Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

- Я? – удивился трактирщик-тари. – Если что, это не моя инициатива. Спаивал её вон тот чувак – он кивнул в сторону Масао.

- Даже не сомневаюсь. Я о другом. Так как, есть минутка?

- Хороший кальян – это не минутка, а как минимум час. А лучше два.

- Лучше?

- Намашнить годный кальянчик – это искусство! – с нотками гордости ответил он.

- Похоже, тебе нравится твоя работа, - заметил я.

- А то! Времени ест много, но так-то куда лучше этой вашей академии.

- Значит, магия тебе не по душе?

- Отчего же? Просто.. смотря какая. Мне эта вся хрень не особо даётся. Да и махать мечом не по мне. В жизни полно удовольствий помимо мордобоя. Хотя, тебе не понять, староста Смерти.

- Вообще-то мне тоже не по душе всё это, - удивил я его.

- Правда? А по рейтингу и по бою с Уттироем не скажешь.

Я едва не переспросил, о чём он. Дуэль с отрицателем была так давно, что его имя успело как-то выветриться из головы. С тех пор уже случилось столько всего…

- Он сам полез. И оскорбил моего друга.

- Последнюю Ласку? У тебя странные друзья, братан.

- А что ты знаешь о ней кроме слухов? Пока что она только защищается от нападок вокруг.

- Ну.. тебе виднее, - осторожно ответил Матиас. – Лучше скажи, какой тебе кальян забить? Покислее, послаще или посвежее?

- Мятный, - подумав, ответил я. - Такой, чтобы проснуться, и полегче, – чтобы не сбивать с мыслей.

- Значит, разговор по делу… - понял тари.

- И.. – добавил я, чтобы увести трактирщика от ненужных мыслей, - вообще-то я лекарь.

- Лекарь? Из башни Смерти? Ладно, пойду, приготовлю твой заказ чтоль, - в голосе послышались едва заметные нотки сожаления. Матиас в последний раз посмотрел на Дракошу, юбка которой задралась заметно выше колен во время очередного пируэта.

- Злой ты, Син. Лишил парня такого зрелища… - заметил Сайрис, вновь оказавшийся рядом со мной. Теперь в компании Цианеи.

- Успеется ещё. Думаю, не последний раз мы здесь празднуем. Кстати, к тебе тоже есть дело. Помнится, ты говорил недавно, что был бы рад получить меня в своих должниках?

Сайрис выразительно посмотрел на свою подругу, но я улыбнулся в ответ и добавил:

- Ничего тайного. Это по поводу твоей специализации.

- Есть заказ по крафту? – плотоядно улыбнулся инженер, будто я ему предложил вкусный ужин в компании обнажённых девиц.

- Почти. Мне нужен подарок для.. одного знакомого.

- А поточнее?

- Поточнее я сам не знаю, - признался я. – Что бы ты сам был бы рад получить в подарок?

- Я? Ну, если у тебя в запасе есть ещё один танк-паук или один из тех милых автоматонов, что мы оставили в вороньих руинах…

- Есть у меня знакомая, поведенная на технологиях сорамин. Я в этом не сильно разбираюсь, но у тебя наверняка есть что-то эдакое. Что могло бы заинтересовать механиста?

- Смотря насколько сильно тебе это нужно, - задумался инженер. – Могу одолжить рабочий элемент питания.

Я припомнил медные батареи, которые шли практически в каждую из вороньих вещиц. Вещь была явно незаменимой, но именно потому она и не подходила. Нужно было что-то такое, что заставит Рикку не просто обратить на меня внимание, но прямо сейчас бежать сломя голову ко мне на встречу. Уже сегодня истекал срок, отпущенный мне Безупречным.

- Мне нужен один из твоих роботов.

Сайрис мигом посерьёзнел, будто перенёсся из шумного трактира в свою комнату, к разобранным механизмам.

- У ворон не было никаких роботов. То, о чём ты говоришь, называется механический страж. И во всей хрустальной академии едва ли у кого-то рангом ниже младшего магистра есть нечто подобное. Ты явно не шаришь, о чём просишь, староста.

- И тем не менее. Это возможно?

- Сказал бы что нет, но… кому ты хочешь это отдать?

Судя по его настрою, уходить от прямого ответа не стоит.

- Её зовут Рикка, - сказал я.

