Xoma Sleepy - Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой.
"Не об этом я мечтал тогда, не так видел картину", - с грустью подумал император. - "Они думают, что я всемогущ, но на самом деле я всего лишь заложник на троне, я прикован к своему ребенку, к Империи. Но уж один день это чадо может подождать. Сегодня я расслаблюсь и отдохну"!
Неожиданно негу владыки нарушило деликатное кряхтение. Тот скосил глаза направо и скривился, точно от зубной боли - за троном стоял, совершенно не боявшийся ни гнева богов, ни гнева жрецов, Лиций.
"А чего, ему, собственно бояться? Боги и так обидели этого калеку, зато я - осыпал милостями. Он верен мне, а не этим каменным истуканам", - эта мысль немного развеселила Анаториана, который прекрасно понимал, что империя не собирается ждать даже один день и произошло что-то серьезное, иначе Лиций, знавший вкусы хозяина, никогда не осмелился бы прийти.
Он вздохнул и произнес:
- Лиций, с чем пожаловал?
- Новости с севера, повелитель, - склонил голову горбун.
- Ганнория?
- Да. Раэлин восстал.
Анаториан даже глазом не моргнул.
- Стало быть, все идет по плану?
- Да, о великий, - горбун склонился в поклоне, но император услышал в его голосе недосказанность.
- Говори, - распорядился он.
- Божественный, я не понимаю твоего замысла.
- Так и должно быть, разве нет? - приподнял брови полубог.
- Конечно же, простому смертному не проникнуть в хитросплетение божественных замыслов, и все же...
Он умолк.
- Задавай свои вопросы, я дозволяю, - милостиво махнул рукой Анаториан.
"Почему бы и нет? Сегодня у меня хорошее настроение".
- Владыка, Раэлин - огромный торговый город, а провинция - отличный источник дохода. Зачем резать курицу, несущую золотые яйца.
Анаториан улыбнулся.
- Скажи, хорошо ли ты знаешь историю, мой дорогой Лиций?
- Смею надеяться.
- Что ты знаешь об Имирии?
Горбун хмыкнул.
- Первая страна, завоеванная еще в республиканские времена. Окончательно подчинена уже вами, повелитель. Стала провинциями Западная Имирия и Восточная Имирия.
- А когда в ней последний раз происходило восстание?
Карлик задумался, напрягая свою недюжинную память.
- Если не путаю, то на двадцать восьмой год после вашего воцарения.
- Или на двадцать первый после падения последнего имирийского города. Что стало причиной бунта?
- Бездарный наместник, - горбун удивленно моргнул.
- Начинаешь понимать?
- Полагаю. О случайном совпадении не может идти и речи?
- Конечно же, нет, - фыркнул Анаториан.
- Господин, но это не ответ.
Анаториан, по-настоящему удивленный, воззрился на своего слугу. Мало у кого хватало храбрости говорить нечто подобное. Последним был тот глупый маг Маркаций.
- Хорошо, я дам тебе ответ, - наконец произнес он. - Чтобы прорастали цветы, нужно выпалывать сорняки. Многие стараются делать это сразу же, пока те не дадут всходов, но в результате они очень часто оставляют семена в земле. Я же придерживаюсь иного мнения.
Лиций замер, кажется даже, забыл дышать.
- Да, иного, - повторил Анаториан. - Я убежден, что заразу нужно выжигать целиком, а потому даю немного времени, чтобы маленькие всходы сорняков подросли, и выпалываю их все. После того восстания в Имирии никто больше не осмеливался посягнуть на мою власть. Также будет и в Ганнории. Они перебьют пару городских когорт, может даже нанесут поражение пограничным легионам. Станут самоуверенными, раздуются от собственной важности. К ним стекутся все недовольные, обиженные, и просто бездельники, желающие пограбить, после чего варвары даже осадят несколько городов. Но на этом все и кончится. Когда из Фара придут отборные железные легионы, восстание утонет в крови. Умрут или станут рабами все, кто как-либо был связан с бунтовщиками. Они сами и их семьи. И после этого в провинции воцарится мир на добрый век. Ну а потери, - он криво ухмыльнулся, - потери мы компенсируем за счет имущества поверженных.
Глава тайных служб поклонился.
- Это мудрый план, о божественный.
- Естественно. У тебя есть какие-нибудь другие новости для меня?
- Да, о могучий.
- И что же?
- Сенатор Маркаций мертв.
Анаториан нахмурился.
- Я не говорил, что желаю его смерти. Впрочем, какая теперь разница, - он замолк. - И отчего эта новость, кстати говоря, должна меня волновать?
- Вы приказывали докладывать обо всем необычном.
-А обстоятельства его смерти были странными? - Анаториан нахмурился.
- Так точно, повелитель. Дом сгорел в пламени магического пожара. И это не было несчастным случаем.
- Почему?
- В покоях покойного нашли останки его дочери и троих неизвестных. Тела обуглились, так что понять, кто это был, невозможно, однако хочу заметить, что владения сенатора были накрыты воздушным барьером. Никто не мог попасть к нему, либо уйти, без того, чтобы Маркаций не узнал об этом.
Императору стало интересно. Этот бунтующий мальчишка, любящий разглагольствовать о равенстве и вреде рабства, одновременно с тем являлся едва ли не самым сильным чародеем империи, что бы ни говорили прочие. Оттого он и сохранил наглецу жизнь - такими людьми никто не разбрасывается. Кому же Маркаций мог проиграть? Убить чародея его уровня... На такое был способен разве что Цирилен, да и то использовав магию духа. Неужели его доверенный чародей осмелился пойти на такое? Он всегда ненавидел Маркация, так может быть, решил, что сейчас - подходящее время, чтобы свести старые счеты? Или Цирилен тут не причем, а Лиций сам разобрался с сенатором - он тоже никогда не был в восторге от идей последнего - и решил, что появился хороший способ насолить недругу.
Лиций, прекрасно умевший чувствовать настроение хозяина, молча стоял и ждал дозволения продолжить. Император бросил короткий взгляд на жрецов - служба продолжалась, как ни в чем не бывало, и спросил:
- Что стало причиной смерти?
Горбун задумался.
- Я думаю, что огонь.
- Думаешь, или знаешь? И если огонь, то кто мог его вызвать? Маг уровня Цирилена? - он кинул наживку и умолк, ожидая, заглотит ли коротышка ее, или нет.
- Все может быть, владыка, - неопределенно ответил глава тайной службы. - Это выяснят мои люди. Как только я узнаю, тотчас же примчусь к вам.
"Еще бы не примчаться, если есть возможность прижать Цирилена", - подумал император. - "Хотя он не слишком-то уверенно говорит, похоже, есть что-то еще".
- Это все?
- Нет, - Лиций замялся. - Не уверен, что это существенно, но все же. Незадолго до смерти сенатора - полторы луны назад - в поместье приехал на обучение какой-то юноша. По виду - южанин. Слуги сказали, что он сын одного из друзей Маркация, женившегося на варварке из провинции Тимберия и жившего там.
- Но?
- После пожара юноша пропал.
- А трупы?
- Не могу сказать наверняка. Слуги не уверены, говорят, он был слишком щупл, чтобы оказаться одним из сгоревших. Но вы же знаете, что огонь иногда творит с плотью и костями странные вещи.
