Алексей Пряжников - Бальтазар. Специалист по безопасности
Я неопределённо кивнул.
– Ну тогда я вас немного просвещу, – Марта откинулась на спинку кресла. – Высший вампир – это существо, которое вышло за пределы здравого смысла. Он может жить в космосе без скафандра, убить человека одним прикосновением, пережить взрыв ядерной бомбы и даже если его расчленить на маленькие кусочки – их воссоединение будет лишь вопросом времени. Даже солнечный свет для него не губителен, он просто доставляет ему множество неудобств.
Я кивнул и спросил:
– Кто может на равных сразиться с высшим вампиром?
Марта задумалась.
– Потенциально, из вампиров сильнее только Рождённые, то есть те, которые не были людьми, а уже родились вампирами. Но им надо несколько столетий, чтоб дорасти до силы высших – а, учитывая специфику политики вампирских кланов, этого добиться очень сложно. На Норде, насколько мне известно, нет ни одного Рождённого старше века.
– А из других фэйри?
– Демоны, рангом не ниже Лорда, оборотни во время полнолуния… Но демоны такого ранга интересуются исключительно людскими душами, а у высших вампиров нет души. А оборотень даже во время полнолуния не нападёт на высшего – инстинкты не позволят.
Кати кивнула, подтверждая.
– Но теоретически возможно, что кто-то предложил демону-Лорду душу в обмен на смерть высшего? – вдруг осенило меня.
– Душу? – хмыкнула Марта. – Тебе бы понадобилась гекатомба, чтоб демон согласился поработать на смертного или фэйри.
– Поня-ятно, – разочарованно протянул я, потирая подбородок. А ведь хорошая была версия. Но, возможно…
– А почему вы думаете, что Сирилл мёртв? – оторвала меня суккуба от размышлений.
– А что бы заставило вампира уклониться от взятых на себя обязательств?
– Только смерть, – кивнула Марта. – Да, это имеет смысл.
– Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?
– Понятия не имею, – она отрицательно мотнула головой.
– Ясно. Ну что ж, это всё, что я хотел узнать, – сказал я, вставая.
Суккуба с любопытством смотрела на меня.
– И это всё? – в её голосе послышался оттенок угрозы.
– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать что соврать.
– Так, ладно, подыграю, – сказала Лекса мысленно. – Быстро делай 'облик', используя энергии Смерти и Жизни, в равных пропорциях. Потом объясню, зачем.
Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание – возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.
Так, бесполезное в сущности заклинание 'облика энергий', форма – 'я', жест – 'человек', энергия – Смерть и Жизнь…
Меня окружила плотная чёрно-золотая аура, один глаз засветился ярко-золотым, другой – превратился в средоточие тьмы. На пальцах выросли длинные когти, зубы превратились в клыки, а губы раздвинулись в кровожадной усмешке.
– Маг, – хрипло прошептала суккуба, – Демонолог. Вы вернулись… Чёрт побери.
Я развеял заклинание.
– Твоё любопытство удовлетворено?
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Всё впечатление испортишь.
– В таком случае, мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Разумеется. Я провожу Вас, – её тон заметно изменился, в нём чувствовалось… подобострастие?
Я вышел на улицу и направился к глайдеру.
Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.
– Поехали? – спросила она.
– Угу, – я кивнул, и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?
– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.
– Чего?! – я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потёрла ручки…
– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.
– Почему она…
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
– Но…
Щёлк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.
– Ладно, – проворчал я, садясь на глайдер. – Намёк понят. Полетели в отель.
Глава 14.
Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное ограничение для глайдеров составило сотню километров в час.
Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это всё крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный подозреваемый, о котором неизвестно почти ничего, кроме того факта, что он способен справиться с высшим.
Я попытался вспомнить всё, что Мерлин рассказывал о вампирах, но получилось весьма немного: бывают Рождённые и Усыновлённые, последние не могут иметь детей в человеческом смысле, но могут Усыновлять других людей в качестве 'потомков'. Этакая суррогатная система отцов и детей.
Рождённые – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновлёнными, кроме высших вампиров.
Высший же вампир – либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновлённых, потому как Рождённые крайне ревностно следят, чтоб ни один из 'младших' кланов не получил больше одного высшего.
Обычно высший вампир – это Усыновлённый, который сумел скопить достаточно сил, чтоб избавиться от кровной связи с Рождёнными. Официально для того, чтоб вампиру считаться высшим – достаточно освободиться этой связи, но на самом деле, за то время, которое проходит, пока удастся это сделать – вампир становится очень могущественным. Мало кто из них сумел достичь этого звания, будучи младше тысячи лет, поэтому их в мире – считанные единицы.
По крайней мере так дело обстояло раньше.
Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится, очень уж жёсткие традиции у кланов – как Рождённые, так и Усыновлённые тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить какой-нибудь мятежный клан целиком. Прецеденты бывали.
Итак, вопрос: кто мог справиться с высшим вампиром?
Вариант демона я отмёл сразу – слишком накладно и сложно, да и не похоже это на работу демона, они более прямолинейны. Оборотень? Думаю, старая вражда между древними кланами никуда не делась, так что в принципе версия заказа вероятна, но… Во-первых, Кати уверенно сказала, что оборотень, даже в трансформации – не будет нападать на высшего из-за инстинктов, а во-вторых, думаю, подобное нападение осложнит и без того непростые отношения между кланами фэйри.
