Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник
— Не надо! Не ходи! — встревоженно проговорил капрал. — Ты и так уже сделал все, что мог!
— Спасибо тебе за эти слова, — тепло улыбнулся Саймон. — Но сделал я еще не все. Пойми, это мои сограждане, мои соседи. Они всегда помогали мне во всем, что может стрястись с бедняком — в нужде, в болезни, в горе. А я отвечал им тем же. Такую дружбу не разрывают просто так, и я — единственный, кто сейчас способен помочь моим землякам. Подло я поступил, когда решил бежать.
— Да нет же, — заверил его капрал. — Что толку твоим землякам от того, что ты вернешься? Ну снимешь с них чары — так к вам в деревню снова пожалует чародей. Найдет тебя — и тогда уж все твои соседи так и останутся заколдованными.
Саймон покачал головой:
— Я смогу затаиться, как в прошлый раз. Он не найдет меня. Но больше я не струшу.
— Да пойми ты, — не унимался капрал, — никакой нету подлости в том, что ты испугался, — ведь есть чего бояться! Но если ты пробудишь моих ребят от колдовского сна, мы пойдем с тобой.
— Чтобы всем вам стало еще опаснее? — Род не выдержал и шагнул ближе к капралу и Саймону. — Как думаешь, капрал, выстоите ли вы против двадцати воинов Альфара?
Капрал растерялся, нахмурился.
Род стал развивать свою мысль:
— Подумайте хорошенько, представьте себе эту картину: крестьянин идет на север в сопровождении пятерых вооруженных солдат. Боюсь, что ведьмы и чародей, стоящие в дозоре, такую жирную крысу учуяли бы, даже если бы у них носов не было.
— А ты о другом подумай, почтенный! Они ведь могут сказать, что я их пленник!
Род пытливо глянул на капрала:
— Что скажешь? Есть у тебя приказ брать пленных?
— Нет такого приказа, — признался капрал. — Велено было только грабить и убивать.
— Так что будете вы торчать словно последний стог посреди скошенного поля, — заключил Род и покачал головой. — Не дурак он, Альфар этот, верно? Скотина редкостная, но не дурак.
— Да нет же, он просто злодей, — возразил капрал.
— Верно, но нельзя же сражаться со злом, выйдя в одиночку против целого войска!
Саймон печально кивнул, не спуская глаз с капрала:
— Все так и есть, служивый. Тебе и твоим людям лучше бы идти на юг.
Капрал скрипнул зубами и помотал головой:
— Ни за что. И ребята мои, я так думаю, откажутся.
— Ну, уж если ты так твердо решил возвращаться, — вздохнул Род, — то советую вам продать свою жизнь подороже. Порой и горстка людей способна наделать немало вреда.
— Правда? — Капрал умоляюще посмотрел на него. — Это как?
— Вы можете стать партизанами, — объяснил Род. — Это означает, что вы будете вести свою собственную, маленькую войну с Альфаром. С виду будете продолжать играть роль его верных слуг, но при первой возможности превращаться в благородных разбойников.
Сержант скривился и в отчаянии отвел глаза:
— Что толку? Что может горстка разбойников против целого войска?
— Очень многое, если верно выбрать цели. К примеру, можно прокрасться в арсенал и утащить оттуда все стрелы для арбалетов, а можно и переломать их…
Капрал поднял голову, глаза его сверкнули.
— А ведь верно… Ведь тогда войско Альфара не сможет хорошо драться, правда?
— Да, их боеспособность снизится, — согласился Род. — Но остаются еще копья, пики и мечи. Такое оружие повредить труднее. Я подумал еще вот о чем: вы могли бы пробраться на кухню и насыпать в еду побольше соли.
Капрал медленно ухмыльнулся.
— Все пойдет намного лучше, если вы объединитесь с другими отрядами, с которых также будут сняты чары, — заметил Род.
Капрал вытаращил глаза:
— А-а-а… будут и другие?
— Будут, — сверкнув глазами, уверенно проговорил Саймон.
Род взглянул на него, с трудом сдерживая улыбку, и перевел взгляд на капрала.
— Будут непременно. Тут… одна южная волшебница вчера… сняла чары еще с одного отряда. Они тоже ушли на север.
— Союзники! — радостно воскликнул капрал, но тут же в сомнении сдвинул брови. — Вот только как же мы их признаем, а? Не станем же мы спрашивать у каждого солдата в войске Альфара: «Не из тех ли ты, с кого сняты чары?»
— Само собой, не станете, — кивнул Род. — Но с этих пор всем отрядам, которые Саймон освободит от чар, можно давать тайные названия. Их можно без опаски произносить вслух, но узнавать их будут только те, с кого сняты чары. Ну, к примеру, ваш отряд можно назвать… «Вальтасар». — Род посмотрел на Саймона. — А следующие пару отрядов — «Мельхиор» и «Каспер».
— Это зачем? — нахмурился капрал.
— Ну вот представь: приходит к тебе солдат и говорит, что у него весточка для тебя от капрала «Мельхиора». Ты и от него вести примешь, и ему передашь, потому что будешь знать, что он с тобой заодно. Но встречаться вам не стоит, и уж тем более — объединяться. Тогда вас легче будет выследить.
— А зачем же тогда вестями обмениваться?
— Затем, что вы сможете договориться между собой и одновременно нанести удар по одной и той же цели. Ну, к примеру, совершить набег на какой-нибудь замок и захватить его. Ну и конечно же, когда войско короля Туана пойдет на север, вы все сможете встретиться в тылу войска Альфара и напасть на него, когда король даст ему сражение.
— Так он придет? — просияв, спросил капрал.
— Придет непременно, — ответил Род с гораздо большей уверенностью, нежели та, которую он испытывал на самом деле. — Вчера весть для него была отправлена на юг.
Саймон и капрал, не мигая, смотрели на него.
С упавшим сердцем Род осознал, что проговорился.
— Я случайно подслушал, так получилось, — соврал он.
— Еще бы такое не подслушать, — пробормотал Саймон. — Вот только сдается мне, что ты вовсе не простой крестьянин, коим представляешься.
— И мне тоже так кажется, — подхватил капрал. — Ты — человек военный, это сразу видно. Какого ты звания? Где твой гарнизон стоит?
— На Проксиме Центавра, — не моргнув глазом ответил Род. — Что же до моего звания… Поверьте на слово: я знаю, о чем говорю. А зовут меня… Зовите меня Керном.
Сказал — и тут же понял, что выбрал имя на редкость неправильно. «Если люди станут называть тебя Керном, — забормотал внутренний голос, — ты забудешь о том, кто ты такой на самом деле. Начнешь думать, что ты — Керн, и его личность поглотит твою собственную». — «Ерунда, — ответило внутреннему голосу „эго“ Рода. — Воля Керна не в силах переместиться в этот мир. А имя — это всего лишь слово, а не Угроза для личности».
В конце концов внутренний голос и «эго» договорились между собой и решили пойти на компромисс.
