Дороти должна умереть - Пейдж Даниэль

— Астрид, с тобой все в порядке? — спросила Джелия, когда я взяла тушеное ребрышко с общего блюда.

Я подняла взгляд, внутренне вздрагивая.

— Да, все хорошо.

— Ты же никогда их не ешь, — высказала подозрение сидевшая рядом служанка по имени Ханна.

— Может, она пытается набрать вес, — предположила другая горничная, Синдра. Ресницы ее были нереально длинными, а волосы она заплетала в две тугие косички, почти как Дороти в давние времена.

Я с трудом сглотнула. Астрид вегетарианка? Меня подвел собственный желудок? В ответ я как можно более непринужденно пожала плечами.

— Думаю, я просто сильно проголодалась с утра, — отозвалась я, пытаясь говорить таким же бойким голоском, что и другие девушки, и не отставать от общих движений. — Если такая еда достойна Дороти, то, конечно же, она хороша и для меня!

Кажется, это их удовлетворило. Джелия кивнула. Похоже, мои слова показались ей логичными, а я продолжила изящно жевать ребрышки и надеяться, что больше не совершу ошибок. Я держала ухо востро, но единственной темой разговора оставалась Дороти. И это было бы здорово, если бы мне удалось разузнать о ней больше полезной информации, только вот нет. Все разговоры сводились к тому, какая Дороти красивая, какая добрая и как нам повезло работать на самого великого человека во всей Стране Оз. Просто дико.

К концу завтрака я сообразила, что поднимаю и опускаю вилку одновременно с остальными. Я кивала, когда кивали они, жевала, когда жевали они, и даже моргала вместе с остальными. Отчасти я была горда тем, как легко удалось смешаться с толпой. Это важно, если не хочу провалить миссию. Но в то же время я беспокоилась, что эта рутина далась мне слишком легко. Магия? Заклинание, призванное сделать нас максимально дисциплинированными? Неужели у Дороти есть чары, не позволяющие слугам есть, как хочется, или стучать вилками о тарелки? Или такое бойкое синхронное поведение — лишь способ справляться со страхом перед Дороти?

Завтрак был недолгим. Джелия радостно напомнила, каким большим количеством работы мы награждены, и поторопила приступать к ней. Все комнаты во дворце убирались ежедневно, независимо от того, пользовались ими или нет.

— Жаль, что мы не можем использовать для этого магию, — бросила я Ханне, закидывая наживку и глядя на реакцию служанки поверх большого ведра с мыльной водой.

Мы ползали на четвереньках, оттирая масляные пятна в покоях Железного Дровосека. Полы я мыла весьма паршиво, так как большую часть времени тратила на разглядывание комнаты. Впрочем, комната его оказалась столь же неинтересна, сколь и моя. В ней вообще не было никаких личных вещей, кроме запасных частей его тела. Единственное, что меня заинтересовало, — это странная штуковина, прикрученная к стене и сделанная из двух длинных металлических палок, которые примерно в футе от пола придерживали старенький матрас. А сразу под ней я увидела пару следов от обуви, настолько въевшихся в деревянную поверхность, что никакая чистка их не устранит. Сначала я не могла понять, что же это такое. А потом меня осенило — кровать! Это кровать Железного Дровосека! Он спит стоя. Комната Страшилы, конечно, более жуткая, но все равно по спине пробежали мурашки.

Ханна смерила меня косым взглядом и, понизив голос, ответила:

— Ты же знаешь, Астрид, что магию нельзя растрачивать. Дороти нужна каждая ее капля. А простая уборка поднимает принцессе настроение. Она напоминает ей о тех временах, когда она сама убирала свою ферму в Иных Землях.

— Не нужно рассказывать о том, что поднимает Дороти настроение, — быстро ответила я. — Только ради этого я здесь и нахожусь.

Ханна улыбнулась, я в ответ тоже выдавила улыбку, надеясь, что она получилась столь же жизнерадостной.

— Я так рада, что наш рабский труд позволяет Дороти чувствовать себя лучше, — пробормотала я, уверенная, что Ханна не сможет распознать сарказм.

— Так и есть! — воскликнула девушка. — Это напоминает принцессе, какой славный путь она прошла.

