Леонид Кудрявцев - Еретик
Кощун хихикнул.
- Наш старший центурион очень любит показать себя большим командиром. Попробовал бы он дать мне пива меньше необходимого... С другой стороны, почему бы мне не подыграть ему, не помочь произвести на случайных путников впечатление? Если они увидят, что деревню охраняет такой грозный центурион, то, глядишь, и будут вести себя более смирно, не отважатся на какие-нибудь пакости. Ну как, попьем пивка?
- Давай, - согласился Даниил.
Он уселся за стол, а кощун принес из кладовки жбан с пивом и две большие глиняные кружки. Наполнив их, он пододвинул Даниилу одну и сделал из другой порядочный глоток.
Даниил тоже отпил из своей кружки, убедился, что пиво отменного качества, и вдруг подумал, что, наверное, в такой вот простой жизни есть своя прелесть. А что, кто ему мешает, после того как он вернет себе свиток с именем, подкопить магической энергии, уйти в дикие ячейки и сотворить там... Нет, не замок. Он создаст себе дом, конечно, побольше этого и со всякими удобствами, но все-таки дом, а не замок. И будет жить там, не общаясь с великими магами, не встревая в их дрязги и интриги. Просто жить. И конечно, для того, чтобы избавиться от неприятных неожиданностей, на несколько ячеек вокруг этого замка он наложит закрепляющие заклинания. И этим ограничиться? Собственно, много ли ему надо?
- Ты давай пей, - сказал кощун, успевший уже ополовинить свою кружку.
- У тебя сегодня выходной день? - спросил Даниил.
- Ну да. Тем более что вероятностная волна была совсем недавно. Так что торопиться некуда. Завтра я обработаю последние дома, А потом займусь полями. И вот тут придется попотеть.
Даниил кивнул, думая о том, что благой план с устройством собственного дома обязательно провалится.
Почему? Да хотя бы потому, что, рано или поздно, в его владениях появятся люди. Как могут остаться незаселенными ячейки, на которые наложены качественные закрепляющие заклинания? Таким образом, вскоре вокруг его дома образуется селение. И поселившиеся в нем люди будут нуждаться в защите. А потом кто-то из великих магов пожелает его завоевать, и ему придется срочно превратить свой дом в замок. Из соображений безопасности, понятно дело. Пройдет еще немного времени, и ему понадобятся соглядатаи, для того чтобы знать о планах своих врагов. А там... Даниил хмыкнул и отхлебнул из кружки. Все верно. Сам того не желая, он превратится в великого мага. Неужели это неизбежно? Неужели это судьба всех настоящих магов?
Кстати, что там ему говорит кощун? Кажется, нечто любопытное.
- ...впрочем, зачем мне тебе это объяснять? Уж ты-то знаешь, как это происходит?
Даниил насторожился.
Кажется, задумавшись, он что-то прослушал, причем, несомненно, нечто любопытное.
Ему ничего не оставалось, как важно кивнуть.
- Ну вот, - с удовлетворением проговорил кощун. - А потом, конечно, я мог перебраться в город. Но только эта идея мне не понравилась. Слишком тесно, слишком много работы. Да и к чему мне конкуренты?
- Конкуренты - это плохо, - рискнул вставить Даниил.
- Вот именно. Поэтому я и остался здесь. А ты, похоже, неглупый парень. Не так ли?
- Не жалуюсь, - скромно сказал Даниил.
- Я сразу это понял, когда определил твои запасы магии. Либо ты уже очень давно не занимался делом, либо обладаешь большими, чем у меня, навыками. Вот тут я, честно говоря, немного струхнул. Надумай ты вытурить меня из этого селения, то мои шансы выиграть у тебя в честном состязании оказались бы довольно хлипкими.
- Зачем мне это? - вставил Даниил, наконец-то смекнувший, что именно происходит.
В самом деле, все ясно как день. Почувствовав, что один из путников обладает некоторым количеством магической энергии, кощун решил, что встретился со своим собратом, путешествующим в поисках вакантного места. Этим и объясняется сердечность встречи, пиво и непринужденная болтовня кощуна. Он считает, будто встретил собрата по профессии. Более того, он благодарен, что тот не попытался вытурить его из этой деревни.
Даниилу стало стыдно.
Вот оно. Докатился. Какой-то кощун, на которого он в другое время не обратил бы никакого внимания, угощает его пивом и ведет себя совершенно запанибратски. Впрочем... А почему бы и нет? Кто в этом виноват? Не ты ли сам, отказавшись стать великим магом, а также принимать их образ жизни, их принципы? Хотел стать белой вороной? Еретиком? Ну вот и стал. Сиди теперь и лакай пиво вместе с деревенским кощуном. Хорошо?
Даниил фыркнул.
Кощун, бросив на него встревоженный взгляд, дополнил кружки и осторожно спросил:
- Что-то не так?
- Все, все так, - ответил Даниил.
Он не врал. Действительно, все было именно так, как и должно было быть. И лучше пить пиво вместе с деревенским кощуном, чем подобно Магнусу сидеть в своем роскошном дворце и ждать того момента, когда кто-то из его врагов надумает учинить с ним небольшую шуточку, вроде воткнутого из-за угла в спину кинжала.
Кстати, насчет кинжалов в спину...
- Ну ладно, - сказал Даниил. - Ты меня определил...
- И очень благодарен тебе за то, что ты решил не вызывать меня на честное прилюдное состязание.
- Может, тогда, в знак благодарности, растолкуешь мне, что ты нашел такого особенного в моем спутнике?
- А ты сам не почувствовал?
- Каким образом? Спутниками мы с ним стали совсем недавно, и случая определить, кем он является, у меня не представилось.
- А еще ты не совсем уверен, что он это разрешит сделать?
- Вроде того.
- И ошибаешься. Еще как разрешит. Только толку от этого никакого не будет. Магическая защита.
- А это что означает?
- Не знаешь?
- Нет, - сказал Даниил.
На самом деле он, конечно, сообразил, о чем идет речь. Но решил, что не стоит слишком уж демонстрировать свои знания.
- Понятно, - кивнул кощун. - Наверное, ты и не должен этого знать, поскольку такие штуки встречаются достаточно редко. Мне по крайней мере за всю мою жизнь попадается второй. И это большое везение. Хотя... О каком везении можно говорить?
Пиво, похоже, было достаточно крепким, язык у кощуна уже слегка заплетался.
- Так что это за защита? - спросил Даниил.
- Очень сильное заклинание. Такие могут накладывать только великие маги. До тех пор, пока оно действует, о том, на кого оно наложено, с помощью магии узнать ничего нельзя. Понимаешь?
- Ты хочешь сказать, что на моего попутчика какой-то великий маг наложил заклинание?
- И наверняка не только это. Зачем на кого-то накладывать заклинание защиты, если оно не скрывает под собой еще хотя бы одного достаточно сильного заклинания? Теперь понял?
- Ага, - согласился Даниил. - Получается, мой попутчик чем-то навредил какому-то великому магу и тот наложил на него заклятие?
