Андрей Петерсон - Перстень некроманта
Перед Осси стоял призрак не старого еще мужчины с волевым лицом человека, привыкшего к беспрекословному повиновению. Морщины на лбу — от часто нахмуренных в гневе бровей, глубокие складки в уголках рта — значит, повеселиться, посмеяться тоже был, видно, не дурак. Коротко стриженные ежиком волосы и мощная шея выдавали в нем воина, а цепкий взгляд чуть прищуренных глаз свидетельствовал о проницательности и принадлежал, скорее всего, государственному мужу.
Впрочем, гадать о том, кем при жизни был этот карлик, было совершенно без надобности, потому что его голову венчала одна очень знакомая корона. Та самая, которую совсем недавно держала в руках леди Осси Кай. Причем сидела она на его голове настолько естественно и была там настолько уместна, что можно было не сомневаться — она находится на своем месте, там, где ей и положено, и нигде больше быть не может.
Карлик заговорил. Заговорил он на неизвестном Осси и Ходе языке. Но незнакомые гортанные слова, произносимые им, затем самым невообразимым образом складывались в голове у леди Кай в понятные фразы и рождали вполне понятные образы. Это было примерно как общение с Ходой, только чуть медленнее.
«Я — Ганн Ил-Ворш IX, последний король гронов, — кивнул он. — Я благодарю вас, леди, от себя и еще больше — от моего народа, которому вы принесли долгожданный покой. Я признателен вам за то, что вы отложили свой путь и ради памяти моего народа рисковали собой, завершив обряд упокоения и принеся облегчение всем нам. Теперь мы уходим».
— Я — леди Осси Кай графиня Шаретт, — присела в поклоне девушка.
Ответом были благосклонно прикрытые веки полупрозрачной фигуры призрака.
— Простите, Ваше Величество, я боюсь, что в силу ряда причин не могла обойтись с вашим… — Осси замялась, подбирая слово, и, с ужасом понимая, что подобрать не может, начала глупо краснеть.
«С моими останками, чего уж тут… — пришел на помощь король. — Называйте, как есть».
— Да, с вашими останками… — с усилием выдавила из себя Осси. — Не смогла обойтись подобающим случаю образом.
«Вздор, — отмахнулся карлик. — Не говорите глупостей, леди, а то я начну думать, что то, что вы для нас сделали, не предначертано было моими и вашими богами, а просто случайное недоразумение. Покой одного — ничто в сравнении с покоем целого народа, который никак не мог исправить то, что случилось здесь много веков назад, и не смел покинуть этот мир, не завершив то, что должен был сделать. Вы сделали это за нас, и сделали это хорошо. Вам не в чем себя винить».
— Благодарю вас, Ваше Величество.
«Вы не представите мне вашего Стража?»
— Это Хода, Ваше Величество. — Осси вытянула вперед руку, чтобы король мог получше рассмотреть золотую змейку.
«Благодарю». — Король коротко кивнул, дав понять, что увидел все, что хотел.
«В знак нашей признательности за вашу помощь я хотел бы помочь вам в выполнении вашей миссии, тем более что для нас это будет небольшая месть, хоть и несколько запоздалая. Вы ведь, насколько я понимаю, направляетесь в Гробницу?» — Король так и произнес это слово — с большой буквы.
— Да, Ваше Величество, — кивнула Осси. — Мы действительно идем туда.
«Я не буду спрашивать вас о цели вашей миссии. Мне кажется, я догадываюсь, что могло привлечь вас в это место, но по большому счету меня это не касается. Те, кто пришел сюда и построил здесь Гробницу, пришли на место, которое было занято нами задолго до их появления на этом свете. Но это их не остановило. Напротив, они вторглись сюда, изменив здесь многое по своему усмотрению, а в конце — истребили мой народ…»
— Вы говорите про тех длинношеих? — спросила Осси.
«В том числе, — кивнул призрак. — Так что, как вы понимаете, любить мне их не за что, а потому и нет дела до ваших намерений. Ваши планы — это ваше дело, и я думаю, что вы вполне отдаете себе отчет в своих действиях. Для меня же вполне достаточно того, что вы сделали для нас».
— Вы очень добры ко мне.
«Нисколько. Я в неоплатном долгу перед вами за то, что вы освободили мой народ, и будь я жив сейчас, я, не задумываясь, вручил бы вам свой меч, чтобы вы распоряжались нами по своему усмотрению. Так что то, что я могу сделать для вас, — это ничтожная малость в сравнении с тем, что совершили вы».
Король замолчал.
Молчала и Осси, не решаясь прервать его раздумья.
«В Гробницу Лехорта, а точнее в древний замок, который стоял здесь задолго до того, как его принесли сюда со сломанными крыльями, ведут два пути. Один — очевидный. Прямо по дороге и никуда не сворачивая. Да и некуда тут сворачивать, даже если очень захочется. Но по этой дороге вам не пройти».
— Почему, Ваше Величество? — спросила Осси.
«Полторы тысячи лет назад тут случился обвал…»
«Тот, который на той стороне? — не удержалась и встряла Хода. И подумав немного, добавила: — Ваше Величество».
«Тот самый», — подтвердил Ганн Ил-Ворш IX.
Видимо, после того как Страж был представлен королю, он принял его вступление в разговор как нечто само собой разумеющееся. А у Осси даже появилось смутное подозрение, что он специально попросил представить Стража, зная, что Хода не утерпит и таки встрянет. А поскольку общение шло на каком-то неизвестном ментальном уровне, то мысли ее Стража были так же открыты для всех, как и мысли других.
«Тот самый, — продолжил карлик. — Только то, что вы видели на той стороне, это не обвал, а так… А вот дороге к замку не повезло больше. Там обвалился такой огромный участок, что пройти просто нельзя. Но половину этой дороги пройти все-таки придется. А затем придется вернуться сюда».
— Зачем? — спросила Осси, чувствуя, что этого вопроса король от нее ждет.
«Здесь, на нашем кладбище, в гробнице Геварда Ол-Ремана III, начинается подземный ход, который ведет прямо в замок. Это долгое время было достаточно хорошо охраняемой тайной, но, увы… Предатели были во все времена и у всех народов, и в какой-то момент эта тайна перестала быть только нашей. Когда люди узнали про подземный ход, то разрушать его они по понятным причинам не стали, а чуть позже сумели заполучить себе ключ, который открывает ход с этой стороны. Ключ этот они потом припрятали, как им казалось, в достаточно надежном месте».
— А на самом деле? — спросила Осси.
«И на самом деле — в надежном».
— Где, Ваше Величество?
«В сердце Хранителя пути, который охраняет проход к замку», — ответил король.
«Во втором сердце?» — уточнила Хода, вспомнив пророчество.
«Верно». — Призрак показался несколько удивленным.
— Что это значит? — поинтересовалась Осси.
«Это значит, что дорогу охраняют два Хранителя. И чтобы получить ключ, вам надо убить обоих. В сердце второго и отыщется ключ. Причем порядок, в котором вы будете их убивать, не имеет никакого значения — ключ все равно окажется во втором».
