Антон Грановский - Тайный враг
Но вот в лесу что-то громко щелкнуло. Рыжий мгновенно согнал улыбку с лица, быстро застегнул сумку, забросил ее на плечо и зашагал с поляны. Вскоре он исчез за деревьями.
Глеб повернулся к охотнику, но тот приложил палец к губам и снова на что-то указал.
Теперь на поляне появился третий человек. Этот был пониже, чем предыдущий, но широкоплечий и крепкий, как дубок. Светлые, почти белокурые, волосы. Холодный прищур синих глаз. Жесткое лицо профессионального ловчего. На плече у него была небольшая сумка, а на поясе – такой же серый чехол, как был у рыжего незнакомца. Оглядевшись, он тщательно осмотрел траву, нахмурился, прикинул что-то в голове, затем поправил на плече сумку и быстро зашагал в том же направлении, что и рыжий. Вскоре и его фигура скрылась за деревьями.
Громол сделал рукою широкий жест, будто стирал пыль с оконного стекла, и тут же темный предмет исчез с поляны, и все вернулось на круги своя.
Глеб слегка качнул головой, приходя в себя, потом взглянул на Громола и спросил:
– Кто они?
– Чужие, – ответил Громол. – Такие же, как и ты.
– А что в сумке?
– То, что вы ищете, – спокойно ответил Громол. – И то, чего здесь не должно быть.
– Мальчик ведет нас к этой сумке?
Охотник кивнул:
– Да.
– И что мне с ней делать, когда мы ее найдем?
– Ты сам это поймешь.
Глеб обдумал слова охотника, затем сказал:
– Есть еще кое-что. Я должен вернуть жрецам камень власти.
– Да, я знаю, – спокойно отозвался Громол.
– Но как мне найти их святилище?
– Тебе не нужно его искать.
– Как это?
– Арио. Калоста. Тахеоп. Повтори эти слова.
– Арио, калоста, тахеоп, – послушно повторил Глеб. – Но зачем они мне?
Охотник нахмурился и ответил:
– Жрецы Нуарана – не просто жрецы. Они маги.
– Среди нелюдей полно уродов, умеющих такое, что и не снилось простым людям, – сказал на это Глеб. – Но что дальше?
– Дальше? – Охотник улыбнулся. – А дальше тебе пора просыпаться.
– Но…
– Просыпайся, Глеб!
Громол развел руки и громко хлопнул в ладоши.
3
Глеб открыл глаза, чувствуя себя отдохнувшим и посвежевшим. Матушка Евдокия сидела на кровати и смотрела на закутанного в одеяла мальчика, спящего на носилках.
– Как он? – спросил, зевая, Глеб.
– Спит, – ответила матушка Евдокия.
– Что ж, похоже, это его нормальное состояние. А ты сама? Спала?
– Да. Немного.
Глеб поднялся на ноги и огляделся.
– А куда девался пес? – удивленно спросил он.
– Не знаю, – ответила Евдокия. – Когда я проснулась, его уже не было.
– Гм… – Глеб нахмурился и поскреб ногтями горбинку на носу. – Странно. – Затем качнул головой и бодрым голосом заявил: – Но не важно. Главное, что мы целы и невредимы. Готова выйти в путь, матушка?
– Да. – Евдокия поднялась с кровати и оправила платье. Затем взглянула на мальчика, перевела взгляд на дверь и спросила: – Мы не будем ждать Дружка?
Глеб покачал головой:
– Нет. Он догонит нас.
– Не слишком-то ты дорожишь своим псом, – заметила проповедница. – Он силен, но не сильнее оборотня, высок, но не выше волколака.
– Зато у него быстрые ноги, – сказал Глеб. – Нужно заняться мальчишкой. Я обвяжу его ремнями, а ты поможешь мне взвалить его на плечи.
Евдокия посмотрела на Глеба с сомнением.
– Ты все еще слишком бледен, – сказала она. – Может, снова понесем его в носилках, как делали это до сих пор?
Глеб покачал головой:
– Нет.
– Но твоя рана…
– Рана затянулась. Остался лишь небольшой шрам.
– Ты уверен?
Глеб быстро скинул охотничью куртку и приспустил с плеча рубаху. Рана и в самом деле совершенно затянулась. Даже шрам был почти незаметен.
– Поистине удивительны дела Твои, Господи! – воскликнула Евдокия.
– Господи? – Глеб насмешливо прищурился. – А ты уверена, что это сделал Он?
– Я на это надеюсь, – ответила матушка Евдокия. – Потому что, если это не дело рук Господа…
– Тогда это дело рук дьявола, – с усмешкой договорил за нее Глеб. – Что до меня, то мне не важно – бог это сделал или дьявол. Меня устраивают оба варианта, лишь бы силы не покинули меня.
На это Евдокия ничего не сказала. Пройдя в середину комнаты, она присела рядом с носилками, протянула руку и коснулась плеча мальчика. И вдруг рогожа слетела с мальчишки, и что-то темное вскочило с носилок.
Глеб в мгновение ока выхватил из ножен заговоренный меч и рубанул им темную фигуру. Фигура рассыпалась на части и обрушилась на пол дождем грязи. Грязь, студенистая, черная, стала быстро впитываться в щели между досками.
Глеб, сжимая меч в руке, одним прыжком достиг двери, распахнул ее и выскочил на улицу.
Евдокия стояла, прижавшись спиной к заплесневелой стене, ни жива ни мертва от страха. Лишь когда Глеб – хмурый, бледный – вернулся в хижину, вытер меч-всеруб куском пыльной тряпицы и снова вложил его в ножны, она решилась заговорить:
– Ты… – чтобы докончить фразу, ей пришлось сделать над собой усилие, – ты убил его?
– Да, – ответил Глеб.
– И что… – Матушка сглотнула слюну. – Что это было?
– Одна из тех тварей, которых породил ядовитый туман, – ответил Глеб. – Она может принимать любую внешность. Тварь втекла мальчишке в нос или рот, пока он спал. Потом его вырвало этой гадостью, и она стала расти, принимая его облик.
Евдокия пошатнулась и медленно сползла по стене на пол. Губы ее задрожали, на глазах выступили слезы.
– Бедный, бедный мальчик… – тихо и горько запричитала она. – Я не смогла его уберечь. Я не должна была смыкать глаз.
– Во-первых, не казни себя раньше времени, – мрачно проговорил Глеб. – Возможно, он еще жив. А во-вторых… – Первоход замолчал, нахмурив лоб и собираясь с мыслями.
Проповедница всхлипнула, взглянула на Глеба с надеждой и робко спросила:
– О чем ты задумался?
– Во-вторых, мы не знаем, когда именно эта тварь подменила мальчишку, – отчеканил Глеб, выходя из задумчивости. – Это не обязательно случилось здесь и сейчас.
Лицо Евдокии еще больше побелело, в глазах появился испуг.
– Ты хочешь сказать, что с самого начала…
Глеб покачал головой.
– Нет, это исключено. Когда мы входили в Гиблое место, он еще был мальчиком. Призрачные твари не могут выбраться за межу. Их охотничьи угодья – Гиблое место. Думаю, тварь могла вползти в него, пока мы выясняли отношения со Ставром.
– Я все время была рядом с мальчиком, – напомнила Евдокия.
– Это ничего не значит, – отрезал Глеб. – Ты подбрасывала в костер дрова, ворошила палкой угли, высматривала нас со Ставром. В конце концов, ты просто могла задуматься. Чтобы заползти в глотку мальчишке, призрачной твари хватило одного мгновения.
