Xoma Sleepy - Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой.
Анаториан кивнул.
- Это я был еще весьма мягок по отношению к ним. Правда в том, что моим игрушкам придется потратить немало времени, прежде чем они будут в состоянии потанцевать с тобой.
- Приятно это слышать.
- Тебе-то, конечно, приятно. А вот мне - не очень. Поэтому я решил добавить в нашу главную игру еще одну, поменьше и попроще.
- И как она будет называться? - подтолкнул бога Анаториан, который начал понимать кое-что.
- Кошки-мышки. Они будут убегать, ты догонять. Сумеешь - молодец, нет, - тут еж подмигнул императору, - не молодец.
"Стало быть, сейчас меня ждет пара новых подсказок. Что ж, послушаем".
- Ищи их на границах своей могучей державы. Смотри на яростный север, но не упускай из вида и развратный восток.
Еж быстро перебрался к полупустому блюду с фруктами, выудил оттуда гроздь винограда, которую целиком отправил в пасть, и продекламировал:
- Пойми их, и сможешь поймать. Поймай их, и сможешь понять. Играй же, и ты сможешь жить. Живи же...
Он на миг замер и ухмыльнулся, после чего закончил:
- Чтоб снова убить.
В следующий миг бог исчез, и в огромном зале воцарилась тишина.
"Север и восток. Север и восток", - Анаториан вернулся к трону и уселся на него, оперившись локтями на подлокотники и опустив подбородок на сплетенные в замок ладони. - "Слишком прозрачные намеки, и я не настолько глуп, чтобы их не понять. Яростный север - это бунт. Развратный же восток... Тут чуть сложнее - речь идет об Атериаде. Мне придется искать второго там. А еще на востоке империи было жилище Маркация".
Он покачал головой.
"Я не верю в такие совпадения. Давно отучился. Стало быть, второй действительно жил у него и сбежал в Атериаду. Хорошо".
Хотя на самом деле хорошего было мало. Император сумел подготовить немало свежих войск, которые планировал использовать против Таверионской республики возможно уже в этом году. Таверионцы давно стали в горле, и с ними следовало что-то сделать, но он все откладывал окончательное решение вопроса в долгий ящик, постепенно укрепляя свою державу, усиливая армию и, самое главное, флот. И вот, когда почти все было готово к большому походу, пришел один еж и все испортил. Опять же, ни о каком совпадении или скуке тут не могло быть и речи. Фарнир либо не хотел, чтобы он схватился с республикой прямо сейчас, либо не желал, чтобы война велась исключительно между Фаром и Таверионом. Ведь если империя атакует Атериаду, то будет непросто избежать войны как с республикой, так и с Селианской империей. Если к этому добавить взбунтовавшийся север, картина получится неприятная.
Значит, спешить придется медленно.
"Сперва умиротворим Ганнорию, отправлю туда Цирилена с его людьми, пускай усилят карательный легион. Ну а потом... Потом Атериада. Фарнир хочет поиграть в кошки-мышки? Что ж, почему бы и нет".
Он принял решение и поднялся с трона.
"А даже если все пойдет, как задумал Владыка Хаоса, то у моей империи достаточно прочный фундамент, она выдержит серьезную войну".
Анаториан поднялся с трона и величественно спустился в зал. Проходя мимо алтаря, он взял с подноса последний персик и вонзил зубы в мякоть, чувствуя, как по губам течет сладкий сок.
"Мы еще посмотрим, кто кого, о великий и могучий небожитель, посмотрим".
Он вышел из храма и столкнулся нос к носу с замершими возле дверей Цириленом и Лицием. Щелкнув пальцами, Анаториан снял заклинание и распорядился.
- Пускай моление продолжат. Распорядитесь также, чтобы жрецы принесли обильные жертвы Картарасу.
Лиций и Цирилен переглянулись.
- Да, жертвы не повредят. После этого я буду ждать вас, а также всех легатов, во дворце.
- Понял тебя, о божественный, - в один голос ответили они.
- Хорошо. Исполняйте.
Анаториан решительно направился к своим носилкам.
"Мы еще посмотрим", - мысленно повторил он, улыбаясь.
Глава 2.
Воздуха почти не было, он брел по пылающему зданию, кашляя и задыхаясь от дыма. Пламя с треском пожирало все, до чего дотягивалось, разбрасывая во все стороны искры. Трегоран не помнил ни единого заклинания, он не понимал, как оказался в этом странном месте, и почему не может покинуть его. Оставалось лишь переставлять ноги и двигаться. Наконец он добрался до обитой медью двери, толкнул ее и оказался в спальне Маркация. Маг лежал на кровати, а возле него стояла, занеся нож над головой, Этаара. При виде юноши она издевательски рассмеялась.
- Ничтожество! - крикнула девушка. - Евнух!
- Стой! - заорал он. - Не делай этого!
Этаара захохотала, и нож понесся вниз, вонзаясь в сердце мага.
- Ты плохой ученик! - Глаза Маркация неожиданно распахнулись, и теперь тот смотрел на юношу пронзительно и страшно. - Ты позволил мне умереть!
Из его рта рекой полилась кровь, которая в считанные мгновения залила весь пол.
Треогоран заорал от ужаса и бросился прочь из комнаты, но едва он открыл дверь, как вошел в точно такое же помещение. Этаара стояла с занесенным над головой ножом, а на ложе лежал...его отец. Он был неестественно бледен и связан по рукам и ногам.
- О боги, нет! - Трегоран бросился вперед, но безжалостная фарийка опустила свое кошмарное оружие. Отец захрипел, изогнулся в предсмертной муке. Его ноги принялись колотить по кровати, сбивая простыни. Из раны и изо рта отца хлынула алая кровь.
Трегоран опустился на колени и сжался, закрывая руками голову. Он принялся тихонько подвывать от отчаяния и безысходности, и лишь шум со стороны заставил его оглядеться. Он был дома, лежал, забившись в угол. Отец, дергая ногами, валялся неподалеку. Из дальней комнаты доносились кошмарные вопли сестер, а здесь, прямо на его глазах, несколько фарийцев под предводительством офицера, валили на пол мать...
- Вот видишь, что бывает, когда ты - ничтожный червяк? - раздался над его ухом вкрадчивый голос Этаары. - Смотри, сейчас они отымеют ее. На твоих глазах. Милое зрелище?
Трегоран жалобно застонал.
- Ну-ну, не волнуйся, я избавлю тебя от него. - Горла коснулось что-то холодное, пахнущее кровью и смертью. - Пока, передавай привет своим богам.
Острая боль пронзила юношу и тот заорал...
***
- Тише, тише, - сильные руки схватили его, не давая дергаться. - Друг мой, все хорошо, тебе приснился дурной сон.
- А? Что? - Трегоран не понимал, что происходит, где он и с кем.
Юноша провел рукой по горлу - раны не было. Неожиданно он понял - что-то не так. Что именно? Он дернул руками и посмотрел вниз. Ледяной, непередаваемый ужас окутал молодого чародея - руки и ноги были скованы цепями. Он затравленно огляделся - вокруг царил ночной мрак, но прутья решетки на фоне звезд были легко различимы.