- Рикка тар Миззрим? – удивился он. - Зачем она тебе? Ты вряд ли её соблазнишь, если не сделан из меди и электричества.

- Сай… - я укоризненно покачал головой. – Тебя покусал енот? Мне… просто кое-что нужно от неё.

- Настолько, что ты просишь меня отдать ей защитный бот? Давай не темни, мне интересна вся история. Если тебе нужен инженер, то я всё равно лучше.

- Мне нужен тари, - ответил я.

- Ну-да ну-да. Вот почему ты весь вечер шушукался с Некушем, а теперь собираешься вербовать Матиаса. И похоже, тебе плевать, кто именно будут эти тари, раз даже трактирщик тебе подходит. Никак жертвоприношение удумал? Давай, не темни. Колись уже!

- Скажем так, есть одно место в академии, которое могут посетить только коты, - на этот раз отделался я полуправдой.

- Окей, будем считать, я тебе поверил. Если хочешь, могу даже сам с ней переговорить. Она давно хотела со мной пообщаться, но мне как-то не до неё.

- Было бы здорово. Сможешь притащить её к себе сегодня?

- Сегодня? Братан, я собирался сегодня хорошенько выспаться.

- Набиваешь себе цену? – хмыкнул я. – Не стоит. Я и так понимаю, что прошу о большой услуге.

- Славно, что ты это понимаешь. Окей, братан, будет тебе твоя Рикка.

Примерно в этот момент вернулся Матиас с кальяном и направился к сдвинутым для празднования столам. Но я перехватил его на полпути, кивком указав на уединённый столик в углу. Сейчас никому уже не было ни до кого дела, да и подслушать наш разговор в таком шуме практически невозможно.

- Мяты в Подземье нет, но есть ледолист, - начал он. – С глиняной чашей на трёх углях. Средней крепости…

Тари принялся нахваливать своё творение, но меня особенности кальянного дела интересовали мало. Это было лишь предлогом, как и выпивка. Я тихонько применил облачную чистоту, снимая лёгкое опьянение и головокружение, возникшее после первой же затяжки.

С чего бы начать.. На что делать ставку в разговоре? Стихийная магия его не очень-то интересует, так что предлагать вторую стихию нет смысла. Тем более, что нет никаких гарантий, что Безупречный будет обучать нас чему-то подобному. По правде, я вообще не представляю пока что, зачем ему все мы. Можно лишь предположить, что ничего плохого делать со своими сородичами он не планирует. Иначе Лакомка не передавала бы мне такое послание.

Или.. я ошибаюсь?

Матиас принялся раскуривать своё творение, попутно продолжая рассказывать что-то про какие-то калауды, заменяющие табак травы, и прочее, что может быть интересно только заядлым курильщикам. И я решил ему не мешать, давая себе время продумать, как строить диалог.

Возможно, идея придёт в голову сама собой..? Тем более, что Матиас оказался невероятно разговорчивым собеседником. Казалось, ему вообще плевать, кто с ним говорит – словесный поток не прекращался ни на миг.

- …и, конечно, маноеды. Здесь очень важно подобрать правильный тип светлячков. Забавно да?

- Да, пожалуй, – кивнул я для поддержания разговора.

- Знаешь, хозяин заведения гений, - продолжил кот. - Это его идея. Сумрачный Кальянщик – легенда! У него и Мышь из «Данталиана» училась. И даже кухня древних ему известна. Не вся, конечно – так, пару моментов из рецептов тари, кое-что из блюд аму… Однажды и я открою свой трактир благодаря его наставлениям.

- Что-что, прости? – вынырнул я из своих размышлений. Меня кольнуло предчувствие. Что-то в его словах меня зацепило. Интуиция? Нет, скорее, эмпатия уловила нечто вроде мечтательности и гордости.

- Сумрачный Кальянщик, говорю. Так он себя называет. Что-то вроде имени. Забавно, да? Хотя, магистра книжников тоже зовут как-то забавно. Книгоедка, кажется?

- Нет-нет. Ты что-то говорил про кухню тари. В ней есть что-то особенное?

- А то! Сам подумай, они хозяйничали на этой планете несколько десятков тысяч лет! Само собой, у них было полно всяких крутых штук по этой части. Тысячи блюд и всё такое. Секреты отваривания ядовитых растений, приготовление того, что никто готовить не мог. Уникальная хавка с магическими эффектами. Они…

- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, дружище.