Павел Блинников - Шесть Царств
— Ты меня не обидел. — поднял голову Тим. — Мне просто очень жаль, что я не могу тебе помочь. И жаль, что ты не хочешь меня слушать. Но если ты действительно решил обратиться за помощью к Шелковому Человеку, что ж, я не стану тебя отговаривать.
— Ну и отлично! — приободрился Пашка. Хотя ему было совсем не так весело, как он хотел показать. — Теперь правда возникает другая проблема. Как его найти?
— Ну это как раз не проблема. Шелковый Человек живет как раз в Ночном Царстве. В Стране Четырех Ветров, в Городе Пустых Бутылок…
Хотя времени, по многочисленным заявлениям жителей Азиль-до-Абара, в Алям-аль-Метале нет, Пашка ориентировался по своим внутренним часам. По его подсчетам прошло часа четыре с тех пор, как он заснул в катере, и теперь они летели на флаере Тима над черным грунтом Ночного Царства. На все расспросы Пашки о том, куда они летят, Тим отвечал только: «Сам увидишь». Его пес сделался мрачнее тучи, мрачнее самого Ночного Царства. Ему явно не нравилась вся эта затея, и Пашка постепенно с ним соглашался. Он уже подумывал сказать, что все-таки лучше попытается раскрутить султана Ахры, но тут Тим сказал, что они прилетели в Страну Четырех Ветров. Впрочем, это Пашка понял и сам.
Они летели на флаере, больше всего похожим на запорожец без верха. Он постоянно пыхтел, бренчал и летел очень неровно, но такое короткое расстояние преодолеть смог. И когда они перелетели невидимую границу, Пашке в лицо ударил ветер. Он повернулся, но ветер продолжал дуть в лицо. Пашка повернулся в другую сторону, потом вообще развернулся, но результат остался прежним. Теперь он понял почему страна называется Страной Четырех Ветров.
— Нам еще повезло что Шум сейчас в этом районе. — сказал Тим, стараясь перекричать звук двигателя и завывание ветра. — В прошлом цикле он стоял на окраине Предрассветного Царства и оттуда мой флаер не долетел бы.
— А что Шум не стоит на одном месте? — проорал в ответ Пашка.
— Нет. Иногда он снимается и улетает на другое.
На этом тему закрыли — ни Тиму, ни Пашке не хотелось орать. Вскоре на горизонте что-то заблестело. На небе висела огромная желтая луна, и прямо под ней расположилась их цель. Город Пустых Бутылок. Ветер усилился и Тим повел флаер на посадку. Они сели на черную землю — до города оставалось, как минимум, километра три. Тим заглушил мотор и сказал:
— Дальше лететь нельзя. Шелковый Человек запрещает все перелеты над своим городом.
— А почему?
— Увидишь. — мрачно сказал Тим.
— А если бы у нас был флаер получше?
— Тогда ветер стал бы сильнее. В Стране Четырех Ветров правят законы Шелкового Человека. Мы направляемся в одно из самых удивительных, загадочных и страшных мест Азиль-до-Абара.
— А ты здесь бывал?
— Нет. Только пролетал неподалеку. К Городу Пустых Бутылок вообще редко кто подходит близко. Все знают репутацию его хозяина. Даже во время Тысячелетней Войны сюда не приходили войска джиннов. Как я уже сказал, здесь действуют законы его хозяина.
Они вылезли из флаера и побрели по чернозему к городу. По мере приближения детали обители Шелкового Человека приобретали причудливые очертания. И еще из города слышался протяжный гул, похожий на вой тысячи волков. Город Шелкового Человека действительно сделан из пустых бутылок. Но это отнюдь не делало его маленьким или смешным. Когда Пашка и Тим вступили на странную мостовую, и мальчик наконец смог разглядеть все в подробностях, он почувствовал, что холод от ветра дующего в спину, проник к его душе. Пока они шли, четыре ветра дули не переставая, причем со всех возможных и невозможных сторон. Хоть страна называлась Страной Четырех Ветров, этот ветер дул и сверху и снизу и с боку. Короче куда ни поверни лицо — в него дует. Он доносил с собой запахи пряностей, зловоние гниющего мусора и другие самые разные ароматы. И приятные и такие, что хотелось вырвать.
И конечно самое интересное и пугающее что они увидели — это сам город. Впрочем, даже не город, а лишь жалкая пародия на него. Как понятно из названия, Город Пустых Бутылок сделан из пустых бутылок, причем самых разнообразных по форме. И пузатые от коньяка, и тонкие колбы и простые от лимонада, разного цвета, и все открытые.
— А кто здесь живет. — спросил Пашка рассматривая недостроенные здания.
— Никто. — ответил Тим. — В Городе Пустых Бутылок только один житель — Шелковый Человек.
Хотя можно было об этом догадаться и не спрашивая Тима. В городе не стояло ни одного достроенного до конца здания. Им попадались дома построенные на треть, на половину, на две трети, но никогда полностью. В них зияли бреши, и там вольготно гулял ветер. И миллиарды пустых бутылок мерно гудели, каждая в своей неповторимой тональности. Казалось, они пели страшную, и в то же время насмешливую песню. Песню для одного постоянного поклонника и слушателя. В этом гудении Пашка иногда различал голоса. Иногда там играла унылая мелодия. Но смысл ускользал от мальчика и от его собаки. Единственный слушатель, наверное, был и единственным, кто понимал язык своих друзей. И внезапно Пашка понял. Город населен. Населен пустыми бутылками. Маленькими пузатыми кастратами, и они вечно поют Шелковому Человеку серенады.
Они шли по мостовой, сделанной из пустых бутылок. Идти по стеклянным горлышкам оказалось неудобно, и Пашка понял, почему сюда нельзя прилететь на флаере. Приземлившись, машина наверняка переломала мрачное великолепие Города Пустых Бутылок. И вот, перед ними предстал величественный дворец.
— Это и есть резиденция Шелкового Человека. — сказал Тим.
— А как он называется?
— Не знаю. — Тим покачал головой. Пес определенно нервничал — об этом говорила шерсть вставшая дыбом. Мальчик с собакой пошли к дворцу.
Дворец Шелкового Человека — единственное завершенное и освещенное здание в городе. Пашка не знал, сколько бутылок истрачено на дворец, но уж точно много. Дворец и сам имел вид огромной бутылки, но будучи сделан из бутылок разного цвета переливался в лунном свете, и в отражениях внутренней подсветки. Подойдя ближе, Пашка понял, что здесь бутылки стоят очень хаотично. Их горлышки торчали в разные стороны — дворец словно ощетинился ими, как еж. И разумеется тоже гудел. Вот только почему-то дворец выл не мрачно, а очень насмешливо. Ну так по крайней мере показалось мальчику.
Входом в здание служила невысокая арка. Ни дверей, ни окон во дворце не нашлось. Только кое-где, зияли ровные дыры и все. Пашка и Тим вошли и увидели, что, как такового, дворца внутри тоже нет. Просто огромный зал, а посредине самый обыкновенный стул. Стул из грубого неотесанного дерева, и на нем сидела фигура в черной шелковой пижаме. Пашка не видел его лица, но не сомневался — он улыбается. Пашка посмотрел наверх и увидел, что свет испускают большие летающие пятна. Когда одно такое подлетело ближе, Пашка понял, что это огромные светляки. Светляки размером со слона. Пленники дворца в форме бутылки, ибо отверстие входа слишком мало для их туш. Пашка вздохнул, набрался храбрости и пошел к стулу. Тим тоже вздохнул и поплелся следом.
— Как приятно видеть тебя здесь Карл. — сказал Шелковый Человек когда Пашка подошел ближе. Голос его породил эхо, и светляки залетали быстрее. — И вы профессор тоже желанный гость в моем доме.
Пашка не знал с чего начать. Он опустил взгляд и увидел у ног Шелкового Человека ту самую шкатулку, которую его посылали добыть. Простой ларец серого цвета с трапециевидной крышкой.
— Я вижу, вы все же достали, что вам было нужно? — спросил Пашка. Тим стоял сзади и нервно переминался на задних лапах.
— Да. Но без твоей помощи Карл. Впрочем, я всегда получаю что хочу, рано или поздно. Ну так и зачем вы пожаловали ко мне?
— Мне нужна ваша помощь. — потупил взгляд Пашка.
— Да ну? А чего это ты перешел на «вы»? Помниться в прошлый раз мы были как старые добрые друзья.
— Я просто хочу быть вежливым. — еще мрачнее сказал Пашка.
— Это похвально, но бессмысленно. Быть вежливым надо, только если желаешь получить что-нибудь. Уважение или материальную выгоду. Но получить что-нибудь у меня, предварительно не заплатив, нельзя.
— Но у меня же получилось. — Пашка поднял голову и посмотрел в темные глаза Шелкового Человека.
— Да получилось. — признал мужчина. — Но только ты снова пришел ко мне, и еще чего-то хочешь. Так что я просто увеличу твой счет и все. Ну и что ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты помог мне попасть в Огненное Царство.
— Ты наверное имеешь в виду Вабар? Дам тебе еще один совет Карл — уж если ты отправляешься в Царство джиннов, постарайся формулировать желания точно. В Огненном Царстве ты сгоришь в ту же секунду.
— Ну ты же понял что я имею в виду!
— Это на будущее Карл.
— Вы сможете это сделать?
— Конечно. Поверь в замысле очень мало того, что я не могу. Но в качестве платы, я как раз собираюсь попросить тебя о такой вещи.
