Виктор Чирков - Планета легенды
Ян быстро надел кольцо обратно, повернул руль, выправив автомобиль, увеличил скорость. Джип, оставляя за собой пыльный шлейф, поехал вперед.
– Может быть медленнее? – попросил Марк, – качает очень!
– Пакетик возьми, – предложили сзади.
– Себе возьми!
– Уже приготовил! – показал котище бумажный мешок с надписью «цемент 50 кг».
– А содержимое где?
– В окно высыпал! – продолжил хамить котяра. Мчаться по неровной грунтовке – явно доставляло ему удовольствие.
Пуфф в хорошем настроении любил пошалить, но водителю сейчас было не до этого. Если ехать медленно, то пыль окутывала автомобиль, ухудшая видимость, если двигаться быстро – приходилось следить за дорогой с удвоенным вниманием. Она оказалась не такой уж ровной. Ян поздно заметил очередную яму, резко затормозил, вывернув руль, и машину бросило так, что Пуфф вместе со своим пакетом по пояс пролетел между спинок сидений, упершись носом в экран курсового компьютера.
– Кажется, застрял, – констатировал он.
– Пакетик отпусти, – участливо заметил демон.
– Тогда содержимое на тебя выплеснется, – не остался в долгу котище.
– Я тебе покажу… – начал Марк.
– Починил! – прервал его радостный вопль котяры.
– Кого? – вступил в разговор Ян, снова набирая скорость.
– Через два километра развилка, нам прямо!
– Убери голову…
– А как? Я застрял!
– Сейчас достанем…
Ян увидел впереди участок более твердой дороги, притормозил и резко нажал педаль акселератора. Двигатель на доли секунды задумался, взвизгнули шины, тяжелая машина не тронулась, а скорее прыгнула вперед. Голова Пуффа освободила экран, котище отлетел на сиденье, следом за ним отправился мешок.
– Уфф…
– Если помогать – то быстро и эффективно!
– Скорее эффектно, – прокомментировали сзади, – интересно, если я пожалуюсь на головную боль?
– Вылечит радикально, – заметил привыкший к качке Марк.
– Это как?
– Отрубит хвост.
– Это почему?
– Не почему, а по какое место, по самую шею!
– Не смешно – обиделся Пуфф и замолчал.
Через некоторое время джип выскочил на перекресток, точнее здесь сливались две дороги: та, вторая, была более наезженная. Стрелка на экране указывала вперед, машина двинулась туда. Местность стала выглядеть более приветливо. Удивительные тарельчатые столбы из известняка исчезли. Пустыня уступила место степной, с пологими холмами пустоши. Редкие пучки сухой травы немного разнообразили скучный пейзаж. Дорога плавными волнами переваливалась через складки земной кожи. Машина на широких покрышках двигалась легко, уверенно. На горизонте, в легкой сизой дымке угадывались горы…
– Едем и едем, даже жилья никакого нет…
Марк обернулся, мешок у Пуффа отсутствовал.
– Куда дел пакетик? Сорить нехорошо…
– А ручки-то вот они, нет ничего, – продемонстрировал Пуфф все четыре лапы, – когда же мы, наконец, пребудем, скучно.
– Курсовой указатель уверенно показывает вперед, да и до края света еще далеко.
– Не зря вилла называется «Последний приют», больше там, наверное, нет ничего…
Последнее утверждение Марка оказалось ошибочным. Холмы по пути стали несколько выше. В долинах появились отдельные деревья. Они напоминали низкие, кряжистые дубы, множество кривых разветвленных корней цепко держали невысокий ствол. Широкую крону, словно стропила, поддерживали толстые, затейливо изогнутые ветви. Казалось, если убрать зелень, то дерево можно смело перевернуть, настолько сучья походили на корни… Переваливая через очередную вершину холма, Ян увидел крыши, готический шпиль.
– Скоро будем на месте.
– И я видел, – обрадовался Пуфф.
– Только веди себя прилично, – вздохнул Марк.
– Обязательно. Не курить, не сорить, кофе на себя и соседей по столу не выливать. Куриные кости на скатерть не выплевывать…
– Вот видишь, все хорошо знаешь, – не поддался демон.
Дорога повернула в небольшую долину и, обогнув очередной холм, вывела к потрескавшейся доске на столбе. Надпись поверх свежей краски на английском языке гласила: «Вечный покой». На столбе красовался человеческий череп, пальцы цепко держались за табличку… Кости за локтевым суставом, как впрочем и остальная часть скелета, отсутствовали. Пустые глазницы смотрели на дорогу. Череп медленно поворачивался за приближающимся автомобилем. Пуфф высунулся в окно, показал язык…
– Говорил, знаешь как себя вести прилично…
– Тем не менее, мы нашли поселок. Это несомненно плюс, – отметил Пуфф, показав черепу кулак.
– Осталось обнаружить виллу.
– Спросим?
– У кого?
– У местной власти. Мне кажется, здесь должен быть шериф или кто-то исполняющий подобные обязанности – подключился к разговору Ян.
Грунтовка кончилась, колеса въехали на мощенную плоскими плитками мостовую.
– Бензоколонку и лавку я уже вижу, – продолжил Ян, снижая скорость.
– Заправимся?
– Понимаешь ли, указатель топлива показывает «полный бак».
– Может, к крышке примерз… – блеснул эрудицией котище.
– Да нет, он колеблется при крене машины.
– Смотрите – шерифская звезда на ограде…
– Нам туда.
Глава 18
СТРАННЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ
Люциан поднялся. Клубок с нитью Ариадны не израсходовал энергию полностью и повис в метре над землей, словно не зная, куда направиться дальше. Поводырь колебался, будто дорога раздваивалась, а он никак не мог решить, куда двигаться. Его тянуло к глухой кирпичной стене, но в то же время к дому…
Колдун осмотрелся. Он стоял на улице каменного города, под серым промозглым небом, непрерывно истекающим слезами дождя. Влага сочилась прямо из воздуха, кирпичной глухой стены, окон дома напротив. Гнилостное дыхание закованных в камень болотных духов, стоны покойников, чьи кости лежали в основании города, тени былой империи, смешались в крепкий коктейль, просачиваясь сквозь камень мостовых, поднимаясь и скапливаясь в подвалах домов, насыщая призраки прошлого. Даже деревья, в сквере за соседним домом, казалось бредили прошлым. Их кривые, уродливые руки мертвыми мозолистыми пальцами тянулись к небу. Люди, камни, улицы, город бредили былым величием, а время точило их, обращая в тени.
Люциан поежился. Место ему не понравилось. Но магическая нить почти не израсходовалась, следовательно, его перемещение оказалось коротким. Поляна, море и это кладбище находились в одном мире. Колдун тяжело вздохнул, решив сначала посетить дом.
Слепые, темные окна неодобрительно изучали пришельца. Здесь не полагалась появляться жизнерадостным существам. Стекла в двери парадной стали матовыми от векового слоя грязи, копоти, жира. Им не вредил даже вечный дождь. Гость толкнул дверь, ступив в полутемный зев подъезда. Теперь клубок отчетливо взял след. Треснувшие плитки жалобно скрипнули под ногами, из холла лестница вела наверх. Осторожно ступая, колдун пересек помещение, на лестнице было несколько светлее, серый день проникал сквозь закопченное стекло внутрь склепа. Стены, рассохшиеся перила покрывал толстый слой осыпавшейся местами коричневой краски. Она каплями застыла на старом орнаменте, навсегда похоронив былое величие империи. Каменные, стертые ступени вели выше, мимо настороженных одноглазых дверей.
