Кир Булычев - Великий Гусляр
– Так завоевывали бы просто, - заметил Удалов. - Честно. Мы бы сразились с вами один на один.
– Ничего не выйдет, - сказал пришелец. - Тогда вы наше вторжение наверняка отразите. А вот если в момент вторжения все жители Земли будут раскладывать кубики или вертеть в руках шарики, они просто не заметят завоевания.
– Это, простите, бесчеловечно! воскликнул Удалов.
– Может быть, - согласился пришелец, - Но, во-первых, мы не люди, а во-вторых, если человечество так легко может поддаться на нашу провокацию, то оно недостойно быть свободным. Соревнования колбоксистов мне показались идеальным полигоном для испытания нового способа нейтрализации человечества...
– Так, произнес Минц, почесывая кончик носа. - Следует ли из всего вышесказанного сделать вывод, что история с перламутровым шариком не первая ваша попытка оболванить человечество?
– Не первая, - ответил пришелец, и зловещая улыбка растянула его тонкие синие губы.
– Например, кубик Рубика... - подсказал Минц.
– Правильно. Во сне гипнотическим путем мы подсказали такое решение венгерскому изобретателю. К сожалению, значительная часть населения вашей планеты не захотела крутить кубик. Тогда мы нашли новый наркотик такого рода. Считайте, что завоевание уже началось. Как только я доложу о нашем успехе, тысячи кораблей привезут сюда запасы шариков, и человечество спокойно вымрет. Люди перестанут пить, есть и размножаться. Они будут с утра до вечера крутить шарики...
– Я вас убью! - сказал тогда Стропилов.
– Я защищен силовым полем, - ответил пришелец. - К тому же на мое место придут другие. Встанут новые диверсанты.
– Мы сообщим в Москву! - сказал Удалов. - Вас выгонят с Земли.
– Попробуйте, - ответил пришелец. - Я знаю ваши обычаи. Приедет комиссия ученых, которая первым делом сделает вам выговор за то, что вы стоите на пути космического братства. Я же заявлю, что прилетел по программе культурного обмена, что я намерен внедрить на Земле новый вид спорта - шарик-тумарик с целью организовать межзвездные соревнования...
– Какой же это спорт, если люди будут вымирать от него?
– Пока комиссия разберется, - цинично ответил пришелец, - она сама вся вымрет. Я ведь каждому члену комиссии в подарок дам по шарику. У меня их на корабле около тысячи. Как только я погублю город Великий Гусляр, я займусь другими населенными пунктами, а также опубликую в журналах, как сделать этот шарик самому.
– Нет, простите, дорогие земляне, но вы обречены.
Стропилов вскочил, размахнулся и совершил поступок, совершенно неприемлемый с точки зрения космической дружбы. Он ударил своим кулачищем по лицу пришельца.
Ударил так, что разбил в кровь костяшки пальцев о силовое поле, которое даже не прогнулось.
– Кулаками делу не поможешь, - печально сказал профессор Минц.
– Не поможешь, - согласился Удалов. - Надо поднимать общественность.
– Поднимайте, - ответил пришелец. - Я всей общественности дам по шарику - и нет общественности.
С этими словами пришелец поднялся, исчез в корабле, а через несколько секунд возник снова в люке и кинул на траву несколько переливающихся шариков.
– Берите, пользуйтесь! - сказал он, усмехаясь.
Удалов потянулся было к шарику - уж очень он соблазнительно переливался. Но Минц схватил его за руку, а Стропилов подошел к шарикам и методично, один за другим раздавил их тяжелым башмаком. Шарики с треском лопались, и находившаяся в них неприятно пахнущая жидкость быстро впитывалась в землю.
– Безобразие! - кричал из люка пришелец. - Где же ваше хваленое русское гостеприимство? Вы не имеете права!
Никто ему не ответил. Люди понуро и подавленно побрели к городу.
Общежитие речного техникума, обиталище пятой колонны, было заперто. Изнутри не доносилось ни звука. Еще недавно отважные и сильные колбоксисты таились по углам и, забыв о еде и отдыхе, крутили шарики-тумарики.
– Это хуже алкоголя и наркотиков, - сказал Удалов.
– А за руку его не схватишь, - вздохнул профессор Минц.
– Это же зараза!
– Докажи, что зараза. Игрушка. Понимаешь, нам подарили игрушку.
– Товарищи, мы не можем опускать руки. Гибнут спортсмены. Славные ребята! - воскликнул Стропилов.
– Не знаю, просто не представляю. Очевидно, это первый случай в моей жизни, которому я не нашел противоядия, - вздохнул Минц.
– Тогда последний, - сказал Удалов. - Боюсь, что вам, Лев Христофорович, нового не представится, потому что человеческая цивилизация погибнет.
– Но возможны компромиссы, - сказал профессор. - В определенном смысле этот пришелец - цивилизованное существо. Значит, можно договориться...
– Договориться можно и с крокодилом, - сказал Стропилов. - Но сначала он вас скушает.
На этом и расстались.
Удалов не стал рассказывать о страшных событиях своей супруге - пожалел ее. Если настанет тяжкая година, Ксюша все равно узнает. Он был грустен, погладил по голове сына Максимку, а когда тот, почувствовав в отце слабину, попросил купить двухколесный велосипед, тихо сказал:
– Не быть тебе, сынок, спортсменом.
Ночью Удалов не спал. Думал, искал пути. Путей не было. Даже если удастся как-то выгнать пришельца, то он перелетит в другое место и продолжит свое черное дело. Или опубликует в популярном журнале статью «Сделай сам!». Люди слабы и любопытны.
Часов в пять утра он услышал за стенкой шаги: профессор тоже не спал. Робкая надежда посетила Удалова. Может, Минц что-нибудь придумал? Тогда Великий Гусляр и человечество спасены.
В абсолютной тишине Удалов услышал, как дверь в соседнюю квартиру открывается.
Удалов быстро спустил ноги с кровати, побежал на цыпочках к двери, отворил ее и выглянул в щель. Он увидел спину профессора. Что-то заставило Удалова промолчать. Он всей кожей ощутил, что Минц не хочет, чтобы его окликали.
Удалов вернулся в комнату, сунул ноги в ботинки и как есть, в пижаме выбежал во двор. Минц уже был на улице. Он шел крадучись, что-то зловещее ощущалось в его походке. Минц пошел к лесу.
Раза два он останавливался, оглядывался, прислушивался, но Удалов успевал отпрыгнуть в глухую тень заборов.
Небо уже начало голубеть, на опушке леса запела первая птица, но под деревьями было еще совсем темно. Роса промочила пижамные штаны почти до колен, ботинки промокли и хлюпали. Удалов старался не чертыхаться, когда ударялся о торчащий корень или когда по лицу стегала еловая ветка.
Поляна, на которой находился корабль, была покрыта туманом. Минц постучался в люк корабля. Удалов замер в кустах. Трудно передать чувства, владевшие им. Всегда горько разочаровываться в людях. В друге - горько стократ.
