Петр Верещагин - Игра Арканмирра
– Знаешь, – доверительным тоном сообщил он, – Черный Венец мог получить только смертный, кто-то вроде тебя. Но зато снять его с твоего хладного трупа дозволено любому – и лучше это буду я!
И тут бок о бок со мною оказался Он. У меня осталась корона, Он же получил доспехи и оружие. В Его руках тускло блеснул адаманитовый клинок.
– Ты хотел заставить нас сражаться? – осведомился Он. – Извини, но этого не будет. А сейчас изволь прекратить вторжение.
– Это почему? – Загзагель простер руку для вызова чар.
– Alyewn er sa'vee IEN!!! Потому что так сказал Я!!!
Исходивший из Его уст голос говорил не на Общем, однако я понял каждое слово. Понял и дьявол, отброшенный на несколько шагов назад, словно в него метнули разряд грома.
– Это покроет накладные расходы, – на том же языке произнес Он, отцепляя свой (мой!) кошелек и бросая его Загзагелю тем же движением, каким подают милостыню нищему. – Еще услышу слово поперек – и на тебе поставят крест в прямом смысле этого слова. Уловил?
О, он уловил! Дьявол побелел от ужаса и опустился на колени.
– Айе, повелитель, – сказал Загзагель и удалился. Кошелек, разумеется, дьявол прихватил с собой.
Он поднял меч передо мною, перевернув его эфесом вверх.
– Amen.[14]
Венец Ада взорвался тысячью осколков.
От боли я потерял сознание.
Эпилог
Он поднял на руки обмякшее тело и, тихо произнеся нужную формулу, перенесся к Вратам Храма Темной Луны. Запечатав их и всадив в то место адаманитовый меч по самую рукоять, Он предотвратил дальнейшее использование этой двери.
Он вызвал Духа Темной Луны и передал ему несколько приказов. Те были мгновенно исполнены, но Он не торопился с дальнейшими.
Некоторое время Он смотрел на Ключ, извлеченный из-за пояса молодого варвара, с которым Его долго связывала нить Судьбы. Затем осторожно спрятал Ключ на место, вынул мифриловый клинок – и, зная о наказании за свой поступок, перерезал эту нить.
Он был готов к жуткой боли – и только поэтому пробыл в сознании достаточно долго, чтобы произнести последнее заклинание, отправив новоявленного готландского Героя, Йохана Неукротимого, на Светлую Сторону Арканмирра, к подножию Соколиного Гнезда. Затем Он мешком осел наземь – и благословенное Забвение, которого Он столь долго ждал, сомкнулось над Ним. Имя Его было смыто, как и вся предыдущая жизнь. Чего Он и добивался.
Теперь Он мог насладиться покоем – бремя судеб и могущество перешло к Его созданию, считавшему себя человеком…
Да слышат меня все, кто должен слышать!
Высохнут реки слез и смолкнут стенания плачущих, войдут в берега реки крови и угаснет пламя ненависти!
Ибо пришел новый Герой! Ибо уничтожена власть Преисподней, потерял Владыка Ада свой Черный Венец! Ибо Тьма отступила к Истоку, а Свет получил урок смирения и не превозносит свои победы!
Ибо осознали Властители, что даже Судьбу делают руки смертных!
И настал черед самим смертным понять это!
Dixi.[15]
Книга вторая
ПОДВЕСТИ ИТОГИ
Ни одна легенда не может сравниться с действительностью. Ни по красоте, ни по трагичности… ни по правдоподобию.
Порою происходит то, что ни один сказитель не решается описать в легенде, боясь осмеяния. И бардам, и менестрелям, и сказочникам дозволено уклоняться от Истины в пользу художественной формы своего творения, но уклонение сие не должно выглядеть совсем уж невероятным. Это и является основной причиной того, что большинство древних преданий о многом умалчивают.
Ведь Невероятное происходит – и куда чаще, чем кажется.
И многие отрицают это, ибо боятся поверить собственным глазам. В том нет их вины. Но нет и заслуги.
Многие отрицают Невозможное. Многие, однако не все. В противном случае Невозможное действительно стало бы Нереальным, окончательно отойдя в область вымысла и фантазии…
Пролог
Мир приходил в себя.
Тяжелы были цепи Преисподней, крепки старые связи с Бездной. Но они были разорваны – и теперь, впервые за многие тысячелетия, Арканмирр получил надежду на освобождение.
Игра Четырнадцати Властителей вышла из-под контроля.
Нарушены были также правила иной Игры, Фигурами в которой являлись сами Властители, а Доской – две стороны Арканмирра.
Игроки, не веря собственным ощущениям и расчетам, смотрели на ожившую Игру, в которой Пешки презирали установленные рамки и обретали самостоятельность.
И только некоторые из Четырнадцати Властителей начали понимать, что ход Игры зависит теперь не от них и не от вышестоящих Мастеров, Лордов Высших Сфер. Но и они не понимали всего. Потому что даже слабейшие из них не были рождены простыми смертными.
Мир приходил в себя. Разрушенный в битвах Властителей, выжженный адским пламенем, проклятый богами, забытый Лордами Сфер – он медленно восстанавливался, открывая все новые грани своей непредсказуемой судьбы…
1. Источник Предвидения
То, что я сообщил тебе ранее, было правдой – с определенной точки зрения.
(Оби-Ван Кеноби)Я открыл глаза.
Небо надо мною было бледно-голубым, с тонкими прожилками облаков. Воздух был чист и свеж, но почему-то очень холоден.
Я пошевелился – и был приятно удивлен тем фактом, что мои движения ничего не сковывало. Исчезла и боль, мучившая меня в долгих кошмарах, которые уже почти рассеялись.
Я встал на ноги. И тут же понял, почему тут было так холодно.
Просто я находился на вершине столь высокой горы, что покрывавший ее снег не таял даже жарким летом. Насколько мне помнилось, в Готланде таких пиков было всего два – Небесная Наковальня и Соколиное Гнездо, да еще таинственные Горы Имира где-то на безлюдной границе Ледяной Стены…
Конечно, я вовсе не был уверен, что нахожусь именно в Готланде.
И, коль уж на то пошло, это вообще мог быть не Арканмирр. После пережитого в Преисподней я бы этому не удивился.
Оглядев себя, я с удовлетворением обнаружил, что подаренная мне в Фейре мифриловая броня все еще на месте, а на поясе висят ножны с коротким мечом из того же металла. Превосходно. Это оружие останется самым действенным средством в любом мире, если оно сработало даже в аду.
Однако, решил я, доспехи – далеко не самая лучшая защита от холода. Следовало бы найти укрытие потеплее. Или убраться отсюда – но опять-таки туда, где можно согреться…
