Валери Фрост - Тяжелой поступью
— И вот теперь я могу даже не предполагать, а твердо верить в то, что сидение в кустах — чистой воды розыгрыш и не было никакой опасности. И коней ты сам подговорил!
— Аня, не пори чепухи, — промычала на ухо Камель.
— Отстань, предательница. — Аня отмахнулась от так называемой подруги.
— Как хочешь.
Легким дуновением ветерка обозначился уход соратницы. Дракон продолжил продвижение вдоль дороги, не выходя из кустов. Ане пришлось следовать за Гардом.
С каждым шагом лес темнел и увеличивал расстояние между путниками и дорогой, разделяя два пути колючими ветками кустарника. Легкую настороженность дракона Аня все еще воспринимала как детскую обидчивость.
«Тоже мне, пропустил военное совещание! — бурчала про себя девушка. — Зато свежим воздухом подышал».
Изменения в природе две пары глаз заметили одновременно: до сих пор плавно темнеющий лес стал излучать мягкое сиреневое свечение. Где-то совсем близко, всего в нескольких десятках метров, ровно между кромкой кустарника и основной дорогой Аня обнаружила полосу светящейся земли.
— Гард, что это там? — полушепотом спросила горе-путешественница.
— Первый раз вижу. Предлагаю держаться курса. — И телохранитель махнул рукой в сторону предполагаемой дислокации замка.
Еще четверть часа они шли параллельно светящейся тропе.
— Ты видишь, Гард? — Аня нагнала дракона и схватила его за руку.
В темноте листвы светящаяся сиреневым светом субстанция, теперь уже совсем не похожая на неподвижную землю, переливалась оттенками теплых цветов и текла подобно густому киселю.
— Я-то вижу, леди, но, думаю, и оно нас видит.
— Что — оно?
— Это. — Палец указал на сиреневую поземку.
— Думаешь, оно опасно?
— Думаю, что это вариация опасности.
— Как шипы у розы?
— Да, как сладкие листья липы.
— Но как же красиво… Ой, смотри, это заяц?
Пушистый зверек смело прыгнул на светящийся ковер, подергал ушами, не обращая внимания на притаившихся путников, и стал активно работать челюстями, обгладывая кочку. Там, где побывали острые зубки зверька, образовывались крохотные черные проталинки, и сиреневая поземка не спешила затягивать проплешины.
Аня напряглась, приготовившись увидеть нечто не совсем эстетичное — пищевую цепь магического леса в действии. Брюнетку передернуло от того, что она представила, но оторвать глаз от пушистого комочка сил не было.
Наевшись, видимо, до отвала, заяц преспокойно запрыгал дальше и скрылся за деревьями.
— Не опасно, — резюмировала девушка, разжав пальцы и отпустив запястье мужчины.
Дракон тоже расслабился. Шлепнув себя в очередной раз по голой шее и стряхнув с пальцев трупик комара, Аня дернула ногой.
— Пошли, что ли, по светящейся дороге? Хоть ноги целы будут. Да что за черт?
Продолжая дергать ногой, Аня все сильнее ощущала жжение на ступне.
— Что случилось? — Гард внимательно наблюдал, как графиня смешно трясет ногой, словно кошка, со всего разбега сиганувшая в лужу.
— Жжется что-то, не пойму. В туфлю, что ли, попало? Давай к свету ближе.
Но сделать следующий шаг Ане не удалось, потому что, дернув в очередной раз ногой, девушка лишилась туфельки: обувка пролетела сквозь негустые ветки кустарника, упала прямехонько на светящийся ковер и запищала противным писком.
— Что это?! — испугалась Аня.
Но вместо ответа дракон сорвался с места, сгреб в охапку Аню и крайне неаккуратно бросил девушку на сиреневую подстилку.
— Снимайте обувь! Срочно! — приказал мужчина и сам разулся и швырнул сапоги в глубь леса.
И снова Аня не стала задавать лишних вопросов, а просто подыграла принцу в новой постановке «Золушки» — вторая туфелька улетела вслед за сапогами.
— Зачем мы разулись?
— Нога еще чешется?
— Ну, жжет немного. А что такое, Гард?
— Смотрите, леди Анна. — Дракон кивнул на туфельку, которая улетела первой.
Противный писк постепенно трансформировался в легкое шипение, напоминающее звук, издаваемый горящими углями. От туфельки осталась лишь верхняя часть: подошва отсутствовала напрочь, и обычная кожаная средневековая модель превратилась в более современную, «с вентиляцией», сквозь которую вовсю светилось сиреневое поле.
— Это что такое, Гард? — Аня начала повторяться.
— Мы с вами попали на интересную игру. Или войну.
Ане было не до игр. А тем более не до войн.
— Что за игра? Или война? Мы-то тут при чем, Гард? — почти заскулила новоявленная Золушка.
— Мы попали в ловушку, леди Анна. Похоже, что вот эта сиреневая колония гладикусов будет в скором времени поглощена колонией кворциков, а мы с вами — славная добыча победителей.
— Кро… кворцики нами закусят?
— Кворцики — хищники. Гладикусы — мирные. Тот, кто окружен, — тот проиграл.
«Схема китайских шашек? Или японских…» — мозги не соображали. Ане хотелось домой и не хотелось становиться закуской планктона.
— Кворцики — это что-то вроде кислотных растворителей? Поэтому они съели мою подошву?
— Да.
— А почему ты не подумал о черных, когда увидел сиреневых?
— А я никогда и не видел сиреневых. Слышал только, давно.
— Это кворциков испугались кони?
— Вполне возможно.
— А чего испугался ты?
— А вот такого звука. — Гард снова махнул рукой на туфельку.
— Почему ты решил, что гладикусы проиграют?
— Они окружены.
— Мы можем как-то разорвать оцепление?
— Только магически, — развел руками дракон.
— Тогда давай быстренько превращайся, и улетаем отсюда к чертовой бабушке!
— Не могу…
— Что такое?! Превращалка поломалась?! — Аня уже не сдерживала негативных эмоций.
— На меня наложили арест. — Дракон опустил голову.
— Какой такой арест? Когда? И кто?!
— Драконы наложили арест за то, что проворонил вас у озера! — взорвался Гард.
Аня осеклась:
— Надолго?
— На месяц.
— Нарушить можешь ввиду смертельной опасности?
— Не могу. Механизм просто заклинили.
Диалог перешел на пониженные тона, дракон с Аней переговаривались почти полушепотом, и посему совершенно неожиданным и слишком резким оказался крик.
— Искамель! Искамель! На помощь! — Аня почти сорвала голос, а Гард смачно плюхнулся на землю.
— Чего кричишь? Ой, мама! — Привидение явно было не очень в курсе происходящего, но ушло не так уж и далеко. — Это что такое? Какая прелесть! — лепетал призрак.
Голос Камель перемещался, Аня старалась следить за ним и не потерять прилетевшую помощницу.
