Пол Кемп - Порождение Тени
— Нет, — коротко ответил Кейл.
Он заметил, что Рен хочет что-то сказать.
— Говори прямо, Рен.
Тот поколебался, но всё же спросил:
— Господин Кейл, что стало с теми сукиными детьми, что покалечили меня? Я хочу их убить. Или ранить. Или… что-нибудь.
Кейлу было знакомо это чувство. Он заставил Рена остановиться и посмотрел на юношу.
— Все мертвы, кроме одного. Да и того я заставил страдать, прежде чем он сбежал. Сойдёт?
Рен мрачно ухмыльнулся и ответил:
— Сойдёт.
— Хочешь совет? Оставь это в прошлом, — сказал ему Кейл.
Рен посмотрел на него и кивнул.
— Хороший совет.
Они снова зашагали. Рен спросил:
— Что случилось с вашей рукой? Это ведь не те самые ублюдки?
— Те самые, — ответил Кейл, поднимая обрубок своего запястья. — Но тот, что забрал мою руку, сбежать не сумел.
Рен сплюнул.
— Хорошие новости. Кто они были?
— Спроси меня как-нибудь потом. Это долгая история.
Рен кивнул и сменил тему.
— Кажется, всё изменилось, правда?
— Штормовой Предел? Нет, он выглядит по-прежнему.
— Я имею в виду город.
— А, — кивнул Кейл. — Да. Изменилось.
Рен указал на север.
— Северная часть страны сильно пострадала от Ярости драконов и Огненного дождя. Я слышал, что пожары и нападения драконов разрушили целые деревни. Некоторые поселения жители оставили из страха. В других испортилась почва. Пострадали урожаи. Крестьяне толпами повалили в города, но города ничего не смогли им предложить. И вот оно.
Он покачал головой.
— Я слышал, в Селгонте хуже, чем во многих других местах. Не знаю, что будет дальше.
Не знал и Кейл. Знал он только, что Сефрис предсказал бурю, и Эревису казалось, что пророчество исполняется у него на глазах. Он перевёл разговор на менее серьёзные темы.
— Ты теперь как, второй или третий в цепочке командования? Кто руководит стражей? По-прежнему Оррин?
— Второй, — гордо ответил Рен. — Самый младший в истории Штормового Предела. И да, по-прежнему Оррин.
Кейл знал, что Оррин хороший человек и хороший лидер. Он правильно поступил, повысив Рена. Юноша сильно повзрослел за прошедший год. Кейл надеялся, что то же касается и Тамлина.
Какое-то время они шли молча, и Кейл заметил устремлённые к нему взгляды. Конюхи, прислуга — все останавливались, чтобы посмотреть, как он идёт мимо. Многих он узнавал — эти люди уже давно занимали свои должности. Он кивнул. Ему в ответ помахали. Позади раздавался шёпот.
— Прислуга всё так же сплетничает, — улыбнулся Кейл.
— Как и стражники. Это никогда не изменится, — заметил Рен, тоже улыбаясь. — Хорошо, что вы вернулись, господин Кейл.
— Спасибо, Рен.
Кейл увидел впереди крыльцо и двустворчатые парадные двери Штормового Предела. Стены поместья были увиты плющом. Над дверью висел герб Ускевренов, лошадь и якорь. За ней обитало прошлое Кейла.
Они не успели дойти до крыльца, как слева от Кейла раздался визг. Обернувшись, он увидел, как на него надвигается колышущаяся гора плоти — Брилла, госпожа кухонь. На ней было платье величиной с палатку, натянутое, будто корабельный парус, и улыбка её была шириной с реку Эльзиммер.
— Здравствуй, Брилла, — сказал Эревис.
Брилла не стала утруждать себя словами. Она прижала его к складкам своего пышного тела, обхватив так сильно, что Кейл порадовался регенерации своих сломанных ребёр. Усики тени закрутились вокруг, но Брилла, кажется, не заметила их.
— Я говорила им, что вы вернётесь, говорила. Говорила, что это место у вас в крови. Говорила, что эта семья — ваша семья. И вот!
Она отстранила его, насколько позволяли руки.
— Дайте-ка взглянуть. Вы только посмотрите на эти волосы! Сами на себя не похожи, господин Кейл. Я едва вас узнала.
— Я немного изменился, — признал Кейл. — А ты нет, Брилла. Такая же милая, как и прежде.
Она отвернулась и покраснела до корней своих седых волос, собранных в тугой узел.
— Ну, господин Кейл…
Эревис улыбнулся и сказал:
— Я очень рад тебя видеть, Брилла.
Брилла всегда была оплотом здравомыслия среди остальных слуг. Болтливая и упрямая, но всегда разумная.
Она просияла:
— Я вас тоже, господин Кейл!
— Не надо этого «господин», Брилла.
— Для меня вы всегда будете господином Кейлом, господин Кейл.
Кейл решил не спорить зря.
— Ох! — воскликнула госпожа кухонь. — Ваша рука!
Кейл натянул рукав на культю.
— Это пустяки, Брилла.
— Пустяки? Как вы можете так говорить? — она схватила его за запястье, задрала рукав и осмотрела обрубок. Смысла сопротивляться не было.
— Затянулось хорошо. Как это случилось?
— В другой раз, Брилла. Ладно?
Нахмурившись, она отпустила его руку.
— Ладно. Сегодня вечером? Вам понравится торт, который я приготовлю, господин Кейл! В последнее время так сложно достать все ингридиенты, но я придумала кое-что с виноградом с виноградников Сторлова дуба и кленовым сиропом. Вы поужинаете с Тамлином?
Только Брилла, наверное, могла называть хулорна по имени.
— Пока не уверен, — ответил Кейл. Он не знал, зачем понадобился Тамлину. — Но если нет, я обязательно загляну к тебе на кухню.
Брилла улыбнулась в ответ. Ей недоставало большей части передних зубов, а оставшиеся были гнилыми.
— Как хорошо, что вы вернулись, господин Кейл.
Не прекращая улыбаться, она смотрела, как они с Реном проходят через двойные двери Штормового Предела.
В передней с арочным потолком, скрестив руки на груди, их уже ждал хмурый Ирвил. Короткие волосы обрамляли острое, как стрела, лицо. Ирвил носил скроенный на заказ жилет и штаны из льна. Он выглядел куда более компетентным дворецким, чем Кейл когда-либо мог надеяться стать. Когда Ирвил увидел новый облик Кейла, его глаза чуть расширились, но в остальном он сумел не выдать своего удивления.
— Хорошо выглядишь, Ирвил, — заметил Эревис.
— Как и вы, господин Кейл. Непривычно, но хорошо. Рен, ты можешь быть свободен.
Рен кивнул, повернулся к Кейлу и протянул ему руку.
— Примите мою благодарность за всё.
Кейл пожал его ладонь.
— Конечно. Я задержусь на какое-то время.
— Рад слышать, — ответил Рен. Он кивнул дворецкому и оставил их.
— Хотите чего-нибудь? Напиток? Смену… одежды?
Кейл улыбнулся.
— Нет, Ирвил.
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, господин Кейл, — сказал Ирвил и направился в приёмную.
На пути туда Ирвил обернулся, оказавшись лицом к лицу с Эревисом.
— Могу я быть откровенным, господин Кейл?
Захваченный врасплох, тот ответил:
