Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)
– Тебе и сейчас ее не нужно тратить. – Изгнанник, шедший на шаг впереди, первым заметил стоящее среди холмов сооружение. Оно, как и ожидалось, было очень похоже на два первых…
Замок, Твердыня, Оплот, Дворец и Подземелья Черной Звезды были пройдены ими удивительно быстро – если, конечно, кто-либо вел подсчет времени, потраченного на Испытание предыдущими претендентами. Согласно словам встречных демонов, вокруг чародея уже кружили шесть Черных Звезд.
И вот – последние, седьмые Врата – угольно-черное зеркало, помеченное пылающей короной.
– На Пороге обитает какой-то Зверь, – предупредил Инеррен.
– Ладно, – сказал Изгнанник, обнажая шпагу. Плащ его завернулся и обмотался вокруг левой руки. – Посмотрим, что он там умеет.
– Учти: если погибнешь, я навряд ли смогу применить ритуал воскрешения вторично.
– Учту, – тем же тоном произнес тот, пересекая пелену.
Чародей последовал за ним.
Зверь оказался здоровенной тварью с рогами быка, ушами летучей мыши и десятью руками. В каждой из них было зажато какое-то оружие – от меча, копья и топора до чего-то совершенно неописуемого. Плюс ко всему его окружал защитный покров, который спокойно мог отразить любые магические удары.
Инеррен и не пытался устранить Зверя заклинанием. Вместо этого он произнес:
Минута длится как час,
И руки мои чисты —
Пусть время летит для нас,
Для всех остальных застыв!
И Зверь неподвижно застыл на половине замаха, который неминуемо отсек бы руку Изгнаннику. Воин недоуменно посмотрел на чародея, а тот сделал быстрый знак: давай, мол, убей его и пошли!
Серебряная шпага с легкостью пробила защитный покров, рассекла странные доспехи Зверя и вонзилась в его сердце – если оно, конечно, было у этой твари. Инеррен развеял заклятие, и громадное тело с шумом повалилось поперек узкого прохода.
Когда они вышли из теснины, Изгнанник со стоном боли пал на колени, да и у чародея закружилась голова. Некий шутник из божественной породы расписал небосвод красными и белыми полосами, а в темно-синих провалах между ними беспорядочно вспыхивали и гасли серебряные звезды. Под этим безумным звездно-полосатым небом простиралась опустошенная недавней войной равнина, наискось пересеченная гладкой обсидианово-черной дорогой. Один конец этой дороги терялся вдали, а второй обрывался у края пропасти.
Над пропастью возникло туманное нечто, похожее на тонкую пленку – и на этой пленке находился всадник. В руках он держал арбалет, и минуту спустя в пришельцев веером полетели стрелы. Они напоминали последствия стандартного заклинания «Огненная Стрела», но в них был не огонь, а некая призрачная зеленая субстанция, напоминающая о холоде Бездны, ветре Вечности и печали одиночества. Даже ударив в камень рядом с ними, эта стрела оказывала жуткое воздействие.
Инеррен коротким приказом освободил демона, сидящего в его жезле. Тот оказался невелик ростом, с раскосыми зелеными глазами, в которых светился извращенный, но достаточно острый разум.
– За что ты был наказан?
– Игорный долг, – ответил демон.
– Твое имя?
– Кааб-лан.
– Хорошо. Теперь слушай приказ: разберись вон с тем арбалетчиком, выясни обстановку вокруг и возвращайся с полным докладом.
Кааб-лан расправил золотистые крылья и молнией метнулся к всаднику. Две стрелы прошли мимо, а затем боковой удар хвоста сбросил стрелка в пропасть. Крик его доносился оттуда еще очень долго и, наконец, затих.
– Никого и ничего больше тут нет, – сказал демон.
– Прекрасно. Кстати, что это за место?
В зеленых глазах вспыхнуло искреннее удивление.
– Место боли, место страха, место Сил. Перед тобой, колдун, лежит Двор Хаоса!
Двор Хаоса! В Четрании-то об этом месте ничего не знали. Зато в Аркане чародей перемолвился парой слов с одним странником, который немало порассказал о событиях в этом краю Сфер.
Если Преисподняя была своего рода темницей, Серые Страны – трущобами изгоев, Искаженный Мир – внутренним двориком для прогулок заключенных, а Дома Боли – пыточной камерой, то Двор Хаоса следовало бы называть кабинетом начальника тюрьмы… В этом контексте Аркана (точнее, весь Срединный Мир) являлась не более чем полем для игры.
А его родная Четрания? Песочница на заднем дворе, где развлекаются девять малышей, Девять Богов…
Такая картина строения Вселенной не очень понравилась Инеррену, ведь себя он никак не мог счесть муравьем из песочницы. Разве дано муравью осознать что-либо за пределами своего муравейника?
Вряд ли, подумал чародей. Однако, если насчет муравья он не был уверен, то касательно себя знал точно: ни одна тайна Вселенной не является чересчур сложной для понимания. Если в его распоряжении будет достаточно времени и информации, он сможет познать все, что угодно.
Впрочем, сюда его привела не жажда узнать тайну строения всего сущего, а куда более скромное и практичное дело.
– Ладно, Кааб-лан, – произнес Инеррен после минутной паузы. – А теперь помоги мне найти Источник Черных Звезд.
– Черная Звезда?!! – Завизжав от ужаса, демон унесся прочь. Издалека донесся крик: – Не-е-ет!!!
Вот это да! Его цель, похоже, имеет ту еще репутацию. Проигравший собственную свободу демон, рискуя даже жизнью, пошел на открытое неповиновение Хозяину, лишь бы избежать Черной Звезды…
Пришлось достать Кристалл Истины. Чародей не был уверен, что в этом краю Сфер его заклинания срабатывают так, как надо, но выхода не было. К счастью, истина оставалась истиной и в Хаосе.
Тонкая пунктирная линия указала кратчайший путь – по краю пропасти в обход пяти разрушенных бастионов. Там, за черной дорогой, будет круг из смещающихся камней, между которыми надо опять-таки проскользнуть. Но не слишком быстро, потому что круг одновременно являлся Вратами. И они доставят в нужное место.
– Поднимайся, – толкнул он Изгнанника.
– Не могу, – выдавил тот, – голова…
Инеррен наложил несколько исцеляющих заклятий, и бывший предводитель Легиона Теней смог сдвинуться с места.
– Никогда не был в Хаосе, – извиняющимся тоном объяснил он, – у меня в подобных местах начинается такое, что самая сильная морская болезнь по сравнению с этим – сущая мелочь.
– Ладно уж. Пошли, я выяснил дорогу.
– А как насчет врагов?
– Понятия не имею. Но шпага все еще при тебе, моя сила также не исчезла, так что шансы немалые.
В развалинах действительно кто-то обитал. Или «что-то» – ни чаро-дей, ни Изгнанник не могли определить природу этих существ. Три ярко-голубых глаза на трупообразной морде, мягкое, постоянно изменяющее форму тело… Плюс скверная привычка швыряться камнями во всех, кто проходил мимо.
