Вячеслав Ганич - Битва на удачу
— Нэч, ты заметил, как к тебе обращаются гоблины? — полюбопытствовала Ниана.
— Ты имеешь в виду обращение "вы"? — спросил Нэч.
— Да, — кивнула Ниана. — Так обращаются к благородным гоблинам.
При приближении к Эгарлану, который стоял на возвышении и выглядел значительно внушительнее Улага, им начали попадаться стоящие вдоль обочины обозы со снующими гоблинами и троллями. Увидев Нэча, все оставляли дела и провожали его по-детски любопытными взглядами.
— Это ты — избавитель? — пролопотал на ломаном гоблинском языке старый тролль, прекратив заниматься починкой ступицы.
— Я, — хрюкнул Нэч, чем поверг тролля в неподдельный восторг.
Отбросив колесо, тролль поднялся с колен и побежал по полю к коричневым шатрам, размахивая руками.
— Нэч, это ты объединил две враждующие расы! — сказала Ниана с восхищением.
— Скорее всего их объединила угроза Вечной Змеи, — предположил Нэч. — Я-то при чем?
— Ну не скажи, — отозвался Аэвер. — Ведь все зависит от тебя. И жизнь Вечной Змеи в том числе.
— Да уж…
Мысль об оставленном в Улаге Дыхании смерти привела Нэча в отчаяние. Он отвернулся, чтобы скрыть предательски задрожавшие губы. Любой ценой ему предстояло вернуть ларчик. Но вместо того, чтобы вернуться за ним в Улаг, все это время он только и делал, что отдалялся от него. Какой же он избавитель без оружия, способного уничтожить Вечную Змею?
Широкий ров, наполненный затхлой водой, источающей запахи гниения, опоясывал Эгарлан. У опущенных ворот въезд друзьям нерешительно перегородили молодые гоблины-стражники.
— Кто там? На что уставились, сопляки? — раздался рык, и из высокого сводчатого прохода ворот выскочил разъяренный гоблин с кривыми рубцами на груди и большой запотевшей кружкой в могучей руке. Полоснув злобными глазами по Нэчу, гоблин замер и проревел: — Вирфар, чего ждешь?! Проводи избавителя к начальнику крепости!
— Пожалуйста, за мной! — взвизгнул один из гоблинов и, придерживая меч, припустил в крепость.
Зеленые шатры стояли с одной стороны площади, коричневые — с другой, перемежаясь временными стойлами, почти не оставляя свободного пространства. Стройными рядами выстроились низенькие казармы с редкими окнами-бойницами. Попадающиеся на пути гоблины и тролли без стеснения глазели на Нэча, чуть ли не тыкали в него пальцами.
Вирфар проводил их к двухэтажному дому. Передав эздов словно из воздуха появившимся троллям, они беспрепятственно вошли в дом и очутились в небольшом помещении с голыми стенами. По обе стороны от дверей, из-за которых доносились приглушенные голоса, стояли два вооруженных алебардами гоблина. Они старались выглядеть невозмутимо, но Нэч постоянно ловил на себе их взгляды. Вирфар постучался и скрылся за дверями.
— Вы не заметили людей? — полюбопытствовал Аэвер.
— Ни одного, — ответила Ниана. — И меня это беспокоит.
Двери распахнулись, и на пороге появился гоблин без ремней, оружия и знаков отличия, с зеленым поясом, украшенным золотыми нитями. Гоблины ударили алебардами об пол и вытянулись в струнку.
— Начальник Эгарлана их сиятельство Петкирт Имгухен-Ур, — объявил Вирфар.
— Свободен! — рыкнул Петкирт, и Вирфар, поклонившись, покинул дом. — Наконец-то! — обратился Петкирт к Нэчу. — Думал, никогда такое не случится. Входите. У нас как раз общее совещание. Сразу все обговорим.
Немного заволновавшись от столь многообещающего начала, Нэч шагнул в обширный зал и замер. Множество голов гоблинов и троллей одновременно повернулись к нему. Настороженные, внимательные, удивленные глаза, казалось, затопили все пространство. Повисла тишина. Через отрытые окна долетал шум с площади.
— Вот это да… — прошептал Аэвер.
У самой стены Нэч приметил трех гномов, на коленях одного лежала чаша, вырезанная из куска горного хрусталя.
— Прошу, садитесь. — Петкирт махнул рукой на свободное место на первой лавке и разместился за столом, заваленным свитками. — Не хочу показаться невнимательным и негостеприимным, что не предлагаю отдохнуть, но обстоятельства не терпят отлагательства.
— Все так плохо, ваше превосходительство? — осведомилась Ниана.
Петкирта передернуло. Поняв, что допустил оплошность, Нэч представил спутников. Петкирт посмотрел на Ниану.
— Ваше имя мне не кажется номаэнским.
— Мои предки сражались в рядах войск Унии и были отмечены высочайшими знаками внимания, — отозвалась Ниана.
Петкирт перевел взгляд на Нэча.
— Хороший выбор друзей — половина успеха. Сразу заявляю, вы можете рассчитывать на любую помощь. Уничтожение Вечной Змеи — наше общее дело. В сущности, от вас зависит наше будущее, будущее Зельдана. Поэтому вся мощь Унии — на вашей стороне.
— И что вы предлагаете? — Нэч взглянул на Петкирта, стараясь собраться с мыслями, которые, как назло, вертелись вокруг Дыхания смерти.
— Не очень много, — признался Петкирт. — Чтобы победить Вечную Змею, вам нужно пройти к Вратам Пасти сумерек. В одиночку такое сделать — непосильная задача. Понадобятся все наши войска, чтобы пробиться к провинции Маджали и перейти на остров Оджахаш. Взгляните. — Петкирт передал пергамент, и Нэч впервые увидел схематичную карту Зельдана.
— Мы здесь, — палец Нианы ткнул в северную часть карты, — недалеко от границ Готрии и леса Обрайг.
— Очевидно, восточное направление отпадает сразу, — продолжил Петкирт. — Слишком большое расстояние и там сосредоточена почти вся мощь Даэхонской империи, которая, как мы предполагаем, скоро обрушится на нашу границу. Если не успеть уничтожить Вечную Змею к этому времени, боюсь, от Унии мало что останется.
— Даэхонцы захватили Огеом? — Ниана посмотрела на Петкирта.
— Это дело времени, — ответил Петкирт.
— Нэч, мы не сможем попасть к провидице! — прошептала Ниана.
— Я понял, — отозвался Нэч, рассматривая середину карты. — Тогда какие предложения, как мы направимся к Вратам Пасти сумерек?
— Остается путь через лес Обрайг к долине Альварон, — сказал Петкирт. — Силы даэхонцев и дроу, осаждающие Царство эльфов на перешейках озера Клорим, сравнительно малочисленны. Здесь у нас дополнительное преимущество, потому что при солнечном свете дроу теряют большую часть своей силы. С началом дня наши совместные силы гоблинов и троллей ударят со стороны леса, а гномы — из пустыни в области перевала, отрезав дроу от их царства в горах Лоберид. Тем самым мы дадим возможность эльфам перейти в наступление и зажмем врага в тиски.
— Думаете, даэхонцы не предусмотрели такого развития событий? — еще на курсах капралов Нэч уяснил, что нельзя недооценивать противника.
