Артем Матюхин - Принц: Игра Теней
Сны не заставили себя долго ждать. Ему снились высокие горы, которых он никогда не видел, огромные зеленые леса, реки. Потом картинка поменялась. Бескрайняя синяя гладь заполнила все вокруг. Посмотрев вперед, Кристофер заметил небольшую точку на горизонте. Точка быстро приближалась, и вскоре ему открылся великолепный остров, плотно заросший растительностью. На берегу виднелась разрушенная пристань, пришвартованные деревянные корабли уже почти сгнили, а остатки маяка, стоявшего близ берега, еле виднелись из-под воды. В чаще леса высились грозные мраморные башни, часть из них плотно заросла растениями, так что их едва можно было отличить от окружавшего все это леса. Через некоторое время Кристофер уже стоял на пристани и, обернувшись, увидел, что сзади него стоят еще трое. Двоих он узнал сразу: это были его друзья - Виктор и Эмили, лицо третьего ему было незнакомо.
― Где мы? ― поинтересовалась Эмили.
― Это давно забытые острова, ― ответил неизвестный. ― На них никто не живет со времен последней войны с морским народом.
― И что же здесь произошло? Почему люди покинули этот остров? ― озадаченно спросил Виктор.
― Это место было когда-то процветающим, ― продолжил рассказ незнакомец. ― А этот город был самым крупным портом тогдашней империи. А затем сюда пришла война, и ничего не оставила после себя. Жители вод напали внезапно, никто не уцелел. Гнев людей был ужасен, но все их армады пропадали мерцающих просторах, они проиграли. Тысячи погибших с обеих сторон... Кровавая бойня, повлекшая за собой падение империи. Потом об этих островах забыли, началась борьба за власть, никому не было дела до них, ― печально вздохнув, завершил свой рассказ незнакомый юноша.
Незримая сила толкала ребят вперед, и, повинуясь ей, они пошли вглубь острова.
Город оказался куда больше, чем казалось с пристани. Сотни узеньких улиц пронизывали его, на дорогах лежали обломки зданий, части небольших скульптур, обелисков. Вскоре все четверо подошли к огромной площади, которую украшали прекрасные полуразрушенные здания.
― Бог мой... ― испуганно произнесла Эмили, услышав хруст под своей ногой и затем осмотрев площадь.
― Кто мог совершить такое? ― голос Кристофера дрожал, он со страхом смотрел на каменные плиты, устилающие землю, видя перед собой горы истлевших останков людей, рядом с которыми лежали заржавевшие клинки, ружья и щиты.
― Их здесь собрали и... убили... убили всех. Не пожалели никого, ― тихо проговорил Виктор, склонившись перед скелетом ребенка.
― Идем, ― нарушив общее молчанье, произнесла Эмили. Девушка быстро отвернулась и пошла прочь.
Ребята обошли площадь и направились вперед, пробираясь все дальше и дальше по еле заметной тропе, пока не вошли в прекрасный лес. Здесь то и дело слышались крики птиц, журчание недалекой речушки, иногда перед ними пробегали странные небольшие зверьки, не обращая никакого внимания на гостей. Легкий ветерок изредка проносился между деревьев, нежно лаская путников. Чем дальше они шли, тем отчетливее виднелись странные сооружения в центре острова, и тем уже становилась тропа.
Неожиданно маленькая дорожка начала расширяться, и ребята вышли на просторную аллею. Красивые скульптуры древних воинов стояли в центре неё, а вокруг - сотни деревьев. Но эти деревья отличались от деревьев, растущих в лесу. На них совершенно не было листвы, их смольные стволы потрескались, а земля вокруг них была неестественно черного цвета. Ни единого кустика или травинки, лишь черная, как ночь, земля.
Четверка направилась далее, и через несколько минут они увидели те самые странные величественные сооружения. Те резко отличались от предыдущих зданий в городе и больше походили на огромный храмовый комплекс, давно заброшенный, но еще сохранивший признаки легендарного прошлого. Резные двери, идеальные колонны, невероятные барельефы на стенах, изображающие невиданных животных. Паутина зеленых вьюнов пробиралась в окна, обвивая колонны и арки, добираясь до самых вершин здания. Одна из дверей рухнула, и лишь небольшие мраморные осколки говорили об ее присутствии. Без малейших затруднений все четверо вошли внутрь.
Ребята оказались в огромном помещении, в центре которого находилось восемь колонн, расположенных по кругу. В центре круга - огромная чаша, от которой исходил странный изумрудный свет. Солнечные лучи не пробивались сквозь листву, и в этой тени изумрудный свет отливал особенно зловеще. Рядом с чашей стояли незнакомые существа. Высокие, в кроваво-красных плащах с капюшонами, сгорбленные спины, сложенные на груди костлявые руки, они что-то говорили на непонятном языке. Невольный взгляд на них порождал мурашки по всему телу. "Кто они? Что они здесь делают?" ― подумал про себя Кристофер, всматриваясь в странных горбунов.
Но его спутники поспешили дальше. На освещенных светом стенах теперь можно было разглядеть некоторые изображения. На одной стене - изуродованные, сгорбленные существа с крыльями сражались между собой с мечами в руках, на другой - полулюди, полупауки, у каждого по восемь ног, сзади что-то в виде огромного жала, тела частично покрыты доспехами, а на головах нечто вроде корон. "Что за чудовища? Один другого хуже" ― вновь задумался Крис, пытаясь вспомнить всё, что читал когда-то в детстве, увлекаясь фантастической литературой.
Вскоре ребята подошли к резным дверям и вошли внутрь. Кристофер узнал ту самую комнату, которую уже видел в своих сегодняшних видениях. Изображения на стенах комнаты повторяли те же самые фрески, которые четверка уже видела до этого. Но на одной стене был изображен юноша в плаще, длинные волосы скатывались с плеч, часть его лица прикрывал капюшон.
Неожиданно перед ребятами возник человек. Сгорбившись, он стоял в центре комнаты в потрепанном плаще с капюшоном, правая рука держала деревянную палку. На видневшейся из-под рукава руке друзья смогли различить небольшие порезы: два скрещенных полумесяца, в которые, как клин, вбивался еще один порез, расширяясь к концу. Все трое стояли в оцепенении, боясь сдвинуться с места и ожидая, что же произойдет дальше.
Мгновение, и перед глазами Кристофера открылась еще одна небольшая комната с четырьмя дверями, в центре ее стоял мраморный пьедестал, на котором парило семь различных сфер, как только юноша двинулся с места, шары медленно воспарили вверх и скрылись за одной из дверей. Юноша обернулся, но сзади никого не оказалось. "Идем" - послышался неизвестный голос. Осмотревшись еще раз, Крис беспрепятственно шагнул в дверь, за которой исчезли сферы.
Теперь юноша стоял в кабинете между двух колонн, рядом с ним плавно кружились сферы. Недалеко от него находился стол с множеством парящих бумаг, за ним, возле окна, двое разговаривали друг с другом.
