Кирилл Запорожан - Тёмный мастер
Когда я закончил свой рассказ, солнце уже перевалило за полдень. Альберик принес из кухни вареную картошку, хлеб и кувшин холодного кваса из погреба. Пока мы ели над столом висела тишина. Не знаю, поверил ли хозяин двора хоть в половину из того, что я рассказал, но задумался он надолго. Наконец, когда с обедом было покончено, Альберик отодвинул в сторону пустую кружку и внимательно посмотрел на меня.
— У меня не было бы причин верить тебе, как и не было бы смысла лечить тебя, если бы не две эти вещи, — он повертел в руках Пьющий Души. — И если бы не татуировка на твоей груди. Ведь я как никто другой знаю, что она означает. И я видел ее много, очень много раз. И в тоже время не видел ее уже более семи сотен лет.
— Ты выглядишь несколько моложе, — усмехнулся я, чтобы скрыть замешательство. Неужели этот человек сам…?
— Да. Я даже знаю, что сейчас в этом ноже находится дух человека, который уничтожил людей едва ли не больше, чем Видящий. И имя его, как и имя жреца Драгора под запретом. Ведь так, Невеар?
«Да, так, — нехотя отозвался призрак. — Но ты, Альберик, изрядная скотина. Только тебе удалось объединить перед последним сражением эльфов, орков и людей. Это не считая гномов, пегасов и единорогов. Я бы уничтожил их всех по отдельности, и сейчас все было бы по-другому».
— Ну извини, — расхохотался мужчина и тут же в голосе его звякнула сталь. — Если ты попытаешься предать этого парня Невеар, или используешь его в своих целях, я уничтожу тебя. Навсегда. Я развею твой дух над всем Вельтерроном. Ты понял меня, король?
Призрак не ответил, но было понятно, что он все прекрасно понял.
— Кто же ты такой? — спросил я. — Человек, который знает о знаке Первого Мастера, который объединил под своим командованием союзную армию, который угрожает самому сильному некроманту в мире. Кто ты?
— Я Альберик, — спокойно ответил мужчина. — И я ученик Первого Мастера.
Вот так вот. Никогда бы не подумал, что этот простой, ничем не примечательный человек когда-то был учеником величайшего героя всего Вельтеррона.
— Но тогда, — мои глаза вспыхнули, — ты знаешь, что случилось том лесу? Знаешь, чем закончился бой между демоном и твоим учителем?
— Нет, — покачал головой мужчина.
— Как же так? — моему разочарованию не было предела. — Как же так…
— Да вот так, — зло сплюнул на землю Альберик. — Учитель один ушел в горы, и больше никто его не видел. Ни демона, ни Видящего, ни Первого Мастера. И единственное, что осталось после него, это картина на холсте у бога Ткача. Но все три великих бога больше никогда не показывались на людях. Даже когда люди нуждались в их помощи. Даже когда этот, — кивок в сторону Пьющего Души, — едва не уничтожил половину всего мира. В итоге храмы опустели. Кто будет поклоняться богам, которым плевать на своих поклонников?
— И ты все это время был здесь? — удивленно проговорил я. — Жил в лесу пятьсот лет?
— Да.
— Но почему ты не пошел по стопам своего учителя? Почему не нес людям в мир знание и умения?
Альберик тяжело вздохнул. Разговор давался ему нелегко, но причину этого я пока не мог понять.
— Первый Мастер исчез, — глухо проговорил он. — Боги пропали, хотя их присутствие ощущается, иначе я ничем не могу объяснить свое долголетие. Но вера в людях погасла. Без богов и лидера они утратили веру. К тому же как только Первый Мастер пропал все моментально вспомнили, почему его избегали до того, как он обрел свои навыки.
— Мне сказали, что у него просто ничего не получалось, хотя он прилагал немалые старания. Из-за этого над ним смеялись, но не избегали.
— Ну конечно, — горько усмехнулся ученик. — Легенда как обычно утратила самую главную свою составляющую. Первого Мастера избегали лишь по одной причине. Избегали и боялись, но не смели причинить вреда и за насмешками пытались скрыть собственный страх. Дело в том, что он был таким же как и ты. Самый великий человек за всю историю Вельтеррона был некромантом.
— Вот оно что, — глубокомысленно протянул я, потому что не знал, что можно сказать в этой ситуации. — Но разве из-за этого стоит избегать человека?
Альберик пожал плечами. Да мне и не требовался ответ. Оба мы знали массу примеров, когда людей ненавидели и за меньшее. Первого Мастера просто боялись. И этот страх породил ненависть. Все-таки потусторонние сущности всегда пугали обычных людей. И скорее всего именно на этом и сыграл Видящий, когда начал собирать свою армию.
— Невеар, почему ты мне не сказал об этом? — спросил я у кинжала. — Это ведь очень важно. Первый Мастер — некромант. Такой же, как и мы.
«Это не так уж и важно, — проворчал король-призрак. — К тому же, после того как никому неизвестный юноша стал Первым Мастером, он ни разу, слышишь, ни разу не использовал свой дар».
— Почему?
«Ты у меня спрашиваешь? Возможно, ему не нужно было использовать некромантию в повседневной жизни», — съязвил Невеар. Видимо этот разговор был ему неприятен.
— Альберик, но как тогда Первый Мастер получил все свои навыки?
— Не знаю.
— Он что, вообще никому ничего не рассказывал?
— Об этом никому и ничего.
Я налил себе еще квасу. Похоже тайна Первого Мастера пропала вместе с ним. И никто кроме Ткача, Кузнеца и Гончара мне ничего не расскажет. Или… Ведь Видящий был там. А значит, он знает, чем закончился бой Первого Мастера и демона.
— Ты поможешь мне найти Видящего? — спросил я, прихлебывая из кружки.
Над столом повисло напряженное молчание.
— Извини, — мужчина пожал плечами. — Я лишь могу предположить, где его искать. Отправиться с тобой я не могу. Да и не хочу. На тебе знак Первого Мастера, так что похоже тебе придется закончить то, что начал мой учитель.
«Я помогу, — неожиданно проговорил некромант. — Мы все равно неразлучны, так что я не вижу причин не помочь тебе».
— Что ж, и на том спасибо, — вздохнул я.
— Я могу помочь тебе кое в чем другом, — Альберик поднялся. — Например, научить драться.
Я не сдержался и громко фыркнул.
— Это я и так умею, — я с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться в голос.
— Вот это мы сейчас и проверим. Идем со мной.
Ученик привел меня на квадратную, утоптанную глиняную площадку. Поставил меня в центре, сам стал напротив.
— Готов? — спросил он.
— Готов, — я встал в стойку, все еще усмехаясь.
Альберик рванулся ко мне. Я прекрасно видел все его движения. Тело мое уже полностью восстановилось, и я был уверен, что этот спарринг всего лишь проверка. Вот мужчина приблизился ко мне. Вот он замахнулся. Сейчас я легко отобью этот удар. А еще лучше сейчас контратаковать левой. Мой кулак устремился вперед, и тут…
