Юлия Горская - Дети Арахна
- Благодарю вас! – Ва-Йерк не стал скрывать радости. – Госпожа прочла самую сокровенную мечту моего сердца!
- Вам, принц, я предлагаю осмотреть сокровищницу Улхура, в которой вы можете выбрать себе все, что пожелаете. Кроме драгоценностей и золота там собраны все чудеса земли Сульфур - миниатюрные копии выдающихся произведений зодчих Маакора, Кифры и Антавии.
- С удовольствием посещу это любопытное место, – поблагодарил Ормонд суховато.
- А вас, - обратилась Хефнет к Гродвигу, - ждет величайшая зала первых воинов.
Барон приподнял бровь. На лице появилась скептическая улыбка.
- Мне придется ознакомиться с героической эпопеей побед сынов Арахна над народами Апикона?
Прозрачно-светлые глаза жрицы расширились. Едва заметно дрогнули губы.
- Что ж, - Гродвиг, не желая того, обидел хозяйку и попытался смягчить резкие слова. – Как воину, мне будет интересно взглянуть на плоды чужих завоеваний.
Его поддержал тмехт:
- Когда из мира уходит солнце, - улыбаясь, проговорил он, - все омрачается. Так же и беседа, лишенная дерзости, вся не на пользу.
- Несомненно, - продолжила Хефнет, - особенно интересен вам будет меч Ксархса, способный погубить самого сильного чародея. – Верховная жрица значительно взглянула на барона.
- Знаю одного такого! – засмеялся он.
Хефнет только улыбнулась, не ответив. И это невольно натолкнуло Гродвига на довольно странную мысль, над которой он обещал себе подумать.
Между тем, блюда гостей опустели.
Ва-Йерк, лучше других знакомый с местными обычаями, поклонился, поблагодарив хозяйку за угощенье. Остальные последовали его примеру, испросив позволения подняться, как это принято у арахнидов.
- Я буду ждать вас, принц, – напомнила хозяйка, отпуская гостей на покой. – В моем доме вы можете чувствовать себя свободно, - добавила она. – Но ради всех богов, прошу: не поднимайтесь на второй уровень, не стучите в чужие дома на третьем, и не спускайтесь ниже четвертого. Взгляд ее вновь обратились к послушнику, который чуть заметно улыбнулся, поймав его. Он не понимал, почему так сильно начинало биться его сердце, когда эта женщина смотрела на него прозрачными, будто знакомыми глазами. Будь его воля, он с удовольствием поговорил бы с Хефнет еще. Но время аудиенции вышло.
Их проводили в комнаты, отделенные друг от друга легкими ширмами из цветного шелка. В каждой из спален находилось удобное ложе, столики, вазы для умывания, кувшины с водой, шкафы с льняным и шелковым бельем, короба с утварью, светильники, подушки, и все те мелочи, что так необходимы для комфортной жизни. Ничего не было забыто, так что гости могли не только отдохнуть, но и насладиться изысканным вкусом хозяйки дома.
Через какое-то время Ог Оджа и Ларенар встретились в небольшой зале, объединявшей спальные комнаты.
- Не пора ли наведаться в библиотеку? – предложил Ва-Йерк.
- С удовольствием, - ответил послушник. – Я заглянул в комнату нашего воинственного антигуса - его там уже нет.
- Он так пленился мечом, карающим колдунов?
- Мне показалось, что Хефнет намеренно сообщила о нем Гродвигу.
- Тише, юноша! Неужели ты подозреваешь верховную жрицу в крамоле? Остерегайся говорить об этом вслух.
- Хорошо, – Ларенар понизил голос до шепота. - Но как нам найти хранилище книг?
- Обратимся к кифрийке. Ты очаровал ее своим чистым наречием. Магнус блестяще обучил тебя языку детей Песка. Хотя, - тмехт хитро улыбнулся. – Боюсь, что девушка, глядя на тебя, забыла обо всем на свете, и вся обратилась в зрение, совсем не слушая, о чем говорит с ней красивый чужестранец. Уж не знаю почему – девушки Кифры не равнодушны к степнякам, на которых ты очень похож.
Рабыня Хефнет, как и ожидалось, охотно откликнулась на просьбу и проводила их на четвертый уровень, затем - до входа в библиотеку. Поблагодарив, они отпустили ее, отклонив предложение показать хранилище.
Библиотека изумила гостей своими размерами. Ва-Йерк пришел в восторг, обходя залы со стеллажами и читая заглавия книг. Он доставал книги, открывал их, зачитывал вслух целые абзацы.
Они прошли Мозаичный и Круглый залы, остановившись в Золотом, где стены над полками украшены были широкими фризами из драгоценного металла.
- Я полжизни отдал бы за то, чтобы перечитать все эти сокровища! – то и дело восклицал тмехт. – Но в моем распоряжении катастрофически мало времени! Пожалуй, я соглашусь стать рабом улхурской госпожи, только чтобы иметь возможность брать в руки эти шедевры!
Ог Оджа не заметил, как остался один. Спутник его давно отстал, обнаружив нечто интересное для себя в зале Арахна, самом темном из всех залов библиотеки. Полки здесь были сделаны из черного мрамора, так же как колонны и стены. На отшлифованном до зеркальности полу виднелись какие-то знаки, объемные, сделанные кроваво-красной краской.
Не обращая внимания на то, что Ва-Йерка уже не было рядом, Ларенар погрузился в изучение древнего манускрипта, пока некий посторонний шум не заставил его оторваться от чтения. Он осмотрелся. И тогда снова услышал это…
Звук усилился, напоминая утробное рычание большой твари, и шел, казалось, откуда-то сверху. Нечто подобное послушник слышал однажды в пустыне Хэм-Аиба, когда на него напал безобразный ящер.
Ларенар двинулся в темноту прохода, сжав рукоять меча, но, не вынимая его из ножен. Оказавшись в центре залы, свободной от стеллажей, он снова осмотрелся и прислушался. Ничего.
- Ва-Йерк? Вы где?
- Я здесь, – едва донеслось из соседней залы.
Удивившись, послушник быстро прошел к началу полок, обозначенных массивной квадратной колонной и, завернув за нее, на полном ходу натолкнулся на девушку.
… Привычного мира не стало. Он расплавился, зыбкие границы раздвинулись. Глубокая темнота глаз распахнулись перед Ларенаром, увлекая в бездну, пронизанную незнакомым, таинственным светом. Он проник в душу, растревожив, сладко опалив её и меняя уже безвозвратно. Такое бывает во снах, когда ты уже и не ты, а только голос внутри тебя, загадочное нечто, что нашептывает непонятное, но такое важное, главнее чего уже не может быть.
Наверное, он никогда бы не сошел с места, пораженный, как громом небесным, если бы она сама не освободила его от магического притяжения своих глаз. Но, отступив, их обладательница продолжала изумленно и растерянно смотреть на него.
Чужой голос вернул их обоих в реальность:
- Что с тобой, госпожа?
Опомнившись, Ларенар нашел в себе силы пошевелиться, вздохнуть, еще не совсем воспринимая окружающее.
- Уходи, чужеземец! – прикрикнула кифрийка, легко отталкивая его. – Уходи же.
