Марина Дяченко - У зла нет власти
— Уже нет, — сказала я, подумав. — Ты кто?
— Улейка, девочка, дочка городского ваятеля. — Она оказалась очень обстоятельной и добросовестной собеседницей. И ещё — её не научили бояться чужих. Она понятия не имела о Красной Шапочке — иначе с чего бы выкладывать всё-всё-всё по первой просьбе?
— Как называется город?
— Большая Столица.
— Далеко до него?
— Не очень, — девочка почесала левую пятку о носок правой ноги.
— Ты что же, тут одна?
— Одна. А чего?
— Ну, — мне не хотелось её пугать. — Лес всё-таки. Могут быть дикие звери, и…
— Нету зверей, — уверенно отозвалась девочка. — А какие есть, те маленькие.
— А разбойники?
— Разбойников нет, — ответила она уже не так уверенно. — Правда, отец говорил…
Она заметно поскучнела.
— Иногда… в последнее время… пошаливают.
Будто вспомнив, зачем сюда пришла, она зашагала к надгробию. Быстро поклонилась:
— Мёртвая королева, подари мне ягодок…
И деловито принялась обирать зеленовато-жёлтые рябинки.
— Они же неспелые!
— Спелые, — девочка складывал ягоды в корзинку. — Это не обычная рябина, а королевская. Мальчишки к мёртвой королеве идти трусят. Говорят, она привечает только девочек. А этим дылдам — как пройти через лес? Они улицу перебежать боятся!
Обернувшись ко мне, она протянула пригоршню ягод:
— Возьми, господин… или ты госпожа?
— Спасибо… А кто она, мёртвая королева?
— Как кто? — Девочка нахмурила лоб. — Королева. Мёртвая. Жена короля.
— А король тоже умер?
— Нет. Он увёл своё Королевство из нашей страны… Королевство ушло. А страна осталась.
— Как… скажи мне, как звали этого короля?!
— Никто не помнит. — Девочка споро наполняла корзинку. — Ведьма сказала слово забвения. Никто не помнит, как его звали.
Дотягиваясь до верхних ягод, она вскарабкалась на надгробие босыми ногами.
— Я не боюсь мёртвой королевы. Её изваял мой отец. Он много чего изваял, одних надгробных памятников — кучу! Красивая, правда?
Я механически бросила в рот одну из дарёных ягодок. Она показалась мне такой тёрпкой — язык в трубочку свернулся.
— Королева очень давно умерла. Меня ещё на свете не было. Что она мне сделает? — Жуя и облизывая пальцы, девчонка соскочила на траву. — А ты, госпожа, кто ты такая?
Я наклонилась и подняла Швею. Поцеловала клинок, запачканный землёй и глиной.
— Я маг дороги, Улейка.
Она замерла, будто её подстрелили. Серые глаза округлились, щёки покраснели, перепачканные ягодным соком губы раскрылись.
— У тебя такой меч, как у королевы!
Она глядела на Швею в моих руках.
* * *Город разросся, несколько раз выплеснулся за стены, и предместья тянулись до самой опушки. Я шагала по той самой дороге, по которой когда-то выезжала в поход вместе с Королевством, и рядом на белом крылатом коне ехал Оберон. Девочка Улейка согласилась, чтобы я проводила её из леса — хотя непонятно, кто кого провожал, я ведь совсем не знала дороги, а она шастала по невидимым тропкам, будто в голове у неё был точный указатель. По дороге она болтала без умолку — её отец изваял статую мэра, он самый знаменитый в городе, на последней ярмарке в толпу бросали монетки желаний, Улейке досталась одна, она пожелала большой кусок шоколада, но отец подарил ей всего лишь сахар на палочке. С тех пор как ушло Королевство, сказки стали скучнее, и монетки желаний почти не работают…
Я слушала её вполуха: внутри меня стучал огромный секундомер. Я не знала, сколько времени прошло в Королевстве, может быть, всё уже потеряно, бороться поздно — но Швея вела меня по красной нитке, как пёс по следу, и мне ничего не оставалось делать, как продолжать погоню.
Наконец мы пришли к девчонкиному дому; ваятель был на месте, к моей радости и к неудовольствию Улейки. Корзинка в руках девчонки оказалась вещественным доказательством, а отец был настроен решительно.
— Ты ходила в лес?! — Огрубевшей ладонью он сорвал стебель крапивы, росшей в углу двора.
Улейка попятилась:
— Я недалеко, только на опушке…
— Врёшь! Ты была у мёртвой королевы! Я говорил, что за такое высеку?!
— «Высеку, высеку», — Улейка отступала. — Ты же ваятель, тебе лишь бы высекать!
— Шуточки, да? А ты знаешь, что в лесу появились разбойники?
— Со мной был маг дороги! — нашлась Улейка.
— Кто?!
Я вышла из-за створки ворот. Ваятель, немолодой уже мужчина с узкими плечами и непропорционально большими кистями рук, уставился сперва на мой меч, а потом уже на меня.
— Я маг дороги, — голос мой звучал хрипло, — и очень спешу. Мне надо задать вам один вопрос.
— Этот меч…
— Да. Вы изваяли памятник мёртвой королеве?
— Я, — он сжал губы.
— Она… она была похоронена с этим мечом?
— Нет, — он смотрел мне в глаза. — Я никогда не видел этого клинка… раньше.
И, прокашлявшись, продолжал:
— Король пожелал, чтобы каменная королева держала в руках меч. Он нарисовал мне эскиз. Я вылепил меч сперва из глины, а потом высек в камне. Меня, помнится, поразило, что клинок с дыркой… Госпожа, магов дороги больше нет в нашем мире. Королевство ушло… остались только старые сказки. — Говоря, он механически обрывал листья с крапивного стебля, будто гадал.
— Остался ещё кое-кто. Женщина, которая принадлежала Королевству, но не захотела уйти из вашего мира. Вы её знаете?
— Эдна, — ваятель помрачнел. — Она ведьма.
— Мне надо её видеть. Где она живёт?
Улейка потихоньку проскользнула вдоль бревенчатой стенки, радуясь, что о ней забыли. Шмыгнула в дом. Тихонько хлопнула дверь.
— Она ведьма. Насылает порчу. Она может…
— У меня нет ни минуты, — я прервала его. — Мне надо видеть её как можно скорее.
— Она живёт в черте города, за второй стеной, на Торговом тракте. Его ещё называют Парадом Королевства. У неё большой двухэтажный дом с жестяным драконом на крыше.
— Спасибо, — я обернулась, чтобы уходить, но замешкалась. — Вы знали короля?
— Да.
— Как вы его звали?
— Я обращался к нему «ваше величество», — сурово ответил ваятель. — Больше ничего не помню.
* * *Я не узнала этот дом, даже подойдя вплотную. Но запах — запах заставил меня насторожиться.
Конечно, есть огромная разница между тем, как пахнет город днём и ночью. Но разница всё же меньше, чем между запахом этого города — и, например, луга или реки. Или запахом Королевства; я стояла на людной и пыльной улице, в которую вливались, как речные притоки, тёмные переулки. Грохотало железо — работала кузница. Катились возы, шагали купцы и рабочие. На меня поглядывали, кто с любопытством, кто с опаской. Некоторые перешёптывались.
