Денниз Морхайм - Захватчики
В общем, в любом случае требовалось спускаться вниз.
— Не беспокойтесь, если выйдете из подземелий в другом месте, — сказал Рикки на прощание — Мы вас найдем. И вы сможете нам отправить позывные импульсы.
Найл кивнул и повернулся к проделанной Куртом дыре.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Они спустились вниз и пронзили погруженное во тьму пространство ментальными импульсами. Никаких признаков жизни поблизости не было. И маленькие человечки, и их маленькие пауки, и чупы убежали неизвестно куда. В другую часть подземного царства? Скорее всего. Значит, нужно идти в комнату зеркал,
— По-моему, это здесь, — сказал Найл.
— А, по-моему, следующий поворот, — возразил Курт.
Энна считала, что ни тот, ни другой. Но им пришлось проверить все три варианта и убедиться: они потерялись. Или комната зеркал каким-то образом заколдована и без особого разрешения маленьких человечков им в нее не попасть? А значит, придется пешком двигаться по подземным лабиринтам. Ну ведь встретят же они кого-нибудь? В любом случае они знали, что смогут, если потребуется, быстро выбраться на поверхность, пробив жнецом дыру в грунте.
Найл сосредоточился, прикидывая примерное направление движения — они хотели опять попасть в комнату вождя — и группа тронулась в путь.
Долго на пути не попадалось никого. Подземные коридоры были разветвленными, то более широкими, то более узкими, потолок — то выше, то ниже, но постоянно оставались пусты. И это были просто коридоры — друзья не обнаружили ни жилых комнат, ни медицинских центров, ни рабочих кабинетов, ни лабораторий. Или все маленькие люди живут кучно? В одном месте?
Но Найл не мог забыть про таинственные лаборатории, оставшиеся от древних людей. Не попытаться ли им добраться до той, что расположена под городом? Если все маленькие человечки сейчас заняты поимкой чупов, то Найл с друзьями смогут беспрепятственно войти в лабораторию. Или хотя бы попытаются. С другой стороны Найл обещал баобабу, что поможет чупам, а Посланник Богини привык выполнять свои обещания. Ну и что, что они такие страшные? Ну и что, что один из них приземлился на грудь Найла? Он ведь не знал, куда прыгал.
Их группа продолжала прочесывать окружающее пространство ментальными импульсами. И вот наконец Посланник Богини почувствовал признаки жизни.
Они теплились справа, чуть впереди. Найл дотронулся руками до своих друзей, и они точно так же направили мысленные импульсы в нужную точку. Там определено кто-то был. Один. Или одна. От существа исходили волны страха.
Найл тихо приблизился к стене, из-за которой они летели, и замер, напрягая и слух, и способности своего сознания. Затем Он пронзил стену особым зрением, дарованным ему его покровительницей, Великой Богиней Дельты. В небольшой комнатке, в углу, сжавшись, сидело одно из существ, ворвавшихся в подземелья. Оно было меньше других по размеру (возможно, подросток), пол Найл определить не смог.
Посланник Богини отправил за стену успокаивающий импульс, затем толкнул низенькую дверь, ведущую в свободную от мебели комнату, и вошел туда, велев Энне и Курту ждать его в коридоре и не забывать следить за обстановкой.
Существо в углу издало звук, похожий на мяуканье, и закрылось лапами, убрав в них мордочку.
— Не бойся меня, — послал Найл ментальный импульс. — Я не принесу тебе зла. Наоборот я хочу тебе помочь. Только расскажи, кто ты.
Существо опять мяукнуло, но теперь мяуканье больше напоминало плач, а не выражало страх. Найл опустился на корточки и провел рукой по лысой голове, затем взял перепончатую лапу с тремя пальцами и провел ею по своей лысой голове. После этого существо подняло на человека красные глазки, его лапа снова осторожно пощупала лысую голову Найла, и рот твари изобразил некое подобие улыбки (или так показалось Посланнику Богини), а потом тварь мяукнула уже совсем по-другому — радостно.
Найл, подключившись к сознанию существа, стал считывать его мысли. И был поражен: думало оно совсем как человек. Это были четко сформулированные мысли (а не только «Хочу есть, хочу самку»), точно такие же, как проносились в голове у самого Найла, ну может более наивные, возможно, из-за возраста особи.
— Кто ты? — опять спросил Найл.
— Ома, — сформировался в голове ответ. — Девушка Ома, которую злые люди превратили в чудовище.
— А все остальные твои друзья? Все те, кого я видел?
— Они тоже были людьми, но их, как и меня, превратили в этих тварей.
На красные глаза навернулись слезы. Лапка схватилась за предплечье Найла. Для человеческой кожи прикосновение было очень неприятным даже сквозь одежду, но Посланник Богини терпел.
— Помоги мне! — пришел ментальный импульс Омы. — Помоги нам всем! Мы не останемся в долгу.
— Как я могу вам помочь? Что я должен сделать?
— Отведи меня к Котлу. Люди подземелий не позволяют нам до него добраться. Нам даже не приблизиться к нему — тут же кто-то из них выпрыгивает из-под земли вместе с пауками и нас убивают. Они позволяют нам жить только в отдалении от горного массива. Проведи нас туда.
— Это поэтому твои сородичи бросились в нору, как только мы ее пробили?
Ома кивнула, но добавила, что они также хотят по возможности уничтожить побольше злых маленьких человечков.
Ее соплеменники готовы погибнуть, сражаясь за возможность снова стать людьми, и утащить с собой побольше этих негодяев.
— Ты родилась обычным человеком? — уточнил Найл.
— Да, — опять кивнула Ома. — Мы все тоже были маленькими человечками. Ты же видел, какого роста все мои соплеменники? Рост немного увеличился и появилось все это, — Ома брезгливо показала на саму себя лапкой.
Девушка (хотя Найлу трудно было называть существо девушкой) поведала Посланнику Богини, что в царстве маленьких человечков всегда была очень заметна разница в положении разных слоев общества. Родители Омы принадлежали к самому низшему, фактически они находились на положении рабов. Но рабы в подземельях не были рабами в традиционном смысле — таком, какой в это слово вкладывают другие обитатели планеты. Ведь у маленьких человечков были пауки для выполнения всей грязной работы, а рабы использовались для проведения экспериментов.
Как пояснила Ома, наука в подземельях в самом деле находится на очень высоком уровне развития, но ученым нужен «материал». Рабы и служили этим материалом. Племя чупов — ошибка экспериментатора. По словам Омы, подземные ученые изобрели какую-то страшную «грязную бомбу», которую планировали использовать на тех, кто правит городом бабочек — своих заклятых врагах. Основу для создания они нашли в разработках людей, обитавших на планете много лет назад: древняя бомба характеризовалась замедленным воздействием на двуногих — у тех, кто оказался на пораженной территории, вызывала рвоту, понос, а также врожденные уродства у новорожденных. Подземные ученые продолжили разработки.