Мыло пахло лимоном и персиками. Не им ли пользовалась ее тетушка Эм в Канзасе, до того как торнадо унесло Дороти? Что должно было произойти, чтобы превратить милую невинную девчушку с фермы в жадного до магии диктатора? Я и не надеялась узнать какие-нибудь подробности истории Дороти от такой пустышки, как Ханна. Так что решила каким-то образом разузнать о Пите. Полезно будет отыскать еще одного человека во дворце, который, как я знаю, настроен против принцессы. Общение с другими слугами не вызовет никаких подозрений.

— Ты не видела здесь парня с зелеными глазами? — спросила я как бы невзначай. — Интересно, когда у него будет перерыв?

Ханна с удивлением подняла на меня взгляд.

— Кого? Ты имеешь в виду одного из охранников?

— Нет, думаю, он садовник.

— Ох, не глупи, Астрид, — отозвалась она.

— В смысле? — Я недоуменно моргнула.

— Ты же знаешь, тесная дружба здесь под строгим запретом.

— Ох, — промямлила я, размышляя, как же исправить свою ошибку. Но не успела я сказать и слова, как Ханна наклонилась ближе, шепча:

— Прошлой ночью я позволила Брайсу — ну, пекарю, о котором тебе рассказывала, — прокрасться ко мне в комнату. Только не говори никому, не хочу снова быть наказана за непристойное поведение.

— Не расскажу, обещаю, — прошептала в ответ.

— Я попробую разыскать твоего парня, — сказала она. — Но пока не видела никого с такими глазами.

Я сильнее наклонилась к полу, пытаясь оттереть большое масляное пятно. Кто такой этот Пит?

Когда с уборкой в комнате Железного Дровосека было покончено, нам позволили передохнуть в столовой для слуг пятнадцать минут. К чаю Джелия вынесла целую тарелку надкусанных кексов. Похоже, Дороти объедала только верхушки. Пока все девушки, охая и ахая, наслаждались объедками, я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть объявления на стенах столовой. Здесь висело множество ярких листовок о методах правильной уборки и уходе за униформой, а также разноцветное расписание дежурств слуг Дороти. Его я попыталась запомнить. Полезно знать, когда принцесса менее всего защищена. Расписаний Страшилы или Железного Дровосека не было, хотя они всегда находились во дворце. Если верить слухам, Лев тоже находился где-то здесь.

Льва после того, что он сотворил с Герт, видеть совсем не хотелось. Но я не имею права капризничать. Я здесь для того, чтобы преодолеть все трудности и обойти охрану Дороти. И я упорно буду этого добиваться. Все по порядку. Для начала нужно узнать о передвижениях принцессы, а потом…

— Почему ты не ешь, дорогая?

Джелия. Она подкралась совершенно незаметно.

— Собираюсь, — ответила я быстро, показав пальцем на ядовито-яркое руководство по уборке. — Хотела перечитать. Для Дороти я хочу всегда все делать правильно.

Джелия одобрительно кивнула и протянула мне завернутый в салфетку остаток кекса.

— Умница, — произнесла она. — Просто помни, что нужно беречь силы. Это важно.

К концу первого дня во дворце я была настолько выжата, что сразу же рухнула на свою узенькую кровать. Матрас, который еще прошлой ночью казался жестким и бугристым, сейчас стал самым удобным во всей Стране Оз. Глядя на мозоли на руках Астрид, я и подумать не могла, какой выматывающей может оказаться непрерывная уборка. Тем не менее я справилась. Провела целый день в качестве служанки и ни у кого не вызвала подозрений. Кроме Озмы, но после того случая я ее больше не встречала. Стража Дороти все еще не ломилась ко мне в дверь, а значит, правительница Оз держала рот на замке. Какое облегчение.

Но, пожалуй, лучше всего было то, что я больше не видела Страшилу и его мозги. Говорили, он заперся в своей лаборатории — никто и понятия не имел, где она находилась, — и упорно работал над каким-то проектом. Нам же, служанкам, приказали ежедневно оставлять стог сена у дверей его спальни. Секретные научные эксперименты — штука явно зловещая, и я жаждала на них взглянуть. Однако по большей части чувствовала лишь облегчение, что у Страшилы теперь не найдется времени на холодящие кровь ночные беседы с Астрид. Всю ночь колокольчик рядом с кроватью милостиво молчал. Сегодня я буду осваивать порядки и привыкать к новому телу, завтра — придумывать, как подобраться ближе к Дороти.