Анастасия Шевцова - Наследники отречения
Рыбки весело кувыркались между тонких струй. Поддавшись вперед, я попыталась поймать одну, но проскользнув сквозь пальцы, рыжий лоскуток метнулся ко дну, вновь воскресив в памяти увиденное пророчество... О, если бы можно было спрятаться от этой боли!
Фло действительно мне нравилась. Она была доброй женщиной, всегда приходила на помощь, старалась утешить и приободрить, могла искренне разделить радость... Да, такой она и казалась, пока хладнокровно не погубила собственную дочь и не заклала на жертвеннике внучку. Можно ли было в это поверить? Увы, только умом.
Параман, сколько я его знала, неукоснительно шел против уготованной ему судьбы, если выпадал хотя бы малейший шанс. И в этом он с годами стал предсказуем. Вероятно, Флоран и любила его, но брак этот явно был создан не на небесах. Принц Крови, свернувший с пути к трону, не мог идти сам по себе. Кто лучше жены мог направлять его стопы? Знал ли он? Может быть… Но где-то очень-очень глубоко, там, куда его мудрость не могла заглянуть… Да и не хотела.
Тень черной завесой скрыла мое отражение. Я выпрямилась и, вытерев мокрую о брюки мокрую ладонь, подняла голову. Герцог задумчиво смотрел на меня сверху вниз.
-Шаддан был краток, - сев рядом, он отстраненно взглянул на рыбок. - У меня нет причин ему не верить… Прости, Лирамель, я подвел тебя.
-Мы все люди, все ошибаемся… Ни ты, ни я больше ничего не можем сделать. Это было ее решение. Она не колебалась. Каждый имеет право на выбор. Прими все как есть и верши, что будет требовать долг. Не ты ли говорил, что власть требует бояться тех, кого мы сильнее любим? Следуй своим же советам, как старалась следовать я. Не стоит жалеть о том, чего мы не можем спасти - нужно попытаться уберечь оставшееся. У тебя на попечении юный Парф и младшая дочь… Ради них стоит перешагнуть через горе и жалость к себе.
-Ты права. Благодарю, что спасла девочку. Хоть кто-то не достанется ему...
Я кивнула.
-Мы все постараемся, чтобы не досталось. Она будет жить, Параман, и станет нашей победой! Победой чувств над логикой, сердца над разумом, любовью над смертью, светом над тьмой. Она будет красавицей!
-Жизнь смирила и мою гордость… - не слушая меня, продолжал он. - Наверное, это последнее испытание. Земар-ар придется за многое ответить! За отца, за жену, за дочь… Пусть это будет укус комара, но он его запомнит!
-Параман!
Он вздохнул и, поднявшись, протянул мне ладонь.
-Пойдем, дорогая, скоро прибудет еще один принц. Зал почти полон, зрители ждут представления, а мне еще надо успеть рассказать тебе сценарий.
-Много реплик?
-Что не выучишь, подскажут из-за кулис, – он улыбнулся. - Видишь, уже выучил твою терминологию. Интересно было бы побывать в настоящем театре, - тоже улыбнулся он.
-Ты в нем с детства, Параман Валлор!
-Хм… Тогда беру свои слова обратно.
Мы вышли из зимнего сада, оставив рыбок властвовать над фонтаном, и поспешили в его комнаты. В коридоре уже никого не было - ни охраны, ни знакомых… Дворец словно вымер.
-Крысы бегут с тонущего корабля, - в ответ на мой вопросительный взгляд, кивнул герцог. - Весть о твоем царственном визите дошла, наконец, до верхушки айсберга.
-Так быстро?
-Среди линии рода тут довольно много желающих жить по-старому. Вернее просто жить - вопрос сейчас стоит именно так. - Заперев замок, он усадил меня в кресло и, подвинув стул, сел напротив. - Когда я прибыл в Пат, то, не имея еще твоего приказа, сразу же выяснил, что за личности мутят воду. После их казни, стадо присмирело. На время. Через пару дней мои люди доложили, что в городе появились те, чьи имена сообщил в письме Лафаст. Их было пятеро, но толпе хватило и не полного числа. Даже не будь твоего распоряжения, я вряд ли мог в одиночку им противостоять. Пришлось пойти на переговоры и заверить Орден в моей толерантности. Как думаю, основная цель в Пате - контроль над товарооборотом и информацией. Город идеален как платформа для подрывной деятельности. Кроме того, тут удобнее проводить обряды, не боясь кары - гарнизоны слишком далеко.
-А Кристиан? Неужели они не понимают, что если с ним что-нибудь случиться, аллотары разнесут крепостные стены на камни! - воскликнула я и запнулась: картина пылающего Пата вдруг стала ясна как день. Ни Миэль, ни Земар-ар, никто другой - именно дикий народ нес смертельную угрозу!
-Да, Лия, ты права, - взглянув на выражение моего лица, вздохнул. - Их целью с самого начала был Кристиан. Предоставив аллотарам расправиться с городом, они тем самым отрежут тебе пути на север. Империя распадется, и Орден получит основные гарнизоны на блюдечке. Поскольку юг в этой ситуации тебя не поддержит, не останется другого выбора, кроме как склонить перед ними голову.
-Ты так спокойно об этом говоришь… Зачем же тогда вы с Якиром позволили мне допустить эту глупость?
-А иначе было нельзя, - он улыбнулся. - Ровмен был всего лишь отвлекающим маневром, но не подоспей ты вовремя - мы бы его потеряли. Это облегчило бы Земар-ар труды и сократило время. Проигнорировать предупреждения из Пата ты бы не могла, оставить юг - тоже. Единственным вариантом был Кристиан или наши северные гарнизоны. Они понимали, что ты будешь действовать наверняка и перестрахуешься. Если бы решила обойтись только Тиром и Бартайотой, оставив границы без защиты, это значило бы только одно - тебе известно о планах Ордена. Поэтому как не думай, а выбора не оставалось. Однако это не значит, что мы позволим им осуществить задуманное. Пат необходимо сохранить за нами и выиграть время. Кристиан прекрасно знает, что его тут ждет. Князь готов и примет все меры предосторожности. Что касается плана, он прост: мы разобьем алтарь Земар-ар и отпустим жрецов с миром на все четыре стороны. Ведь никому неизвестно, что они вообще существуют, так ведь?
-И после всего этого, ты смеешь извиняться и утверждать, что подвел меня? - я положила руку ему на плечо и заглянула в глаза.
-Увы. Кстати, кузина, ты уверена насчет Шаддана?
-Уверена.
-Что ж… - вздохнул он и, взяв мою ладонь, вдруг поцеловал. - Я рад. Он единственный, кто дерзал всегда говорить истину в лицо. Я ему многим обязан.
Молча поддавшись вперед, я обняла его со всей силой, на которую только была способна, и вдруг почувствовала, что он плачет. Мы стояли на полу, на коленях… Брат и сестра, дети самых заклятых врагов, и плакали. Он от боли, я из-за него. Второй раз в жизни я видела, как плакал мужчина, плакал от бессилия и горечи, потому, что уже не мог вынести возложенного на плечи груза. Сильный, умный, всегда невозмутимый и хладнокровный принц Королевства - просто человек с душой и живым сердцем. А я, его сестра и королева, могла только затаив дыхание, молиться, чтобы он сумел выстоять и не погаснуть до конца.
