Мерседес Лэки - Сломанная стрела
— Мальчик уже седлает, — сказал Крис с полным ртом. — Сможем выехать, как только ты будешь готова.
Тэлия запила последнюю ложку клейкой массы торопливым глотком несладкого чая.
— Я готова.
— Тогда едем.
Спутники пошли коротким галопом, и только достигнув окраины поселка, сбавили скорость.
— Итак? — спросил Крис, когда они отъехали от последних домов настолько, что их уже никто не мог услышать.
— Что-то здесь не так, — ответила Тэлия, — но я не могу ни за что зацепиться. Пока у меня только ощущение… и никто здесь не хочет говорить о «тяжелых временах». Возможно, это всего лишь отдельный случай недовольства…
Она потрясла головой, внезапно почувствовав головокружение.
— Что случилось?
— Не знаю… Вдруг стало как-то не по себе.
— Может, остановимся на минуту? — спросил Крис озабоченно.
Тэлия как раз собиралась сказать «нет», когда на нее обрушилась новая волна дезориентации.
— Пожалуй, да…
Спутники сами, без приказа, отошли к травянистой обочине дороги. Ролан уперся в землю всеми четырьмя ногами и стоял, как врытый, пока на Тэлию накатывали волны дурноты. Она не спешилась — не посмела: боялась, что не сможет потом сесть обратно. Просто цеплялась за седло и надеялась, что не свалится.
— Хочешь, вернемся? — с тревогой спросил Крис. — Может, тебе нужен Целитель?
— Н-нет. Не думаю. Не знаю… — головокружение постепенно стало казаться не таким уж сильным. — Кажется, само проходит.
И тут вместе с потерей ориентации стало пропадать и эмпатическое ощущение окружающих, не покидавшее Тэлию никогда, как бы плотно она ни блокировалась.
— Богиня! — Глаза Тэлии широко распахнулись, она стала безумно озираться; Крис в тревоге схватил ее за локоть. — Он… — Тэлия убрала щиты. То же самое. Она не чувствовала ничего, даже присутствия Криса рядом. — Он пропал! Мой Дар…
И тут он вернулся — с удвоенной силой.
И Тэлия, не защищенная блоками, открытая нараспашку, согнулась от физической боли, вызванной грохотом ментального натиска, как ей показалось, тысяч людей. Она торопливо заблокировалась…
И обнаружила, что грохот вдруг снова смолк.
Она осталась сидеть скрючившись, держась за голову.
— Крис… Крис, что со мной? Что происходит?
Он поддерживал ее, как мог, перегнувшись с седла.
— Не знаю, сказал он трудно, — я… погоди… в той размазне, что они нас кормили, не было никаких грибов?
— Я… — Тэлия постаралась сосредоточиться. — Да. Кажется, были.
— Козье копыто, — сказал Крис мрачно. — Не иначе. Поэтому на тебя подействовало, а на меня — нет.
— Козье копыто? Это… — Тэлия медленно выпрямилась, смаргивая слезы. — Гриб, который делает из Дара месиво, да? Я думала, они редко встречаются…
— Только Чтение Мыслей и Эмпатию, и — да, в большинстве мест он попадается редко. А здесь он не обычная вещь, но и не редкость, а весна выдалась сырая, козье копыто как раз такое любит. Проклятые недоумки, должно быть, насобирали грибов и накидали в кашу, не задумавшись ни о чем, только проверив, съедобные ли.
Тэлия уже могла мыслить более связно.
— Значит, все, что я «читаю», в ближайшие два дня будет совершенно бесполезно, так? Крис сморщился.
— Даже не пытайся: тебе станет плохо. Проклятым кретинам повезло, что среди постояльцев не было Целителей! Если ты в состоянии ехать верхом, думаю, нужно вернуться…
— Могу, если потихоньку. А что?
Крис уже развернул Тантриса назад, в ту сторону, откуда они приехали.
— Что если у них еще осталась эта дрянь — и сегодня у них заночует Целитель?
— Благие боги! — Тэлия направила Ролана следом за Крисом.
Обратный путь составил не больше лиги: они не успели отъехать далеко, когда начало сказываться действие гриба. Тэлия боролась с накатывающими волнами дурноты и лишь смутно сознавала, что они остановились и Крис кому-то резко выговаривает. Она слышала испуганные извинения, которые показались ей довольно искренними — хотя оценки, что давал ее Дар, никак не могли сейчас считаться надежными. Приливы парализующего страха, дурных предчувствий, вины внезапно сменялись волнами исступленной радости, острого сексуального возбуждения и непреодолимого голода.
Наконец настал очередной «пустой» момент, и Тэлия испустила прерывистый вздох облегчения.
— Птичка!
Она открыла глаза и посмотрела на Криса, стоящего у ее правого стремени.
— Не хочешь остаться здесь? Я могу вернуться к сигнальной вышке и велеть им передать, что ты заболела — и по чьей вине.
— Нет… нет. Мне будет лучше… вдали от людей. Ты умеешь блокироваться, а они нет. Я не упаду. Ролан не даст.
— Ну, если ты так хочешь…
— Пожалуйста… — Тэлия прикрыла глаза. — Давай уедем отсюда…
Она слышала, как Крис сел в седло; почувствовала, как Ролан двинулся вслед за ним. Тэлия не открывала глаз: когда она держала их закрытыми, дезориентация казалась не такой сильной. И она оказалась права: когда они отъехали подальше от селения, самые худшие последствия действия грибов ослабели. Она почувствовала, как вокруг нее захлопнулся второй щит — Криса, потом третий — Ролана…
Тэлия осторожно открыла глаза. Казалось, она смотрит сквозь слой воды, но это ощущение можно было терпеть. Она почувствовала прикосновение Криса к своей руке и увидела, что он едет рядом.
— Не может быть, чтобы это было подстроено, — сказала она медленно. — Или может?
По выражению лица Криса Тэлия поняла, что он отнесся к ее предположению серьезно.
— Не думаю, — сказал он наконец. — Они не могли знать, на каком постоялом дворе мы остановимся, и не могли рассчитывать, что под рукой окажется козье копыто. В гостинице божились, что купили его совсем немного, вместе с другими грибами, у какого-то мальчишки сегодня утром. Я заставил вылить остатки каши в лохань для свиней. Нет, думаю, это просто крайне несчастный случай. Ты ехать можешь?
Тэлия закрыла глаза и произвела что-то вроде внутреннего осмотра.
— Да.
— Ладно, тогда давай двигаться дальше. Я хотел бы как можно скорее тебя уложить.
Но Тэлия не могла отделаться от сомнений — ведь благодаря сигнальным вышкам кто-то мог узнать, на котором постоялом дворе они собирались остановиться… а будучи сама в прошлом сельской жительницей, она знала, что некоторые грибы в сушеном виде можно хранить сколь угодно долго…
Крис спешил изо всех сил, надеясь уложить Тэлию в постель задолго до захода солнца. Что ему и удалось; больше того, они оказались единственными путешественниками, остановившимися в тот вечер в гостинице. Тишина принесла Тэлии некоторое облегчение, чему способствовал и отдых. К несчастью, Крис по опыту знал, что от отравления козьим копытом есть лишь одно лекарство — время.
