Андрей Петерсон - Перстень некроманта
Короче, было тут на что посмотреть. Тем более что все эти фигуры, на которые, как с трибуны на королевский парад по случаю рождения наследника короны, взирала леди Осси Кай урожденная Шаретт, были не живыми.
И не мертвыми.
Они были — призраками.
Мало вам было трех? Вы их мечом нашинковали и всякими колдовскими штуками извели? Нате, как говорится, получите еще — вот вам, леди-графиня, сотни тысяч! Что с ними делать будете?
Осси тихо застонала и сползла поглубже — подальше от края.
Тям мирно спал, блаженно, в полный рот улыбаясь. Что, между прочим, было верным знаком того, что никакие карлики по его снам не бродят — ни с факелами, ни без.
«Кому-то всегда хорошо, когда нам плохо». — Хода перехватила взгляд девушки и совершенно верно его истолковала.
— Опять Сильверций? — поинтересовалась Осси.
«Нет. Кочран Бономанза — его идейный противник. Сентенция о гранях хороших и плохих, написанная посохом на воде».
— Посохом на воде, говоришь? — хмыкнула Осси. — А как же она до нас-то дошла?
«Не знаю… — задумалась Хода. — А правда, как?»
— Вот то-то и оно… Как? Наверное, пока он там посохом-то да на воде… кто-то победнее, да попроще и рангом наверняка пониже все это — пером да на бумагу… Ладно, скажи-ка мне лучше свою сентенцию: нам-то что теперь? Ждать, пока они закончатся?
«Раньше думать надо было, — проворчала Хода. — Вас, между прочим, графиня, никто в похоронный комитет не приглашал и силком-тайком туда не вписывал».
— Ну извини. Так получилось, — улыбнулась Осси.
«Так получилось… Больше не буду… — Не так-то просто было унять Ходу, которая уже начала ворчать. — Я от вас это, моя милая леди, с трех ваших лет только и слышу. А что толку! Получается у вас снова, и снова, и опять! А теперь — «Что делать?». Откуда я знаю, что делать… Ждать. Может, они действительно скоро кончатся?»
Осси выглянула из-за края утеса и посмотрела на мост.
— Не похоже, — вздохнула она, прячась обратно. — Несть им числа…
«Плохо, что несть числа, — вполне серьезно согласилась Хода. — Лучше бы оно им…»
Хода замолчала, мучительно соображая и подыскивая нужное слово.
«В общем, было бы много лучше, если бы число это было маленьким, — в конце концов заявила она. И, подумав, добавила. — Зело маленьким».
Помолчали.
Тям спал и сопел.
Карлики шли и шли.
«А может, нам собраться и так тихонечко между ними… и на выход? — предложила Хода. — Мы же им ничего плохого не делали. Скорее — наоборот. Нам до них дела нет, вот и им пусть до нас не будет. Как думаешь?»
Осси хмыкнула:
— Не знаю… Сомневаюсь что-то, что нам так просто дадут уйти. Если дадут — хорошо, а если нет? Мало что им не понравилось? Может, его надо было ногами в другую сторону класть, а мы все неправильно сделали и всех их богов разгневали до последнего, до самого крайнего предела. И теперь они идут не прощаться с королем, а смотреть и ужасаться — кто же это такое святотатство тут устроил? И тут мы объявляемся…
Осси подумала и покачала головой.
— Нет, если что, мы от них не отобьемся никак. Давай ждать. Или еще чего-нибудь думать.
Девушка покрутила головой в поисках другого выхода с пустыря, а заодно и из того положения, в котором они оказались.
Выхода не было.
С одной стороны — бездонная пропасть, и спускаться туда в поисках обхода пока совсем не хотелось. С другой стороны пустырь упирался в стену долины, которая отвесно (на то она и стена) возносилась ввысь, где-то там плавно переходя в потолок. С третьей — громоздились друг на друга непроходимые острые скалы, а с четвертой — все шли и шли карлики…
— Думать, думать, думать!
«Да поздно думать уже. Иди гостей встречай».
Гость был один. Отделившись от скорбной процессии, он неспешно двигался в их сторону, недвусмысленно давая понять, что их наблюдательный пункт давно раскрыт, рассекречен и вообще тайной уже не является.
Надо ли говорить, что он ничем не отличался от сотен тысяч других таких же карликов, которые невозмутимо и как ни в чем не бывало продолжали себе проходить мимо?
Так вот — он ничем от них не отличался!
Обычный, если так можно выразиться, среднестатистический карлик. Которому по не очень понятным пока причинам вдруг ударило в голову покинуть толпу своих соплеменников, чтобы завязать более тесное знакомство с леди Кай и ее сподвижниками.
Шел он уверенно. Чинно. Будто был хозяином всех здешних мест, и никаких дурных намерений пока не выказывал — огнем не швырялся, молниями направо-налево не сыпал и, если верить Ходе, вообще колдовать не пытался. Правда, это не значило, что он, подойдя поближе, не захочет вдруг откусить леди Кай голову, обернувшись какой-нибудь очередной гадостью. Призраки — они на то и призраки… И ждать от них чего-то хорошего — это по меньшей мере наивно. А по большей — опрометчиво и чревато неприятными последствиями.
— Будь готова.
Понимая, что прятаться дальше бессмысленно, Осси поднялась во весь рост и начала спускаться со скалы. Оказавшись внизу, она обогнула край утеса, прошла немного навстречу и-остановилась в ожидании. Дескать, я положенные три шага вежливости сделала, а дальше — наше дело маленькое. Встретить — встретили, а вообще мы гостей не звали, так что уж — не обессудьте!
Руки она демонстративно держала на виду и Гаситель пока тоже не доставала, демонстрируя всем своим видом насквозь мирные намерения. В то же время она с ужасом понимала, что, случись, заварится тут какая-нибудь каша — ей из нее не выпутаться никогда. Ее просто массой задавят. Хотя, с другой стороны, если бы хотели — уже задавили бы.
Осси стояла, ждала и, с интересом прислушиваясь к собственным ощущениям, осознавала, что страха в ней отчего-то нет вовсе. То есть совсем нет.
Конечно, случись что, жизнь свою она за так не отдаст — не на ту, как говорится, напали. Покуражится напоследок тут так, что камня на камне не останется, только попробуй тронь. Но это все так — фоном. А больше всего ей любопытно было — что же от нее этому народцу или этому его отдельно взятому представителю понадобилось. Ведь явно что-то понадобилось, раз бросил свою процессию и к ней потопал…
«Может, поблагодарить хочет?» — высказала предположение Хода.
Осси пожала плечами. Что толку гадать, когда сейчас все и так ясно будет.
Карлик тем временем подошел и остановился в трех шагах от девушки. Постоял, а потом медленно, с достоинством поклонился и снова замер — теперь уже в поклоне. Затем, по-видимому, сочтя ритуал не то знакомства, не то благодарности исполненным, так же с достоинством выпрямился и откинул назад капюшон.
