Серж Неграш - Талисман
Но почему-то он медлил. Не обращая внимания на вопли и стенания Халуаста, он ждал.
— Уходим! Скорее! Он сотрет нас в порошок и даже не заметит этого! — визжал демон. Он съежился, пытаясь стать меньше.
— Удирай, — бросил старик.
— А ты? Как же ты? Неужели испытаешь судьбу и сразишься с ним? Хочешь умереть?
— Ты, это ты завел меня в ловушку! — закричал Грен. Впрочем, обвинять порождение Мрака в чем бы то ни было, не имело смысла. Он — низший демон, выполняющий волю своих хозяев. Теперь уже можно не сомневаться: у Халуаста два повелителя.
Грустно посмотрев на него, демон испарился. Грен остался один посреди чужого враждебного мира.
— Хо-хо! — чудовищный рев разнесся по округе.
Старик еле сумел убедить самого себя не поспешить за Халуастом. Он останется здесь и встретится с врагом, каким бы жутким и всесильным тот ни оказался. Если Грену суждено погибнуть, он не расстроится. Он прожил достойную долгую жизнь, жаль только, что так и не спас королеву…
— Хо-хо! — раздалось совсем рядом.
Старик увидел Песочного Властелина. Гигант, чья плоть, как и следовало ожидать, была песком, подпирал головой небо. Он являлся самой стихией, могущественной и безжалостной. Он шагал, уничтожая все вокруг себя, заметая, погребая под толстым слоем, выбраться из-под которого не представлялось возможным. С его появлением непрекращающийся песочный ливень усилился.
Грен, не удержавшись под хлещущими струями, упал. И его тут же начало засыпать. Его рот и нос забивал песок. Он был повсюду, от него нельзя было спрятаться. Вся магия Грена не остановила бы происходящее.
Стиснув зубы, старик старался не потерять сознание.
— Хо-хо! — услышал он в третий раз, и вдруг все прекратилось.
Песочный Властелин ушел с Перепутья в другой мир. Дождь прекратился, и на почерневший небосвод вылезло две луны. Одна была крупной ярко-красной, вторая чуть меньше и синей. Они приветствовали жизнь!
— Странно… — протянул Грен.
В очередной раз он встретился с чем-то, чего не мог объяснить. Почему Властелин не обратил на него внимания? Не заметил? Или дело в том, что это — просто галлюцинация, коими богат сей край? Но ведь и здесь есть настоящее, подлинное. Как отличить иллюзию от реальности? В Европе — да и не только там! — он ощущал это естеством, но тут все иное, загадочное и непредсказуемое.
«А что если и девушка-королева фантом? — старик содрогнулся. — Нет! Она такая…»
— О! Ты жив! Это здорово! Я так и знал, что с тобой все будет хорошо! А вот для меня встреча с Песочным Властелином хуже смерти! — говорил Халуаст. Он вынырнул прямо из земли. — Я так переживал за тебя, ты и представить себе не можешь!
— Могу, — хмыкнул Грен. — Ты был бы счастлив, если бы я умер, ибо в таком случае ты бы освободился от одного из хозяев.
— Чего? — демон сделал вид, что обиделся. Из его огненных глаз посыпались слезы-искры. — Повелитель, я не понимаю, как существовал без тебя. Ты для меня все!..
— Конечно!
— Да! — закивал он. — Если бы ты еще не тратил свое драгоценное время на поиски девчонки, не заслуживающей такой милости…
— Халуаст! — прервал его старик. — Давай я сам во всем разберусь!
— О, хозяин, конечно, хозяин… Ты только не забывай, насколько опасно бродить по мирам, которым не принадлежишь.
— Ты угрожаешь мне?
Демон промолчал.
— Ладно, — вздохнул Грен. — Пошутили, и хватит. Показывай путь к источнику мощи! И если ты опять заведешь в ловушку…
— Владыка, впереди тебя ждет еще множество препятствий, — заскулил он и с надеждой добавил: — Давай повернем назад, а?
Старик задумчиво посмотрел на него:
— Рассказывай все, что тебе известно о дороге к источнику.
— Этот мир сегодня такой, завтра — другой…
Порабощенный демон никогда не солжет хозяину, а вот сказать полуправду, что гораздо хуже, так это запросто.
— Летим! — распорядился Грен.
Они продолжили путь.
День успел несколько раз уступить место ночи, а их полет все продолжался. На смену двум лунам приходило одно солнце. И наоборот. Так продолжалось до тех пор, пока старик не почувствовал, что постепенно силы покидают его. Он все медленнее махал крыльями. Усталость навалилась на него, и Грен решил спуститься и немного передохнуть, заодно и перекусить.
— Снижаемся, — приказал он.
Приземлившись, он первым делом забормотал заклинание. Он творил могучую магию. Магию яств.
Перед ним материализовался кусок сырого мяса и фляга с кислым вином. Каждый раз старика изумляло, как тут действовало колдовство. Никогда нельзя сказать заранее, что появится в следующий раз. Именно поэтому, когда совсем недавно королева возмутилась скудостью трапезы, он предпочел не испытывать судьбу. Еда бывает разной. Что, если, к примеру, на обеденный стол плюхнулись бы хорошо пропеченные червяки, которых так любят жители многих миров? Или человеческая рука или нога, что, безусловно, порадовало бы каннибалов. Грену, конечно, подобное не впервой, но вот как на это посмотрела бы королева, привыкшая к изысканным блюдам?..
— Вкусно? — облизываясь, спросил Халуаст, наблюдая, как старик тщательно пережевывает сырое мясо, поджарить которое он не рискнул.
— Не-а, но это поможет мне восстановить силы.
— Поделишься? — жалостливо простонал он. — Я так давно ничего не ел… если не считать души людей…
— Но ты же — демон, ты не нуждаешься в человеческой пище, — заметил Грен, делая глоток из фляги.
— Да, — сглатывая слюну, согласился Халуаст. — Но иногда так хочется…
— Держи, — старик кинул ему все, что осталось от мяса.
— Спасибо! — завизжал он от радости и с жадностью набросился на угощение. Громко чавкая, он нахваливал щедрость любимого повелителя.
Когда он закончил есть, Грен поинтересовался:
— Слушай, далеко еще лететь?
— Нет, мы почти на месте.
«Везет демонам, — подумал старик, — они способны перемещаться на огромные расстояния. Но, с другой стороны, у нас, людей, есть свои плюсы. Мы сами выбираем свое будущее. Порожденья зла лишены этого, они вынуждены вечно служить Тьме. Такова их сущность, и ее не изменить. Хотя… во всем есть исключения. Среди отродий Мрака и нами много общего. Мы, как и они, подчиняемся сложившимся обстоятельствам. У нас, безусловно, есть право выбора, но обычно мы его игнорируем. Взять хотя бы меня, я мог бы отдыхать, лежа в своей роскошной усыпальнице… А вместо этого, оставив давно сгнившую плоть, духом брожу по Лабиринту Миров в поисках любимой». На этом пути его держали чувства.
— Да… — пробормотал Грен.
— Ой, хозяин, я не хочу огорчать тебя, но нам пора, — засуетился Халуаст.
