Мария Версон - Южная Грань
- Где он обнаружил Пророка? Где все началось?
- Здесь. На Южной Грани.
В отличие от всех мужчин, выходящих из кирпичного здания, полного очаровательнейших дам, Стижиан спускался по ступенькам с угрюмым лицом, и морщинки на лбу выдавали в нем сына Тео.
Серая фигура, стоящая за углом и сверлящая пытливым взглядом толи мага, толи монаха, высунула из темноты переулка прикрытое льняным шарфом лицо и продолжала наблюдать за тем, как объект наблюдения шаг за шагом двигается в сторону рынка, чтобы вернуться в гостиницу, где надеялся найти покой и спокойно все обдумать. Серая фигура была уверенна, что её невозможно заметить. Скрываться в темноте переулков было её коньком во все времена, и, не смотря на беспощадно палящее солнце, между домами, за её спиной, всегда царила тьма.
Стижиан прошел мимо переулка, где скрывался наблюдатель, но не стал заворачивать в торговые ряды, а пошел дальше, прямо по улице. Он притормозил у цветочного магазина, купил одну гардерику (ярко-желтый цветок с восемью лепестками круглой формы) и затем продолжил свой путь неспешным, прогулочным шагом. По пульсации морщинки на его лбу было несложно догадаться о сложности обрабатываемых им мыслей.
Фигура шла следом. Беззвучно, оставаясь незамеченной, она пересекала улицу за улицей, стараясь не выпустить из виду человека, наделавшего слишком много шума за два дня с момента прибытия в город. Стижиан Ветру? Чушь. Оранский маг? Очень может быть. Посланник королевы? Вполне. Что он вынюхивает? Может ли он быть полезен? Ясное дело, простой слежкой ответы на все эти вопросы не получить, но подойти и задать прямой вопрос - слишком большой риск. Если бы он действительно оказался монахом...
Группа из трех шумных мальчишек, облепившая перемазанную шоколадом девчонку, громким табором пронеслась мимо, следом за ними ковыляла троица детей помладше. Они шли посреди дороги, пара из них несли в руках белые иссохшие палки, и когда мимо них прошел Стижиан, дерево стало тлеть и дымиться.
Погруженный в свои мысли, он не заметил этого, даже когда детишки завизжали и заохали, но серый человек принял это на свой счет. Он был замечен? Если да, то как посмел этот чужак использовать детей чтобы скрыться? Теперь ясно, что он не может быть тем, кто поможет ему и этому городу.
Девочка, чье лицо украшали шоколадные разводы, взвизгнула громче всех, выбросив монаха из долины раздумий, и теперь-то он почувствовал холодный, охваченный злобой взгляд на своей спине.
Монах ринулся влево, в сторону хорошо знакомых серому человеку темных улочек. Чаще всего они были полны бездомными людьми, не замечающими ничего вокруг, и собаками, которые так же, как и люди переулков, умирали от голода и боялись подходить к людям, рискуя быть съеденными.
Стижиан бездумно влетел в один из них, решив, что ускорившись, вынудит наблюдателя раскрыть себя, но тот оказался не так глуп: он вскарабкался на крышу и, пользуясь своим практически кошачьим зрением, наблюдал. Монах спрятал цветок где-то внутри пиджака и медленно, стараясь не разбудить гниющих в грязи и мусоре бездомных, шаг за шагом шел вперед. Наблюдатель перемахнул через невысокую, поломанную ограду, не боясь шумного приземления, но стоило ему моргнуть, прежде, чем ноги коснулись потрескавшейся каменной плиты, как возникла изумрудно-белая вспышка и объект исчез.
Те из бездомных, кто не спал, прижались к стенам, сохраняя остатки своей жизни и тела, их глаза округлились, губы задрожали, зашевелились даже тараканы, прятавшиеся под полами останков их одежды.
Теперь Стижиан находился на крыше здания и, очень беспокоясь о том, как спрятанный цветок пережил телепортацию, наблюдал за серым человеком:
- Может, поговорим? - Крикнул он, но тот уже же стоял на крыше, за спиной, а острие его клинка улыбалось шее монаха. Стижиан сжал губы, выждал несколько секунд и резким ударом выбил оружие из рук, однако это не отпугнуло преследователя: он даже не моргнул.
- Зачем ты ищешь мага? - Сказал он нейтральным голосом, в котором не слышалось ни угрозы, ни какой-либо доброжелательности, и не было понятно, кому он принадлежит: мужчине или женщине.
- У меня есть к нему несколько вопросов. - Монах смотрел ему или ей в глаза. - Я не собираюсь сдавать его церкви, если вас беспокоит именно это. - Поспешил он добавить.
- Никогда не думал, что встречу такого вежливого инквизитора, - серый человек ухмыльнулся, и в его руках снова блеснул кинжал, похожий на предыдущий как две капли воды.
- Я не инквизитор, но это не важно. Я прибыл на Южную Полосу по приказу Её Величества, это всё, что...
- Плевать мне на Её Величество. Она сидит там, на своем троне и с высоты оранского острова плюет на все, что происходит за пределами долбанной столицы. - Человек скалился, и голос его рычал: по высоте голоса и мимике становилось понятно, что перед монахом женщина.
- То, что я здесь, доказывает обратное.
- Есть только один человек, способный изменить этот город, и я не дам тебе к нему подобраться, чужак. - Рявкнула она, подкинула кинжал в воздух, перехватив его внешним хватом, и ринулась вперед, однако, вместо того, чтобы атаковать, подловила момент, когда монах увильнул в сторону, уходя от удара, и перепрыгнула на крышу здания напротив. Стижиан ринулся следом.
Бег с препятствиями и прыжками никогда не был его сильной стороной. То есть пробежаться по стене и сделать пару сальто с приземлением на шпагат он мог когда-то, мог прыгать по стенам, уворачиваясь от чьих-либо атак, то есть от атак мастера Визы, и весьма неплохо чувствовал себя, не имея под ногами почвы. Но препятствия... Как бы не хотелось себе в этом признаваться, но именно сейчас, в погоне за ловкой и прыткой девушкой, знающей эти крыши лучше своих пяти пальцев, Стижиан понял, что недавнее возвращение к жизни не обошлось и без отрицательных сторон: тело деревенело, а ноги потеряли часть былых рефлексов и порывов. Монах спотыкался даже об те предметы, вроде поломанной черепицы, люков или почти плоских дымоходов, которые видел издали и весьма четко.
Девушка уходила вперед, но из виду скрыться ей не удавалось. Стижиан бежал за ней не меньше двадцати минут, и расстояние между ними увеличивалось, а крыши под ногами становились дряхлее, появлялось всё больше криво залатанных отверстий, а кое-где выскакивали широченные дыры в диаметром не меньше метра. Делать нечего, так что монах решил совершить глупость: взмахнул полусогнутой правой рукой, и в ладони вспыхнуло изумрудно-белое бесформенное облако, похожее на окрашенный его цветами туман, который стрелой вырвался из его руки и ударил в черепицу в нескольких метрах перед мчащейся, и все ещё не запыхавшейся, девушки. Случилось неожиданное: выброс небольшого заряда энергии повлек за собой обвал. В мгновение ока, словно сделанная не из камня, а из тонкой фанеры, крыша, а вслед за ней и все здание, рухнули вниз. Убегавшая не успела затормозить, зато монах успел вовремя вспомнить, что он таки владеет навыком телепортации, и схватил её за руку уже после того, как она ухватилась за острый выступ и порезалась:
