Кир Булычев - Великий Гусляр
Минц потряс головой, словно пытаясь избавиться от воды, попавшей в уши, потом неуверенно улыбнулся и сказал:
– Кажется, я увлекся.
– Знал бы я, - сказал Стропилов печально, - принес бы вам десяток. У них в общежитии этих шариков целая коробка.
– Но я не увлекся, - сказал Минц. - Разумный человек может устоять.
– А знаете, сколько времени прошло с тех пор, как я вам этот шарик всучил? - спросил Стропилов.
– Минута... может, две.
– Полчаса, - ответил Стропилов. Он не обвинял, не корил, он уже смирился с тем, что колбоксу не жить на свете.
Минц не сразу поверил в собственный промах. Но потом поглядел на часы и, как человек объективный, должен был признать, что не заметил, как пронеслись полчаса. И это его ужаснуло.
– Что плохо, - сказал между тем Стропилов, пытаясь отнять шарик у Удалова, - мои спортсмены не едят. Никто на обед не пошел.
Ему удалось пересилить Корнелия, и он спрятал шарик в карман.
– Эффект почти гипнотический, - сказал Минц. - Очень опасный эффект. А откуда эти шарики появились?
– Сам не представляю. Вчера их не было. Вчера мы гостей встречали, они обыкновенные были, перчатки примеряли, площадку изучали. Цветы от пионеров принимали. Все как положено.
– А утром исчезли?
– Утром исчезли. И все, кого я за ними посылал, тоже исчезли. То есть не совсем исчезли - сидят по комнатам, но для человечества они потерянные люди.
Удалов уже пришел в себя. Ему было стыдно.
– Я вам вот что скажу, товарищи, - заметил он. - Вчера по телевизору показывали первенство мира по кубику Рубика. Но шарик, скажу я вам, куда опаснее.
– И кому это нужно! - воскликнул Стропилов. - Кому это нужно!
– Вот именно, - подхватил Минц. - Об этом я и думаю. Хорошо, когда такие забавы возникают в мире капитализма. Там некоторым торговцам и магнатам выгодно, чтобы трудящиеся отвлекались от насущных проблем. Но кому это нужно в городе Великий Гусляр?
– Я сначала подумал на Мхитаряна, - сознался Стропилов.
– Это кто?
– Один человек. Он на межрайонном совещании заявил, что колбокс - его изобретение. Может, из зависти... а?
– Дайте сюда шарик.
Стропилов отдал шарик профессору. Удалов задрожал от желания отнять игрушку и убежать на чердак. И это было странно, так как Удалову уже исполнилось сорок восемь лет.
– Где же, позвольте вас спросить, - рассуждал Минц вслух, - ваш друг Мхитарян мог изготовить такой шарик? Он где обитает?
– В Потьме.
– Это крупный индустриальный центр?
– Ну что вы, Лев Христофорович!
– Я пошутил. Всем ясно, что в Потьме эти шарики не делают. Значит, будем искать дальше.
– Может, это... шпионы империализма? спросил Удалов неуверенно.
– Конечно, колбокс - угроза серьезная, - сказал Минц. - Но вроде бы шпионов у нас в последние годы не бывало. Так, Удалов?
– Шпионов-то не бывало, - ответил Корнелий... - но есть у меня одно подозрение.
Он подошел к открытому окну и громко, на весь двор, спросил:
– Эй, соседи, что подозрительного и необыкновенного случилось за последние дни в нашем городе?
Из различных окон выглянули головы соседей.
– Вроде ничего, - сказала Гаврилова.
– Золотых рыбок в зоомагазин привозили, - сказал Василь Васильевич, который по приказу супруги развешивал во дворе белье. - Они желания исполняли.
– Это давно, это в прошлом году, - отрезал Удалов. - Еще что было? Думайте, думайте!
– Крокодила в озере Копенгаген видели, - сказал кто-то.
– Крокодил нас сейчас не интересует.
– Вулкан на Грязнухе! - крикнул снизу Саша Грубин.
– Нет, не годится!
– Дядя Корнелий, - сказал подросток Гаврилов, выключая магнитофон. - Мне ребята говорили, что за слободой вчера утром космический корабль приземлился. Инопланетный.
– Тоже невидаль! - рассердилась мама подростка. - Корнелий же спрашивает: что необычайного? А ты - космический корабль. Да мало ли их у нас приземляется! На весь мир этим прославились.
– Вчера говоришь? - спросил Удалов. - А пришельцы из него вылезали?
– Ребята видали. Говорят, один обыкновенный, на трех ногах, зеленый.
– Корнелий Иванович, - Минц крепко обнял Удалова. - Я преклоняюсь перед вашей логикой. Пошли немедленно.
– Куда? - не понял Стропилов.
– К космическому кораблю. Девяносто процентов за то, что шарики привезены к нам из космического пространства.
– Зачем же? - Стропилов все еще не мог понять. - Пришельцы, как известно, прилетают на Землю по поводу братской дружбы и обмена опытом. Зачем пришелец с какой-нибудь отдаленной звезды будет нам подсовывать шарики?
– А если он наивный? - спросил Удалов. - А если он думает, что он нас развлекает? Ты же знаешь, какие отсталые бывают гости из космоса...
И они все вчетвером отправились в лес за слободу, где мальчишки видели космический корабль.
Корабль стоял на полянке. Был он обыкновенный, в форме летающей тарелочки.
На стук из люка выглянул пришелец. Он был и в самом деле зеленым, худеньким, сутулым, на трех ногах. Что-то в его лице, скрытом за черными очками, было зловещее. Другими словами, он отличался от прочих, мирных, добрых, по-братски настроенных пришельцев, которые чаще всего прилетали на Землю.
– Зачем побеспокоили? - спросил пришелец недружелюбно.
– Здравствуйте, как вам у нас нравится? - сказал в ответ Удалов, считавший, что независимо от обстоятельств следует проявлять вежливость к гостям.
– Пока не нравится, - сказал пришелец. - Надеюсь, скоро будет лучше.
Наступила пауза. Пели птички, в черных очках пришельца отражались кучевые облака.
– Зачем пожаловали? - спросил Удалов. - С культурными целями или просто из любопытства?
– Просто мы не летаем, - сказал пришелец. - Готовлю завоевание Земли.
Цинизм пришельца объяснялся, видимо, тем, что он ощущал себя высшим существом, а людей - туземцами.
Стропилов осознал это и потому решил обойтись без околичностей. Он достал из кармана переливающийся шарик и спросил:
– Это вы сюда привезли?
– Мой шарик, - признался пришелец.
– Зачем? - спросил Минц.
– Знаете и без меня, - ответил пришелец. - С целью покорения Земли.
– А ведомо ли вам, - рассердился Стропилов, - что вы сорвали межрайонные соревнования по колбоксу?
– Ведомо, - сказал пришелец.
– Но если вы готовите завоевание Земли, что само по себе аморально, - сказал Лев Христофорович, - зачем же вам было направлять первый удар против спортсменов-колбоксистов?
– Проще простого, - сказал пришелец, спрыгивая на траву. - Для того чтобы подорвать боевой дух землян, мы должны в первую очередь ликвидировать их интерес к спорту, к подвижной многогранной физической деятельности. Нам нужны безвольные, малоподвижные, слабые духом и телом туземцы. В таких мы и хотим вас превратить.
