Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. В краю далеком
Тихо кругом, даже чересчур. В джунглях так не бывает.
В напряженной тишине показалось нечто знакомое, ставшее привычным и от того не таким жутким… И почти сразу, обухом по голове, – это же Волна! В джунгли пришла Волна! Артем едва не застонал. Неужели нет в мире места, где можно скрыться от этой адской стихии?!
Постойте-ка, но где тогда весь тот букет шикарных ощущений, неизменно ее сопровождающих? Боль, ломота в теле, головокружение… Где все?! Или вне города Волна слабеет? Хотелось бы верить. Правда, у Артема было еще одно соображение, но оно ему не нравилось. Считать пробуждение зверя у себя в сознании заменой привычным симптомам, он отказывался категорически.
За своими рассуждениями он самым постыдным образом прозевал появление Прозрачников. Дождь чуточку утих, позволив разглядеть расплывчатые силуэты двух Туманников в окружении десятка Росомах. Если первые лениво парили над поваленным деревом, то вторые выстроились клином и деловито затрусили прямо к убежищу Артема.
– Черт! Черт!! Черт!!!
Страха не было. Стая Зверей Изнанки не оставляет шансов не бегство, а значит – остается лишь просто встретить уготованную судьбу. Мысль провести последние мгновения жизни на коленях, размазывая по лицу слезы и сопли, взбесила Артема. Вновь зашевелился в своей берлоге чужак, подпитывая хозяина тела своими эмоциями: яростью, злостью, уверенностью. И сейчас такое соседство Артема совсем не огорчало, наоборот, он всеми силами старался слиться со своим зверем, зачерпнуть в их союзе побольше сил и… а вот что делать дальше, он не знал. Разве что пойти по следам Тагира, но удастся ли?
За него все решили сами Росомахи. Не сбавляя хода, они подбежали к двери, но, вместо того чтобы ворваться внутрь, разлетелись брызгами призрачной плоти от удара о незримый щит. И ничего. Будто и не было никакой атаки Прозрачников. Подумаешь, узор вокруг двери на миг загорелся как-то по-особенному ярко, ну так мало ли как бывает.
Самую малость разочарованный Артем беззлобно выматерился и, поплотней запахнув куртку, улегся на камни. Его немного трясло от пережитого, и заснуть он даже не надеялся, рассчитывая хотя бы просто полежать. Но Артем не знал, насколько сильно устал. Так вымотался за день, что стоило закрыть глаза, как он провалился в тяжелый мутный сон, наполненный хищными тварями, пигмеями-каннибалами и злобными Прозрачниками во главе с Кардиналом. Образ Хмурого получился необычайно ясным и четким, будто наяву. Он что-то говорил, куда-то звал, но Артем не слушал и норовил спрятаться в лабиринте из светящихся узоров, плутая по переходам и страшась пробуждения тамошнего минотавра…
Утром он встал с больной головой и ломотой во всем теле: как ни крути, но камни – плохая замена постели. Бегло осмотрев стены и не найдя и следа от вчерашних рисунков, Артем поспешил прочь. Местные сверхъестественные достопримечательности весьма любопытны, но желудок вовсю требовал внимания.
Перекушу и сразу вернусь, твердо решил Артем на бегу. Как ни жаль, но известные ему съедобные растения среди этих развалин почему-то не росли.
Вчерашнее поведение Прозрачников сильно его заинтересовало. Увиденное противоречило всем его представлениям о законах существующего мироустройства. Чтобы какие-то рисунки уничтожили монстров – да быть того не может! Приходилось напоминать себе о невозможности существования самих Прозрачников. Тварей Изнанки ничуть не беспокоило, что, согласно представлениям людей, они невозможны в принципе.
Профессиональная память художника успела выхватить кое-какие куски узора, и теперь Артем так и так вертел их в памяти, пытаясь составить цельную картину. Получалось плохо, убеждая в необходимости остаться здесь хотя бы еще на одну ночь. Может, стоит и по другим домам полазить? Мысль понравилась, потому, наспех перекусив надоевшим кровавником и вдоволь напившись воды, он завернул на обратном пути к развалинам самого крупного местного здания. Про себя он окрестил его храмом за остатки купола со следами позолоты.
О своем решении пожалел уже через минуту. Стоило подойти ближе и разглядеть густую поросль травы-колючки, способной разодрать и без того ветхую обувь. Дерьмо!
– Почему так не везет-то?! – протянул он. Глаза нащупали пару камней, по которым можно пересечь опасную преграду, но они выглядели слишком гладкими и скользкими. Плевое дело на таком поскользнуться и грохнуться прямо на живые шипы. Как бы вся затея боком не вышла…
Он уже прикидывал, не получится ли перепрыгнуть через преграду с разбега, когда у входа в храм мелькнул темный силуэт. Его округлые очертания и пучок шевелящихся отростков показались опасно знакомыми, заставив неосознанно пригнуться к земле, потом из глубин памяти всплыло слово «Медуза».
Артема охватила паника: эта порода Прозрачников отличалась злобным нравом и склонностью задерживаться в этой реальности и после ухода Волны. Мысль воспользоваться новоприобретенными способностями откровенно страшила, но если тварь одна… Первая Медуза медленно выплыла из прохода, а за ней замаячил силуэт второй.
«Да от чего день-то сегодня такой… нехороший?!» – мысленно возопил Артем, откатываясь в сторону. Страха не было – одна лишь досада и легкое удивление. Даже когда первая тварь ударила по нему черным лучом, безнадежно промазав, он всего лишь отстраненно подумал о необходимости бежать пошустрее. Сейчас неудачное время для экспериментов и проверок, а потому стоит вернуться в дом с защитными узорами…
Ему оставалось пробежать еще метров тридцать-сорок, когда впереди появилась третья Медуза, нагло перекрыв дорогу. Западню устроили, мрази! Столь грамотная работа наводила на мысли о наличии у них разума, что в его положении чревато одними неприятностями. Правда, львы тоже охотятся коллективно, с засадами и погонями, но… все равно странно и необычно.
Чертыхнувшись сквозь зубы, Артем круто забрал влево, перескочил через остатки невысокого заборчика и помчался в лес. Сухо треснула молния, расщепив корявое болезненное деревце. Что, промазали, мешки драные?! Поднырнув под поваленное дерево, он съехал с невысокого глинистого обрыва в журчащий после вчерашнего ливня ручей. Дышащие на ладан кроссовки немедленно промокли, и каждый шаг сопровождался громким хлюпаньем. И ведь придется терпеть, проклятые Медузы так легко не отстанут.
Артем остановился было перевести дух в тени высокой пальмы, но треск молний предупредил о приближении Прозрачников, и он захромал дальше. Что тот ручей – метра полтора шириной! – однако же ухитрился подвернуть ногу…
Впереди начинались совсем уж непролазные дебри, и пришлось обходить. Он окончательно потерял темп, огнем горели легкие, а мышцы налились свинцом. Джунгли не терпят торопыг. Именно так, не терпят.
