилетий назад. Иногда Протекторы все же терпели поражения, и эти редкие удачи побуждали других храбрецов помериться силами с рыцарями Клана Гордости.
И вот однажды, когда братья собирались по зову Протектора в очередной поход, усмирять земледельцев из Клана Страха, вдруг решивших, что платить дань двум господам — своему Правителю и соседям-рыцарям — занятие слишком разорительное, в окно обеденного зала влетел усталый, грязный, исцарапанный вестник. Он принес записку от рыцаря Тинкера, хозяина соседнего Озерного Замка. Тот отбивался от внезапного нападения степняков и просил о помощи.
