Совсем не герой - Лен Ванесса

– Ты как? – донесся голос Ника.

Джоанна попыталась сосредоточиться на нем. Он стоял на коленях рядом с ней.

– Ты тоже упал? – спросила она. – Остальные в порядке?

Ник нахмурился:

– Это же ты пострадала.

Он осторожно прикоснулся к ее затылку, вероятно, ища рану.

Джоанна недоуменно заморгала и попыталась встать, однако Ник легко, но уверенно придержал ее за плечо, прокомментировав:

– Пока лучше не двигайся, ты сильно ударилась головой.

Она зажмурилась и снова открыла глаза, чувствуя небольшую дурноту.

– Вы как? – спросил Ник у остальных.

– Мы в порядке, – ответил Том за себя и Джейми.

– Что у вас там случилось? – взволнованно поинтересовалась Рут, стараясь заглянуть в проем. – Я слышала грохот!

Однако с ее места не получалось увидеть спутников. Зато она явно не пострадала от взрыва. Похоже, барьер защищал ее. Джоанна выдохнула с облегчением.

– Не знаю, – отозвался Ник. – Но мы в порядке!

Действительно, что же такое случилось? Сначала Джоанна почувствовала неодолимое желание прикоснуться к отметинам на столе, следом усилилось ощущение диссонанса, а потом…

– Разрыв исчез! – ахнул Джейми.

– Что? – воскликнула Джоанна.

Она потянулась к краю стола, чтобы подняться. Ник помог, придерживая ее. Ей пришлось отогнать желание опереться на него, как хотелось бы. Одно его присутствие дарило чувство безопасности. Ложное, конечно. Вокруг творилось нечто крайне странное.

– Разрыв исчез, – повторил Джейми недоверчиво. – Я больше не ощущаю тошноты.

Джоанна уставилась на то место, где недавно видела аномалию. Но дыра с неровными краями действительно пропала.

Том откашлялся, точно собирался что-то сказать. Все повернулись к нему. Вот только он смотрел, удивленно распахнув глаза, не на разрыв, а в окно.

Джоанна проследила за направлением его взгляда.

Главную улицу снаружи было не узнать. Она казалась потускневшей и заброшенной. Пропали все кафе и магазины с красочными витринами, привлекавшими внимание прохожих и туристов. Теперь же архитектура зданий скорее напоминала викторианский стиль, но с определенными отличиями, хотя Джоанна не могла сказать, в чем именно они заключались. Возможно, в слишком высоких домах. Либо слишком темных кирпичах.

– Ничего не понимаю, – вырвалось у нее.

Чуть дальше по улице из труб похожего на завод строения поднимался густой дым, заполняя небо серыми клубами и создавая впечатление надвигавшейся грозы.

– Мы что, переместились во времени? – спросил Ник.

Могло ли такое действительно произойти? Внимание Джоанны привлек странный предмет: сверкающая бронзовая статуя – единственное яркое пятно вокруг. Она стояла прямо напротив окон и изображала женщину с короной в виде венка. Свежие розы словно в качестве подношения лежали у подножия постамента, на котором виднелась вырезанная надпись «Semper Regina».

По спине Джоанны пробежал холодок.

– Я не узнаю архитектурный стиль, – медленно проговорил Джейми. – И одежду пешеходов. Как и этот временной период.

Она сначала решила, что город заброшен, однако теперь увидела и то, что уже заметил молодой Лю. На противоположной стороне дороги торопливо пробирались люди. Они жались к стенам, будто хотели спрятаться от дождя. Их одежда сливалась с черной кирпичной кладкой и серыми тенями зданий, а стиль казался незнакомым: шерсть соседствовала с неизвестным легким материалом.

– Что это? – удивилась Джоанна. – Если мы не переместились во времени…

Она осеклась, заметив движение возле окна. Худощавый блондин свернул за угол торопливым шагом, почти бегом, постоянно оглядываясь через плечо. Грудь мужчины вздымалась от отчаянных вдохов, одежда казалась грязной, а светлые волосы намокли от пота и липли к лицу. Джоанна практически ощущала ужас блондина.

– Чем он так напуган? – задумчиво спросил Ник.

