Юрий Иванович - Дочь – повелительница Зари
Когда, отыскав брод, переправлялись через Басланку, случилось еще одно важное событие.
Почти весь путь Виктор старался держаться рядом с рыцарями из Жармарини. О том, что он тоже собирается в их края, парень пока помалкивал, но не попытаться сойтись поближе с такими колоритными фигурами просто не мог. Поэтому и ловил каждое слово, а если все четверо замолкали, то тут же засыпал рыцарей очередными вопросами.
Хоть знакомы они были недолго, но кое-какие ростки дружбы стали появляться. Самый старший среди них, Готтэ, явно заинтересовался сыном командира отряда и не скрывал своего восхищения силой и воинским умением такого молодого бойца. Мало того, именно Готтэ сделал лестное и желанное предложение:
– Эх, парень! Тебе бы в наши баронаты! Мог бы стать великим бойцом, а то, чем демоны не шутят, и бароном. Может, с нами поедешь?
Виктор, проявив артистичность, ответил спокойно и задумчиво:
– Все может быть…
Молодые рыцари Стив и Берг с удовольствием устраивали с новым товарищем силовые соревнования в любом удобном месте. Порой и во время движения. Да и щитами им нравилось сшибаться, и мечами звенеть прямо возле костров. По совету отца Виктор старался скрыть свое настоящее воинское умение, поэтому немного поддавался в силовых игрищах и воинских забавах.
Вот только Рональд портил все намечающиеся отношения своей холодностью, показным равнодушием и потомственным высокомерием, которое часто переходило чуть ли не в откровенное хамство.
Молодой иномирец выбрал по отношению к этому рыцарю выжидательную тактику и пока старался не поддаваться на провокации. И, как оказалось, поступил верно и дальновидно. Случай на переправе кардинально изменил их отношения.
Огромные рыцарские кони переходили стремнину по брюхо в воде. Благо еще, что рыцарям были выделены запасные лошади, и часть припасов и вооружения погрузили на них. Но рыцарь без лат считает себя чуть ли не голым, поэтому все четверо на переправе сняли с себя только громоздкие шлемы да перевесили на запасных лошадей щиты.
Виктор переправлялся через реку вслед за Рональдом. И надо же было такому случиться, что конь рыцаря угодил передней ногой в углубление между камнями. Вторая нога подогнулась, и конь головой въехал в воду. Седок, возможно, и удержался бы, но тут лопнула подпруга, и Ричард вместе с седлом тоже бултыхнулся в воду. Такое падение могло стать трагическим. Ноги Ричарда запутались в стременах, седло тянуло по течению за сапоги, а тяжеленные латы увлекали на дно. Рыцарь не мог ни встать на ноги, ни поднять голову над водой. Несмотря на немалый вес рыцаря в доспехах, быстрое течение понесло его, словно ветер клубок перекати-поля. А дальше, судя по водоворотам, начиналась глубина. Избавившийся от ноши конь тут же встал на ноги и замер, глядя вслед своему хозяину. Размышляя, наверное: догонять или не догонять? Или тот сам вернется, когда наплавается?
Вот тут силища со сноровкой Виктору и пригодились. Он подстегнул своего коня, в несколько прыжков обогнал булькающий и громыхающий кусок железа и спрыгнул сбоку от стремнины, придерживаясь левой рукой за узду. Правой он ухватился за панцирь рыцаря и наполовину вытащил его из воды. Рональд к тому времени уже порядочно наглотался, но сумел упереться ногами в дно и выпрямиться. Минуты две он кашлял и отплевывался и только потом стал понемногу выползать на берег, таща за собой седло со стременами и кляня при этом во всю глотку своего нерадивого коня и злокозненную подпругу. Куда и спесь с холодностью подевались!
С другого берега доносились крики товарищей, которые уже спешились и готовились прийти на помощь. Рональд наконец-то их услышал, показал большой палец и махнул рукой, чтобы не торопились. А сам без всяких предисловий шагнул к разувающемуся Виктору и сграбастал его в свои нехилые объятия. Да так, что у Виктора косточки затрещали.
И только через минуту отступил от парня и благодарно отдал честь:
– Спасибо тебе огромное, век не забуду.
– Да ничего особенного, – смутился Виктор. – Ты бы и сам поднялся…
– Ха! Поднялся?! Да я к тому времени уже воды наглотался! И знаешь, чего я больше всего испугался?
– Что плавать не умеешь?
– Вот шутник! Да нет, смерти я не боюсь. Страшно стало оттого, что потомственный барон Рональд Страйский утонет, словно куль с дерьмом, в такой будничной обстановке. Не в бою, не в поединке, не в драке с ревнивым мужем моей любовницы и даже не в постели от старости! А вот здесь – глупо и бесцельно!
– Но ведь все обошлось…
– А вот по этому поводу мы с тобой обязательно должны выпить мою заветную флягу! Прямо сейчас! Вернее, как только окажемся на том берегу. Я эту флягу везу из родового поместья как талисман, но сегодня ее надо опустошить обязательно.
– Согласен, опустошим. Только надо поспешить на тот берег.
Рональд взвалил седло на плечо, добрался до своего коня и весьма своеобразно наказал его: ласково похлопал по могучей шее. Затем осторожно перешел через стремнину, хотя его и подстраховывал Виктор, и попал под перекрестный огонь шуток своих товарищей. Но в ответ только проворчал:
– Смейтесь, смейтесь! А флягу мы только вдвоем с Виктором будем пить.
Рыцари хоть и притихли от такой несправедливости, но обижаться не стали и поскакали вперед. А Рональд сменил подпругу, закрепил седло, переоделся в сухое и вновь взгромоздился на своего зверя. Теперь ему вместе с сыном командира надо было догонять уже тронувшийся в путь отряд.
Виктор напрасно опасался таинственной фляги, она вмещала граммов триста жидкости, не больше. Но какой жидкости! Это был знаменитый жармаринский бальзам, который подают на стол только великим баронам. Да и то не всегда, ввиду его острого дефицита. Бальзам с приятным вкусом и одурманивающим запахом вливался в рот, ощутимо протекал в желудок, и уже потом внутри возникала теплая дорожка, доставляя бодрящее удовольствие. Оба воина сделали по шесть глотков, но этого им хватило до самого ночного привала. Распитие редкостного бальзама сопровождалось душевным разговором.
Именно с того часа начала крепнуть дружба Виктора с рыцарями из Жармарини. Вскоре они все начали уговаривать молодого воина присоединиться к их компании и отправиться в края вольных баронов. Виктория откровенно восторгалась братом, а Семен старался скрыть, что гордится младшим сыном – ведь тому удалось самостоятельно сблизиться с людьми, которые могли стать его боевыми товарищами, а возможно, и первыми единомышленниками в Жармарини.
А к концу третьего дня, когда отряд уже был неподалеку от границы с королевством Рогло, случилось еще одно событие. Уже обгоняя карету после очередного перемигивания с Нимим, Загребной услышал сверху грустный голос:
