Повелитель Аквы - Мантикор Артемис

- Пожалуй, да. Ты знаешь что-то о других тари? Из тех, кто вернулся после храма.

- Конечно. Неми из Мрака, Натари из Земли, Рикка из Механистов, ну и Некуша с Матиасом из призраков ты уже видел. Вроде была ещё какая-то тянка из свиты волчьего посланника.. кажется, Неонора. Но она ушла вместе с ним, так что её ты в Доминионе не найдёшь, так что забей.

- Да, Некуш с нами. А Матиас.. что ты знаешь о нём и об этих Неми с Натари и Риккой?

- Неми.. странная. Милая, но очень своеобразная. Часть боевой группы одного психа из десятки лучших. Вся его команда немного с приветом. Ученик Порчи, Света и Мрака – что вообще может их обьединять? - вслух задумался Лесат. – Натари.. она совсем не похожа на кошку. Грубая и прямолинейная, совсем не в моём вкусе, да и класс соответствует. О ней лучше спросить у Дракоши. Они вроде как дружат. Ну а Рикка… слегка не в себе, как и все тари, без обид. Механист до мозга костей, фанат своей башни и класса.

- Как я могу их найти? И в целом.. ты ведь в курсе, что я должен сделать?

Как я и думал, содержание ультиматума было хорошо известно Лакомке. И Лесату, видимо, тоже.

- Просто собрать? – улыбнулся Лесат. Я кивнул, и он продолжил. – С Риккой будет проще всего. Честно говоря, я вообще не понимаю, почему она тари а не сора. Даже вороны не настолько влюблены в крафт. Но договориться с ней будет просто – предложи ей за встречу что-то из вороньей техники, и она придёт куда угодно. Натари… так и быть, возьму её на себя.

- Она тоже в твоём гареме?

- Нет конечно! Но она никогда не откажется от силы. Я как раз планировал зайти в домен Земли, так что поговорю с ней. Где и когда вы собираетесь?

- Пока не знаю сам, - покачал я головой. – Нужно найти место, где нас никто не побеспокоит. Я пошлю тебе послание магией.

- Идёт, - кивнул тануки.

- А что с Неми?

- Немиана тар Мельхидарк. Тут думай сам. Её непросто найти, но у неё есть друг-хаосит. Тот самый Хеор Актиния.

- Тот самый? – не понял я. Имя было совершенно мне незнакомо.

- Второй в рейтинге. Гаруспик по классу, но истинный хаосит по духу. На редкость неприятный тип, но договориться с ним можно. Правда, тут я тебе не помощник.

- Где мне его искать?

- Башня Хаоса или башня Порчи. Его и там и там знает каждый. Гордость двух факультетов, как ни как.

- Понял. Спасибо, Лесат. Я тебе должен.

- Не стану отказываться. Сочтёмся.

Мы как раз подошли к входу в башню Призраков, откуда можно было перенестись порталом обратно к Хрустальной Башне и академии.

- Жду твоих кошек, - оставил я напутствие тануки.

- Жду твою водяную птицу, - улыбнулся в ответ Лесат, входя в башню.

Мда. А ведь я ничего ему не говорил про свой способ связи. Но абсолютно не удивлён, что он в курсе. Сдаётся мне, образ ловеласа и пофигиста не более чем маска. Вот только что может скрываться за ней…? Ученик Лакомки или.. самостоятельная фигура?

Развернувшись, я направился обратно к трактиру. Что-то сегодняшний праздник я больше провожу в прогулках по домену Призраков, а не празднуя вместе со всеми.

Ночное время во владениях Ирис мало чем отличалось от дневного. На улице было лишь немногим темнее, чем раньше. Разве что людей вокруг было значительно меньше. Ни учеников академии, ни простых жителей вокруг не было.

В прежнем мире это время можно было сравнить с пятым часом ночи, в Мельхиоре же оно звалось тёмным циклом. Светящиеся цветы корнецвета спали. Но всё же, до настоящей темноты было ещё далеко. В Подземье свет не так сильно зависит от времени суток.

Меня спасла эмпатия.

Сперва я почуял приближение сильного источника негативных эмоций, направленных в мою сторону. Гнев, обида и жажда крови.

Я постарался ничем не выдать себя и продолжил идти дальше в сторону трактира прогулочным шагом. Но, в то же время, активировал водное тело и облачный оберег, а затем, когда поравнялся с декоративным ручейком, и облачные владения.

Скорее всего, последнее враг смог почуять, потому как сразу же атаковал.

Призыв и максимизация… Сильная связка навыков.

Сверху спикировала целая стая крохотных ледяных птиц, каждая из которых обладала острыми крыльями. Но враг знал о моей способности контролировать состояние своего тела, а потому не полагался на один лишь физический урон.

К счастью, и я предполагал что-то подобное, а потому, когда первая птица достигла моей шеи и взорвалась маленькой ледяной бомбой, я уже был рассеянным по земле облаком.

Однако даже так первая кровь была за противником. Следом вниз спикировали остальные птицы, разбиваясь о землю и порождая за собой десятки новых взрывов, часть из которых разрушала структуру тумана, которым я стал.

Пришла боль. Не такая, какую испытывает физическая оболочка. Меня будто сковало льдом, выжигающим душу холодом. На миг я едва не утратил контроль над магией, и инстинктивно устремился прочь с перекрёстка, на котором находился.

Но вовремя сумел успокоиться и осознать – именно этого враг и добивается. Чтобы я выдал себя, собравшись воедино.

Нужно его обмануть.

Превозмогая леденящий холод, я принялся собирать сгусток воды в нечто, напоминавшее туманный силуэт гуманоида. И оказался прав – рядом, словно из ниоткуда, вынырнули мелкие ледяные звери, принявшиеся один за другим взрываться крионическим сгустком.

Всё как я и думал – окажись на месте обманки я сам – и стихийного урона было бы достаточно, чтобы мгновенно отправить меня на перерождение.

Но где враг? Сейчас я в очень уязвимом положении. Не сложно догадаться продолжить обстрел той же техникой всего, что похоже на пар. Сам же я в таком состоянии едва ли могу что-то сделать. Какая подлая тактика.

Откуда ты атакуешь, ублюдок?

Пожалуй, единственное, что я сейчас могу – это попытаться использовать остаток маны, чтобы перегрузить его восприятие. Сколько бы у него не было сил, он не сможет атаковать всю локацию бесконечно.

В форме пара я не мог восстанавливать ману. Но высокая мудрость и хороший интеллект делали запас сил изначально весьма внушительным.

Туман. Туман. Туман.

Я применил заклинание трижды, испаряя всю доступную влагу и заполняя ей пространство. Противник ожидаемо ответил дождём из ледяных птиц, что пролетали сквозь моё заклинание, произвольно расходясь ледяным взрывом. Каждый такой заряд вымораживал разлитую вокруг ману, от чего боль становилась всё сильней и сильней.

Сейчас всё моё тело было маной. Весь туман вокруг содержал крохотные частички моей силы. Казалось, я вот-вот замёрзну заживо. Никогда прежде я не чувствовал столь жуткого, пронизывающего насквозь холода.

Ещё немного, и я перестану соображать, вывалившись из заклинания, после чего сразу же стану лёгкой добычей. Бой перешёл в стадию противостояния воли. Кто остановится раньше, у кого первого закончится мана?

Вот только он, в отличие от меня, никакой боли не чувствовал.

Агрессивная атака взрывающимися птицами не остановилась, но начала замедляться. Враг было достаточно опытен, чтобы понять мою тактику и тоже оставить напоследок запас маны.

Плохо, очень плохо. Значит, придётся его вынудить атаковать вновь.

Я собрал две новых копии, имитируя себя, пытавшегося смыться прочь. И враг сразу же атаковал обе. Затем третья копия, с лёгким запозданием. Если первые две были обманкой, то третью он должен принять за настоящего меня, выходящего из водного тела.

Перенеся в него последние крупицы маны, я постарался сделать максимально реалистичный образ, насколько это было возможно без реального воплощения в физическую форму. И вскоре в этом месте расцвёл ледяной цветок взрыва.

Меня скрутило новым приступом холода, и на этот раз я действительно вывалился из заклинания. Но вывалился там, где и хотел – у того самого декоративного ручейка.

- Открой путь сиянья теченьем речным, – наспех проговорил я, протянув руку к воде.

Давай, не подведи, Дафна.

Достигшая нулевой отметки мана начала быстро восполняться.