Александра Лисина - Игрок
Лин, улучив момент, тут же юркнул мне на колени, и я благодарно обняла его обеими руками, отчего он счастливо замер и тихонько заурчал. Только после этого Мейр рискнул обернуться и, поняв, что моя девичья честь не пострадала, осторожно уселся рядом.
- Как тебя зовут? - нерешительно задал он давно мучающий его вопрос.
Я ойкнула и поспешно представилась:
- Гайдэ.
- И далеко ты идешь, Гайдэ?
- Угу. Путешествую, так сказать.
- Давно?
- Нет. Дня четыре, как вышла из дома Ведьмы.
Мейр вопросительно приподнял бровь, выражая удивление моей оговоркой, и вот тут я закономерно заколебалась. Сколько ему можно рассказать? И стоит ли вообще это делать? Каковы будут последствия? Не обрету ли я вместо друга еще одного недоброжелателя? Хотя на Лина он смотрит без неприязни. И способности его воспринимает как должное. Особо не удивляется. Исчадием Айда его не зовет. Проклинать не пытается. И вообще, ведет себя на редкость корректно. Ну, за исключением самого первого момента.
Гм.
Я изучающе оглядела своего нового знакомого: Мейр смотрел очень спокойно, со сдержанным любопытством и готовностью немедленно прекратить осторожные вопросы, если я скажу, что не желаю об этом говорить. В то же время от него исходила редкое ощущение надежности, которое я на вскидку не смогла бы вспомнить среди своих старых приятелем. Он был... настоящим, что ли? И способен стать преданным другом, верным сторонником и очень полезным помощником. Если, конечно, я наберусь наглости попросить его о помощи.
- Расскажи, - неожиданно посоветовал мне кот. - Хварды славятся верностью слову. И они, в отличие от людей, не склонны болтать попусту. Если он пообещает молчать, можешь рассказать ему все... ну, или почти все, за исключением момента твоего первого появления на Заброшенном Тракте. Пока, я думаю, для этого не настало время.
Я удивленно посмотрела на мохнатого ворчуна: с чего бы вдруг такое доверие? Только что змеей шипел, а теперь предлагает раскрыть карты.
- А он должен тебе, - лениво зевнул Лин. - И сильно должен. Почти как ты - тому эару... чтоб он и в Тени не нашел упокоения! А предавать хварды не приучены. Ло-хварды - тем более. Привычки врать на потеху Айду они тоже не имеют. К тому же, жизнь ты ему все-таки спасла. Так что теперь, пока он не сделает для тебя то же самое, не отвяжется. Можешь мне поверить.
Я перевела взгляд на оборотня, но тот только кивнул.
- Долг жизни священен.
- А если я тебя освобожу от него?
Мейр слабо улыбнулся.
- Боюсь, это не в твоих силах. Закон моего народа строг к преступившим. К тому же, я буду рад отдать тебе этот долг.
- Кхм. Ну... ладно, забудем, - я решила пока не углубляться в странности чужих обычаев. В чужой монастырь, как известно... - Но почему ты считаешь, что я не могла утонуть? И почему думаешь, что долг еще не отдан?
- Ты - Ишта. И будучи Иштой, не можешь утонуть в водах, которые приняли тебя своей Хозяйкой. Намочить могут, пощекотать волнами - тоже. Но утонуть ты не утонешь, даже если ударишься головой, как сегодня, и потеряешь сознание. Река просто вынесла бы тебя немного дальше, и ты очнулась бы уже на берегу.
Я недоверчиво покосилась.
- Мне что, теперь и утопиться будет нельзя?
- Нет.
- Даже если я сама вдруг пожелаю?
Оборотень усмехнулся.
- Если пожелаешь, то мешать тебе не станут. Но не думаю, что до этого когда-нибудь дойдет: ты не похожа на девушку, способную утопиться ради какой-то глупости.
- Ну... гм... да. Это я просто так спросила. Хорошо, тогда у меня другой вопрос: зачем ты за нами шел?
- Я уже сказал: долг отдать.
- А след как нашел?
- Как обычно, - пожал плечами хвард. - Я же наполовину зверь. А когда перекидываюсь, то любой след отыщу с закрытыми глазами.
- Да? - в моем голосе проснулось прежнее подозрение. - Что ты тогда так долго искал-то? Помнится, мы с тобой с утра виделись, а догнал ты нас только к вечеру. Или решил сперва понаблюдать?
- Нет. Я просто не сразу восстановился. Серебро больно ранит. Вытащить его самостоятельно хварды не в силах - слишком сильно жжется. Но когда его вытащила ты, я смог встать на ноги.
- На них обычно быстро заживает, - неожиданно встрял в разговор шейри. - Но серебро лишает хвардов этой способности еще быстрее.
Мейр согласно кивнул.
- Если бы ты не прошла мимо, я бы умер к ночи.
- Ну, не умер же, - неловко отвернулась я. - И хорошо, что не умер. Зверь из тебя получился... красивый.
Оборотень снова удивился, но Лин не дал ему времени задать еще один вопрос.
- Между прочим, ло-хварды - это совершенно особая ветвь, - важно заявил он, махнув у меня перед носом пушистым хвостом. - Если простой хвард умеет обращаться в одного единственного зверя, то ло-хвардам, как говорят, доступны несколько обличий.
- Правда? - изумилась я.
- Обычно два-три, - подтвердил Мейр. - Редко - больше. Но из-за этого хварды нас терпеть не могут и какое-то время назад даже порывались затеять войну.
- Считается, что хварды - чистокровные оборотни, появившиеся на Во-Алларе еще на исходе времен, - снова встрял Лин. - Тогда как ло-хвардов, как говорят, создали из обычных хвардов Темные маги. Как и каким образом, никто не знает, потому что это было еще в те времена, когда вокруг свободно бродили Ишты, но говорят, опять же, что создавали их для собственной защиты. Дескать, потому, что такого оборотня и убить не в пример сложнее, и излечивает раны он почти мгновенно, и бегает быстрее, и в обличье зверя сохраняет многие человеческие черты.
Мейр мгновенно помрачнел, на его скулах вздулись желваки, а пальцы сами собой сжались в кулаки, из чего я заключила, что тема ему неприятна. Однако поинтересоваться все же рискнула:
- Кто такие Темные маги? Некроманты, что ли?
- Не только, - фыркнул шейри. - Темными называют тех, кто разделил свою душу с демоном.
- Как Ведьмы?!
- Нет, - терпеливо пояснил шейри. - Ведьмы нас только призывают и пользуются силой, которую мы можем им дать. Чем слабее Ведьма, тем мельче демона она призывает. Как правило, они занимаются лечением, помогают с урожаем, борются с болезнями, хворями, просто неудачей. Еще травами промышляют. Знают день и час рождения младенца. Могут при родах помочь. Могут, опять же, и беду навести. Но истинная магия им все равно неподвластна - для этого нужно родиться магом. А таких, как правило, немного. И тех, кого находят, тут же отправляют в Рейдану, на учебу в единственную в Валлионе Магистерию. А сперва - на проверку к жрецам Аллара, порой даже к самому ал-тару, если маг грозит стать особенно сильным. И если уж жрецы не найдут в нем склонности к Тьме, то позволят жить и трудиться на благо королевства.
