Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)
Он установил семисвечник в центр зала и поместил по крошечному волшебному огоньку в каждую трубку – вместо свечей.
Пламя из бледно-желтых точек быстро превратилось в острые зеленые языки, хищно выскакивавшие в неподвижный воздух. В их сиянии медленно стала проявляться картина иного места, иного мира.
Чародей понял – и раскинул руки в стороны, раздвигая невидимую стену. Пылающая арка зеленого пламени обрисовала Врата, и он без колебаний вошел.
Ветер швырнул в лицо Инеррену пригоршню ледяной воды. Чародей с интересом огляделся вокруг, пытаясь определить, куда же это его занесло на сей раз.
Многого он, впрочем, не выяснил: вокруг простирались лишь пустынные утесы и бушующее море свинцового оттенка. Позади – пурпурный барьер высоченных горных пиков, не менее трех миль в вышину; слева, втиснувшись между барьером и обрывом, пробегала узкая тропинка.
Осторожно пробираясь по ней, Инеррен в конце концов достиг края гряды и взглянул на расстилавшуюся под ним долину. В центре ее, на невысоком холме, стояла точная копия Башни Черной Звезды.
Но если четранийскую твердыню все избегали, то эту сейчас брало штурмом огромное войско; чародей не мог видеть, кто обороняет Башню, зато атакующие были у него как на ладони.
Отряды были крайне разнородными: тут были эльфы с их дальнобойными луками, гномы с приставными лестницами и обоюдоострыми боевыми топорами, люди, таранившие ворота длинным бревном, несколько старых волшебников в белых одеяниях, метавших в черные стены шары голубого пламени. И еще многие и многие, подобных которым он не встречал даже в Срединном Мире…
Перед Инерреном внезапно возникла демоническая фигура. Опустившись на колени, она склонила голову.
– Спаси нас, Повелитель!
– Это надо понимать так: спаси цитадель, и мы будем работать на тебя? – поинтересовался чародей.
Демон кивнул.
– Что ж. Почему бы и нет? Демоны-рабы мне ни к чему, а вот кое-какая информация не помешает.
– Все, что угодно!
– Что эти ребята имеют против вас?
– Раньше мы подчинялись Лорду Спайеру, который вел войну с тремя соседними королевствами. Здесь ты видишь их армии и несколько наемных отрядов. – Демон опасливо оглянулся через плечо и, убедившись, что Лорда Спайера за спиной нет, продолжил: – После поражения Повелитель исчез. Мы отправили послание союзным армиям, однако те стремились лишь к одному: стереть наш замок с лица земли. В нем – вся наша жизнь, мы просто не можем существовать в других местах…
– Достаточно. – Инеррен окинул долину взглядом, что-то прикинул и коротко приказал: – Ну-ка, спусти меня вниз.
Демон коснулся его плеча, и миг спустя чародей уже стоял в тылу нападавших. Тогда он использовал одно заклинание, которое подготовил давным-давно, но все не мог найти случая применить:
Острия трезубцев источают яд,
Огненные руны на клинках горят,
Черные кольчуги скрыты темнотой
Легион из Тени! Встань передо мной!
С тихим свистом, словно из воздуха, на равнине появился отряд Воинов Тени. Каждый из них при жизни был великим бойцом, но допустил ошибку, за которую должен был расплачиваться после смерти. Их оружие убивало одним прикосновением, и даже бессмертные существа наподобие демонов, призраков или ангелов не могли избежать этой участи.
Все они выглядели одинаково – черные кольчужные доспехи, закрытый шлем без султана и гребня; каждый был вооружен тремя короткими метательными трезубцами и длинным прямым мечом с пылающими рунами на лезвии. Все, за исключением предводителя. Он носил кольчугу из серой стали, темно-зеленый плащ и боевые браслеты, скрывавшие легкие ножи. Тонкое лезвие его шпаги было выковано из серебра, но по прочности превосходило даже эльфийские сплавы.
Некогда, в темном мире своих грез, Инеррен натолкнулся на книгу о странствиях Изгнанника, бессменного предводителя Легиона Теней. Он уже забыл, почему тот был осужден на такую печальную участь, но хорошо запомнил, что это непобедимое войско находилось в личном подчинении Черного Бога Смерти. Зачем тому понадобился подобного рода отряд, чародей так и не выяснил.
– Твой приказ? – спросил Изгнанник.
– Видишь эту башню? Сделай так, чтобы штурм не удался. Напугай, перебей, просто разгони этих ребят – мне все равно.
– Сделаем, – проговорил тот, отдавая несколько приказов на языке, которого Инеррен не знал.
Атака Легиона Теней была бесшумна и стремительна, словно удар молнии, лишенный оглушительного громового сопровождения. Штурмовые войска повернулись к новому противнику, и жужжащая туча эльфийских стрел должна была повергнуть нападавших наземь…
Но стрелы просто миновали Воинов Тени, будто тех и не было тут. А вот отряд находившихся перед ними существ, напоминавших людей с козлиными головами, был в одно мгновение рассеян на части колдовскими мечами.
И хотя союзные армии превосходили Легион Теней по численности раз в двадцать, они отступили под натиском неуязвимых и смертоносных воинов.
Чародей наложил небольшое заклятие, усиливающее звук, и его голос прогремел над долиной подобно могучему горну:
– Оставьте в покое эту цитадель! И не возвращайтесь к ней больше, иначе участь вашу будут описывать в Преисподней в присутствии ваших же погибших душ!
Армии союзников бросились наутек. Предводитель Легиона поднял руку, останавливая своих подчиненных.
Внезапно лазурное небо потемнело. В клубах черной тучи возникло Лицо. Ужасное, внушающее отвращение – и прекрасное. Божественное, сделал вывод Инеррен.
– Как ты посмел нарушить клятву?!! – загремел голос неведомого бога. – Ты знаешь, что Легион обязан нести смерть, а не отпускать противников с миром!
Чародей хотел было ответить, но тут же сообразил, что эти слова относятся не к нему, а к Изгнаннику.
– У меня был выбор, – спокойно сказал тот, – и я сделал его. Ты вправе отнять свой дар, но не обвинять меня.
Черный Бог Смерти, судя по утихшему ветру, немного успокоился. Одним грозным взглядом он отправил в небытие Легион Теней, а затем его призрачная рука потянулась к Изгнаннику.
– Ты мог остаться в Вечности, – в голосе бога звучала печаль, – но пренебрег ею. И я даю тебе мой последний подарок – Забвение!
Рука сдавила Изгнанника, выжимая из него жизненную силу. Секунда – и лишь одно безжизненное тело осталось там, где только что находился отряд Воинов Тени.
Инеррен перенесся к неподвижному телу. В его голове с ужасающей точностью предстали картины Домов Боли, где находилась сейчас душа Изгнанника, но тут же рядом возникли строки из Желтой Книги – так он окрестил фолиант, взятый у Рэйдена. То было описание ритуала, позволяющего вернуть жизнь только что умершему – если смерть была насильственной.