Не успели слова слететь с его языка, как на улице появился фургон, черный, как катафалк. На крыше мигали неяркие белые проблески. Местная полиция? Нет. На двери выделялся золой герб: роза, расправленные веером павлиньи перья и – сердце Джоанны пропустило удар – крылатый лев. Символ совета монстров. У всех на виду. Что вообще творилось?

Из фургона вышел водитель с волосами цвета вороного крыла, патрицианскими чертами лица и в подогнанном по фигуре черном костюме с золотой булавкой королевского гвардейца. Его подчеркнутая безупречность контрастировала с полуразрушенными зданиями.

Брюнет коротко посмотрел на кафе, и Джоанна невольно отшатнулась, но он уже перевел взгляд дальше, похоже, не видя незваных посетителей за окном. Затем поправил запонки и с небрежностью облеченной властью фигуры подозвал напуганного блондина.

Тот больше не пытался сбежать. На его лице читалось смирение с полным поражением. Он неохотно приблизился к гвардейцу.

– Что происходит? – прошептала Джоанна.

Разворачивающаяся у них на глазах сцена казалась совершенно неправильной. На противоположной стороне улицы люди по-прежнему торопились по своим делам, точно не случилось ничего необычного, точно фургон с эмблемой совета монстров был привычной частью повседневной жизни.

Хотя нет, не вполне так. Время от времени прохожие украдкой косились туда. Джоанна поняла, что они не были равнодушными, просто боялись проявить участие. От этого осознания ее сердце забилось быстрее.

Гвардеец что-то сказал блондину. Вероятно, предупредил о чем-то. И собирался арестовать. Светловолосый собеседник просто стоял с остекленевшими глазами, тяжело дышал и молча слушал, а после прошептал что-то в ответ. Джоанна прочитала слова по губам: «Я верен. Верен».

Она ждала, что гвардеец достанет наручники, но вместо этого он шагнул ближе, властным жестом положил ладонь на затылок блондину и отчеканил: «Ты никто».

– Нет! – вырвалось у Джоанна, когда она осознала намерения монстра. – Нет!

– В чем дело? – спросил Ник.

А затем блондин повалился на землю, как подкошенный.

Джоанна невольно издала стон ужаса, не сводя взгляда с лица гвардейца. Абсолютно бесстрастного лица, словно он убил насекомое, а не человека. До ее ушей доносилось собственное прерывистое дыхание. Прохожие больше не смели даже украдкой смотреть в ту сторону. Все отвернулись и ускорили шаг.

– Что… – оцепенело проговорил Ник. – Мы… Мы должны выйти и помочь тому парню. Вызвать скорую!

Он не понимал, что блондин уже умер. Не понимал, что гвардеец только что забрал у собеседника все оставшиеся годы жизни – на глазах у десятков свидетелей. Монстр убил человека при свете дня, будто имел на это право.

Ник чуть раньше спрашивал, не переместились ли они во времени. Джоанна никак не могла успокоиться. Неужели они действительно прыгнули в другую эпоху?

Гвардеец посмотрел вверх на клубы серого дыма в небе, после чего открыл задние дверцы фургона.

Джоанна ахнула, увидев внутри еще тела. Она воспринимала происходящее разрозненными картинками: женская туфелька с порванным ремешком, по-прежнему обхватывающая ногу; мальчик в незнакомой форме; средних лет мужчина с усами.

Промелькнувшие перед глазами образы заставили невольно отшатнуться, и Джоанна в ужасе попятилась, налетев на Ника. А потом мир, казалось, содрогнулся. Она моргнула, и в следующее мгновение ветхие псевдо-викторианские здания исчезли. Как и гвардеец. Как и фургон, полный трупов.

Все стало таким же, каким было несколько минут назад при проникновении за барьер. Даже бесформенная дыра с рваными краями вернулась на прежнее место. Внутри нее снова клубились лишь неясные тени.

– Вы это видели? – пораженно уточнил Ник. – Что это было?

Джоанну трясло. Она не чувствовала ничего подобного с тех пор, как Рут сообщила о гибели родных. С тех пор, как прошла по саду, полному трупов после резни, устроенной охотниками.

Чему они только что стали свидетелями? Это напоминало Лондон, где монстры открыто жили среди людей и могли безнаказанно убивать их при свете дня, не обращая внимания на зевак, а те даже не осмеливались протестовать.