Олег Бондарев - На краю бездны
— Я — весь ваш. Говорите.
Король долго смотрел Ромсу в глаза, надеясь, что генерал отведет взор. Но тот и не собирался отступать. Спокойствием старый вояка мог поспорить с удавом.
В конце концов Джуан просто грустно вздохнул и спросил:
— Что произошло на Северной заставе?
— На нас напали некроманты. Днем они пытались пробиться через стену, но парни нормально помяли их из катапульт, и темные отступили, лишившись двух кораблей. А ночью… ночью случилось то, чего мы совсем не ожидали.
— И что же произошло?
— Это были скелеты. Некроманты подняли наших же убитых и дали им приказ сжечь наши катапульты. Мои парни сопротивлялись, как могли, но мертвяков обычные клинки не брали. Про стрелы я уж и не говорю.
— А где же в это время были маги?
— Хотел бы я знать! — хмыкнул генерал. — Я отправил к ним посыльного, потом двинулся сам… Наши досточтимые волшебники отыскались в своем шатре. Они, оказывается, даже не знали об атаке.
— Да… Нужно будет поговорить с…
— Эрлендоном. Согласен, сложное имя, не каждый выговорит с первого раза.
— Да, Эрлендоном. Но что же случилось дальше?
— Дальше господин Эрлендон принялся уничтожать скелеты. В конце концов он расправился со всеми, но к тому времени мы потеряли уже пол сотни парней и все катапульты. Поэтому я дал приказ к отступлению, и под утро мы покинули Северную заставу. О дальнейшем вы наверняка знаете.
Джуан Первый задумчиво кусал нижнюю губу.
— Генерал, — промолвил он наконец.
— Да, Ваше Величество?
— Разве я давал приказ отступать?
— Нет. Его отдал я.
— Подобный приказ отдать мог только я! — воскликнул король. — Северная застава — это главный блок на пути к столице. Если бы вы удержали ее, войны можно было бы избежать…
— Ваше Величество… Как бы вам объяснить… Мы не могли удержать заставу. Если бы мы на следующий день попытались ввязаться в бой, нас всех попросту перебили бы наши же мертвые товарищи. А если бы и не всех, то флотилия довершила бы начатое скелетами.
— Какие скелеты?! — воскликнул король. — Вы же только-только похоронили ваших солдат? Как за полночи они могли стать скелетами?
— А этот вопрос уже не ко мне, Ваше Величество. Я говорю о том, что видел собственными глазами, — куча скелетов, с мечами и саблями. Почему они стали скелетами, как, зачем — все это к магам. К Эрлендону и его компашке.
— Что ж… — неожиданно спокойно проговорил Джуан Первый. — В таком случае ты свободен.
Генерал поднялся и, отсалютовав королю, вышел.
* * *Как и говорил маг в «Бризе», к замку лорда Лейзона Джефри выехал на третий день, уже под вечер.
Большое здание из темно-серого камня, огороженное небольшой стеной — фута четыре высотой. Попасть во двор можно через единственные ворота, отлитые из железа.
К ним Джефри и направился первым делом.
Возле ворот дежурила пара стражников. Парни откровенно скучали, но при виде жнеца разом подобрались, поправили съехавшие шлемы — не каждый день к их господину наведываются гости.
— Я к лорду Лейзону, — сказал Джефри, останавливая Черныша футов за пять до ворот.
— Лорд Лейзон не принимает кого попало, — важно заметил левый страж.
— А я и не кто попало.
— Как вас представить?
— Скажите ему, что прибыл Джефри по прозвищу Жнец, — криво улыбнулся наемный убийца.
Левый страж кивнул напарнику, и тот, отворив маленькую дверцу в правой створке, скрылся внутри.
Ожидание не продлилось долго. Буквально через пару минут стражник вернулся обратно и с поклоном сказал:
— Просим простить наше невежество, досточтимый. Проезжайте, лорд Лейзон ждет вас.
Они на пару открыли ворота, и Джефри заехал во двор.
Возле самого входа в замок его ждал молоденький паренек лет пятнадцати-шестнадцати с копной белых как снег волос.
— Я позабочусь о вашем коне, господин, — поклонившись, сказал он и взял Черныша под уздцы.
— Все хорошо, дружок, — прошептал Джефри, склонившись к самому уху мерина. — Они накормят тебя, вымоют… А я скоро вернусь за тобой.
Потом жнец спешился, и паренек увел Черныша на конюшни.
На пороге тут же возник еще один слуга, по-видимому дворецкий.
— Следуйте за мной, господин, — сказал он. — Я отведу вас в покои лорда Лейзона.
Они поднялись по лестнице на второй этаж, прошли по коридору и остановились у третьей по правую руку двери.
— Входите. Лорд ждет вас.
Жнец неуверенно потянул дверь на себя.
Лорд Лейзон восседал в кресле-качалке и курил. Увидев Джефри, он хмыкнул:
— Вот уж не ждал, не ждал… Ну, здравствуй, жнец.
— Ну, здравствуй, изгой.
Улыбка сползла с лица рыцаря. Чуть привстав, он крикнул:
— Накройте нам ужин в библиотеке!
Добавил, уже тише:
— Там и поговорим, жнец…
И выпустил три кольца дыма.
* * *Лорд Лейзон вышагивал по залу библиотеки, задумчиво глядя в пол. Первое, что он спросил:
— Как ты выжил?
— То есть? — удивился Джефри.
— Что — «то есть»?! — неожиданно вспылил Лейзон. — Мира Ночи больше нет! Как ты выбрался?!
Джефри вытаращил глаза на рыцаря.
— Выбрался? — только и произнес он.
Мира Ночи нет? Что за бред?
— Да, выбрался! Не корчи из себя дурака, жнец!
— Послушай, изгой, я действительно не понимаю, о чем ты говоришь.
— Не называй меня изгоем! — зло воскликнул Лейзон.
Шагнув к столу, он рухнул на табурет, и тот жалобно скрипнул под его весом.
— Пусть я уже не тот, что раньше, — проговорил Лейзон уже более спокойно, — но никогда — ты слышишь, никогда! — не называй меня изгоем. Я — не изгой.
— А кто же ты? Сам ушел, скажешь? Это невозможно.
— Слушай сюда, жнец. — Лорд склонился над столом. — Это был невыполнимый заказ. Не знаю, как в тебе, а во мне не было и нет столько ненависти ко всему человеческому, чтобы его выполнить.
— Что же это был за заказ, если ты, настоящий мастер, не смог его выполнить? — усмехнулся Джефри.
Лейзон долго думал, прежде чем сказать. Наконец он наклонился к самому уху убийцы и прошептал:
— Мне поручили убить двенадцатилетнего мальчишку. Глупого еще, ничего не понимающего. Простого мальчишку, который не соображал толком. Его холили и лелеяли, жнец, нянюшки с ним носились, не позволяли никуда лезть, а то расшибся бы в момент… А он еще посмотрел на меня — так по-детски, наивно: Для меня — заказ, а для него — будто игра. Ты бы смог убить его?
После короткой паузы Джефри неуверенно ответил:
— Наверное, нет.
