Пол Эриксон - Воббит
— Что ты делаешь, тупица? — возмутился Нудин. — Попугаи Озерного Города — хорошие и добрые птицы. Этот попугай очень старый. Он, может быть, последний потомок того самого легендарного попугая Дуркина. Это непростые птицы, и живут они очень долго. Кто знает, может быть, этот попугай помнит еще, каким был КузнецБанк до Смога. А вдруг он был свидетелем самого нападения дракона!
— Все это, конечно, очень интересно, Нудин, — перебил его Бульбо, — но ты хочешь дослушать до конца мой отчет?
— Да-да, разумеется. Но прекрати швырять камнями в птичку!
И Бульбо рассказал им о своем разговоре со Смогом, или, по крайней мере, те его части, которые не накличут на него беду.
— Мне кажется, он все-таки догадался, что я пришел сюда не один. И, похоже, он подозревает, что нам оказывают поддержку жители Озерного Города. Он может отправиться прямиком к ним, чтобы отомстить. Мы обязаны их предупредить.
— Об этом не может быть и речи, — возразил Нудин. — Озерные жители знают, как они рискуют, живя бок о бок с драконом. Они сами отказались переселяться в другое место, в отличие от благоразумных представителей КузнецБанка. — В душе у гномов возникло чувство гордости от того, что сами они бежали из этих мест.
— Если он на них нападет, — продолжал Нудин, — то так тому и быть. Они могут сами о себе позаботиться.
«Жаль только, что жители Озерного Города не знают, что левая подмышка у Смога не защищена броней из офисного оборудования. Так у них был бы хоть какой-то шанс», — хотел было сказать Бульбо, но оставил эти слова при себе.
— Что у нас на ужин? — спросил Нудин, обращаясь ко всем и ни к кому в отдельности.
Попугай тем временем расправил свои старые, но не выцветшие крылья и улетел.
Поедая питательные батончики, Бульбо потихоньку начинал осознавать, какое же все-таки безумие — сидеть на абсолютно голом участке земли у подножия горы, внутри которой находится оскорбленный злой дракон. Он озвучил свои опасения, но Брякин похвастался, что увидит Смога раньше, чем дракон увидит их.
— Кроме того, — сказал гном. — Разве велики шансы того, что он нападет на нас на том же самом месте? Ведь молния никогда не ударяет в одно и то же место дважды!
Сбитый с толку слабой аналогией Брякина, Бульбо на некоторое время забыл о драконе. Гномы принялись обсуждать, как они будут делить сокровища. Бульбо осмелился спросить, каким образом ему везти свою долю в Воббитон, но гномы лишь злобно на него посмотрели. Доставка сокровищ обещала быть сложным и дорогим предприятием, и данную часть проекта Брендальф еще не обдумывал. А гномы, естественно, предпочитали не поднимать эту тему.
Разговор перешел на сами сокровища. По легенде, там все еще должны лежать выкованные гномами копья премиум-класса, которые заказал Безумный Король Доброхер, но так за них и не заплатил. Когда был сформирован заказ, Короля Доброхера посадили в тюрьму за требование откатов по более ранним государственным контрактам на изготовление ятаганов, щитов и латных рукавиц.
Они вспоминали и другие старинные сокровища, изготовленные гномами в далекие времена. Оказалось, среди них было немало изделий, которые так и не были доставлены заказчикам. Тем не менее, основную часть сокровищ составляли предметы, которые отдавались в КузнецБанк в качестве залога, подкрепляя тем самым знаменитый Сложный гномий процент. Там были превосходные, не бывшие в употреблении наборы луков и стрел, щиты двойной закалки и доспехи, с которых даже не успели снять ценники, кроме того, много бронированных курток и штанов.
Однако самым ценным сокровищем был большой белый драгоценный камень, такой крупный и ошеломительный, что гномы теряли от него голову: Шерон-Стоун!
— Шерон-Стоун! Шерон-Стоун! — повторял Нудин. — Я бы пожертвовал всеми вами, чтобы хоть раз взглянуть на блеск тысячи его граней!
— Кстати, — сказал Бульбо. — Пока нас тут не прикончили, нужно поскорее идти в туннель. Я не шучу.
С тех пор, как Бульбо спас гномов от гигантских пауков, вытащил их из плена лесных эльфов, нашел служебный вход внутрь горы и отыскал слабое место в броне Смога, гномы стали относиться к нему серьезнее, чем тогда в Воббитоне. Они все еще считали его мутным чужаком, но тем не менее прислушивались к его советам. Бульбо перестал быть бывшим кассиром и превратился в полноправного консультанта. Чтобы не потерять лицо, Нудин не сразу согласился с мнением Бульбо, но затем все дружно проследовали в укрытие.
На всякий случай Бульбо решил прикрыть за ними дверь, и та с легким щелчком захлопнулась.
— Какая чудная каменная дверь! Я уж боялся, что она наделает сейчас грохота.
— Да, Банкинс! — вскричал Нудин. — Благодаря тебе мы оказались запертыми в Горе вместе с драконом! — На внутренней стороне двери не было ни ручки, ни даже замочной скважины.
Пока Бульбо придумывал себе оправдание, Гора сотряслась от страшного удара. Все поняли, что это отнюдь не запоздалый грохот от закрывающейся каменной двери. Это был Смог!
В ярости Смог несколько раз ударил по скалам хвостом и дохнул пламенем, чтобы не терять форму. Он упустил Бульбо и гномов, и это привело его в бешенство. Погромив склон Горы хвостом и опалив огненным дыханием, дракон немного успокоился.
— Тебе удалось избежать моего гнева, Бункинс! Но только до поры до времени! Рано или поздно я все равно до тебя доберусь! И до твоих сообщников-гномов тоже! А пока что я разрушу Озерный Город. Я уверен, что без его жителей тут не обошлось. До встречи!
Смог тихонько рыгнул, прикрыв пасть ладошкой. Затушив обожженную лапу, он извинился и полетел на юг, по направлению к Озерному Городу.
Глава 13
Одни дома
— Кретин! Из-за тебя мы все обречены! — орал Нудин. — Ты что, в сговоре со Смогом? Банкинс, я тебя убью!
Но Бульбо не стал дожидаться, пока Нудин приведет в исполнение свои угрозы, надел кольцо на палец и помчался по коридору. Ему было обидно, что его обвинили в сотрудничестве с драконом. Он, конечно, жалел, что раскрыл ему так много информации, но сейчас не время было прояснять все тонкости с Нудином.
Гномы помчались вслед за Бульбо. Туннель вел только в одно место — к сокровищам и к логову Смога.
Выбора у Бульбо не было, и он вбежал в сокровищницу. Здесь, как и в коридоре, было темным-темно. Такой темени Бульбо еще не видывал. Смога поблизости не было и, следовательно, его зеленоватого свечения тоже. Это значило, как минимум, две вещи: то, что Бульбо не окажется у дракона в животе, и то, что вокруг ничегошеньки не было видно. Он даже не заметил груду золота у себя под ногами. Споткнувшись об нее, он упал, но решил не вставать и подождать, пока жаждущие мести гномы не пронесутся мимо него.
