Олег Бондарев - На краю бездны
— Сомневаешься… — поморщился Лейзон, выпрямившись. — Значит, ты слишком слаб. Ты с трудом отделяешь белое от черного. Ты забыл, что ты тоже человек. Да, ты убийца, который по законам не может дать промах. Но ты все равно человек.
Джефри молча смотрел на рыцаря. Вид его был мрачен, и только глаза соглашались со словами лорда.
— Ты слишком увяз, жнец. Ты не помнишь своего прошлого, не помнишь себя. Ты — просто кинжал в руке убийцы. Не можешь управлять собой. Ты — не личность, ты — ее тень. Бездушная марионетка…
— Хватит! — неожиданно зло рявкнул Джефри и ударил кулаком по столу. — Ты-то чем лучше?
— А я остался человеком. Почти таким же, как и был. А вот ты, готов поспорить, забыл свое прошлое.
— Забыл. И это к лучшему, я так думаю.
— Ты так думаешь? — переспросил Лейзон. — А я вот вас всех нашел, когда сюда попал. Память мне и Высшие не смогли стереть, чтоб их…
Рыцарь вскочил с табурета и бросился к книжной полке.
— Что ты ищешь? — спросил Джефри, стараясь казаться спокойным. На деле же он слишком боялся встретиться со своим прошлым.
— Тебя, жнец. Я нашел тебя чуть ли не раньше всех. Сейчас, сейчас… я назову тебе твое истинное имя, и ты вспомнишь…
— Не хочешь ли ты сначала назвать свое?
— Почему бы нет? — усмехнулся Лейзон и сдернул с полки толстую книжку в черном переплете. — Вот, смотри.
Он бросил книгу Джефри. Тот успел прочесть «Первые. Том 1», прежде чем лорд открыл ее.
— Смотри, читай. Мне нечего стыдиться, жнец. Весь мой стыд умер еще тогда, когда я отправился выполнять свой последний заказ.
Джефри уставился на изображение статного смуглого мужчины в кольчужной рубахе, поножах, с мечом у бедра и щитом за спиной. Насмешливый взгляд, полуулыбка в линии губ…
Без сомнения, это был лорд Лейзон. Когда-то давно.
Под иллюстрацией Джефри прочитал: «Джим Лейзон, личный телохранитель Генри II, короля Шал ахи».
— Что такое Шалаха? — спросил жнец.
— Шалаха — это древнее государство Первых. Единственное в Фагосе. Оно включало в себя материки, острова, кроме Центра. В Центре жили дикари, которые не захотели стать частью Шала-хи. Они так и не пустили нас в долину, и Генри II не стал сильно упорствовать.
— Почему?
— Потому что Центр слишком далеко. Там не было ценных месторождений, а жить бок о бок с дикарями никто не хотел. Поэтому мы оставили Центр в покое… хотя, как выяснилось позже, лучше всего было бы разнести его в пух и прах.
— Что же случилось?
— То, что предугадал ты. Листай дальше, на сто тринадцатую страницу.
В горле пересохло. Дрожащими пальцами Джефри переворачивал листы, пока не увидел «ИЗ» в правом углу.
Он посмотрел на иллюстрацию на этой странице и чуть не вскрикнул.
Лоб мигом вспотел, лицо раскраснелось.
Он увидел себя. В черном плаще до пят, с опущенным капюшоном. Он не видел глаз, но подбородок, нос, губы — все это было его.
Внизу значилось: «Джефри Гандерс, более известный как Ворон, великий предсказатель, правая рука короля».
Жнец откинул голову назад и зажмурился.
— Узнал? — хмыкнул Лейзон. — Вспоминаешь, Ворон?
Джефри не ответил.
Он вспоминал.
Перед внутренним взором мелькали картины прошлого.
Он видел орду дикарей, прибывших на материк из Центра. Дикари грабили, убивали. Они пришли в Шалаху, чтобы воевать.
Джефри видел, как королевские воины, мечники, конники, пикинеры встречают эту свору полубезумных кретинов, вооруженных кривыми мечами и тяжелыми палицами. Как кровью заливается Мертвый холм, получивший свое название именно после этого сражения.
Потом он видел долину. Видел ящеров, с привычными для них огромными мечами, снующих туда-сюда. Их было много, очень много.
И он видел Пятерых.
Пять фигур в черных балахонах стояли, образовав круг и вскинув руки к небу.
Потом он смотрел с высоты орлиного полета на величайшую битву в истории Фагоса. Лучшие воины и маги Шалахи против ящеров и Пяти с их учениками.
И вот Джефри увидел себя, стоящего на высоком холме, в окружении лучников, пикинеров и мечников. Неподалеку стоял Лейзон; воин, сжав зубы, тихо рычал. Ему не терпелось вступить в бой.
Но место телохранителя — рядом с хозяином.
Король стоял между ними. Высокий мужчина с небольшой бородкой, задумчивым взглядом голубых глаз и властной осанкой.
Изображение приблизилось. Теперь Джефри словно стоял лицом к лицу с Генри II. Король смотрел сквозь него, следил за сражением.
— Шнирхе меня побери! — воскликнул Лейзон зло. — Они теснят нас! Ваше Величество…
— Нет, Джим, — покачал головой король. — Еще не время…
— Будет слишком поздно!
— Ворон не может ошибаться.
Лейзон покосился на пророка.
Предсказатель стоял и смотрел в небо. Губы его беззвучно шевелились.
Неожиданно он зажмурился и откинул голову назад, будто от удара.
— Пора, Ваше Величество, — прохрипел Ворон.
— Вперед, — сказал Генри Лейзону.
— Вперед! — взревел телохранитель.
Лучники остались на месте, а пикинеры и мечники двинулись вперед.
— Велите кругу магов атаковать Пятерых, — продолжал вещать Ворон.
Король подозвал к себе лучника и передал ему приказ. Тот, растолкав товарищей, умчался по направлению к стоянке волшебников.
— Мы победим… — пробормотал Ворон и потерял сознание.
— Быстро, эй, вы! — засуетился король. — Унесите его отсюда, помогите ему!
К телу пророка подбежали двое солдат, подхватили его и понесли куда-то…
…Картинка ярко вспыхнула белым, и Джефри открыл глаза.
— Пить, — прохрипел он.
Лейзон подал ему кувшин с вином. Жнец дрожащими руками принял кувшин из рук рыцаря, припал губами к кромке и стал жадно пить.
— Всех Пять враз… — произнес он наконец и грохнул кувшином о стол.
— Что случилось? — Лейзон снова уселся на стул. — Ты что-то видел?
— Да… Я видел… прошлое. Тебя, меня… Генри.
— Что именно?
— Мы стояли на холме, а внизу ящеры и некроманты бились с нашими воинами. Ты рвался в бой, я сказал: «Можно!» — и король отпустил тебя. Я отдал приказ магам — волшебники должны были атаковать Пятерых. А потом я сказал: «Мы победим» — и упал без сознания. Король позвал ко мне людей, и тут все пропало.
— Ящеры… Пять… — задумчиво проговорил Лейзон. — Похоже, ты видел битву у Мертвого холма. Мы тогда победили. А еще раньше, лет эдак на пять-шесть, тоже победили, но только дикарей из Центра. Да, славные были времена…
— Послушай, — подал голос Джефри. — А откуда взялись остальные жнецы? Мне почему-то кажется…
