Анна Никитская - Свитки Норгстона. Искушение магией
– Меня зовут Хью Тэйлор, я пришел к вам с миром! Я хотел бы знать, у кого имею честь гостить?
– Мы каменные големы! – отозвался ближайший к нему великан. – Неужели никто не помнит нас?
– Вообще-то вас считают вымыслом, – осторожно сообщил Джеффри. – Вы теперь существуете лишь в наших детских сказках.
Вокруг поднялся невообразимый гул.
– Зачем ты это сказал? – шепнул Хью на ухо Джеффри. – Похоже, ты этим их очень расстроил!
– А что вы хотели? – громко спросил остальных самый большой из них. – Мы уже пару тысяч лет не вылезаем отсюда! Нас никто не видел уже целую вечность!
Все дружно закивали головами.
– А почему вы не выходите отсюда? – удивленно спросил Хью.
– Нас здесь заперли проклятые колдуны! – загремел Гор гневно.
– Но ты, кажется, сказал, что это место безопасно, что оно защитит нас от магии колдунов? – обеспокоенно спросил Хью.
– Не переживай, все так и есть! – заверил его здоровяк по имени Тар. – Колдуны сотворили нас для самой грязной и мерзкой работы. Не знаю, как у вас все обстоит сейчас, но прежде колдуны были самыми могущественными созданиями на земле. Они порабощали целые армии людей, а нас создали из этих скал, как надсмотрщиков и чернорабочих. Мы долго жили под этим гнетом, пока среди людей не начали появляться первые воины. Колдуны отправляли нас уничтожать их, но они легко справлялись с нами, измельчая нас в мелкий камень. Да и мы не желали сражаться с ними. Мы ненавидели своих хозяев и творцов и однажды восстали, выступив на стороне людей. Колдуны уничтожили многих из нас, а оставшиеся в живых укрылись в этих горах. Внутри их магия колдунов бессильна, они не посмели сунуться сюда, но из мести они очертили магическую линию у подножия гор. Любой из нас, кто пожелал бы покинуть это убежище, был бы мгновенно превращен в безликий камень, из которого мы и были созданы. Так что это место стало нашей тюрьмой на долгие века, и выбраться отсюда мы едва ли когда-нибудь сможем. А что же привело вас в эти края? – спросил он с любопытством.
Вокруг снова загудели голоса, путников наперебой расспрашивали о последних новостях.
– Вы простите нас, – смущенно пробасил Гор. – Мы не видели людей столько времени, что ваше появление – это большой праздник для нас! Но вы, наверное, устали.
Он зачерпнул воды из небольшого горного источника, текущего по дну пещеры, и протянул его гостям.
– Вот, выпейте из нашего источника. Он восстановит ваши силы и снимет усталость.
Хью отпил из чаши и передал ее Джеффри. Тот сделал большой глоток и вдруг ощутил, что по телу пробежал сильный разряд тока.
– Что это было? – спросил он у Хью.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду? – изумленно переспросил тот.
– Я сейчас почувствовал, словно все тело зажглось внутри тысячами огней. И еще…
Он коснулся своего бедра. Меч был на месте. Джеффри ничего не мог понять. Всю дорогу его меч больно стукал его по ноге, причиняя неудобства и боль. Он даже подумывал временно отдать его Хью. Но сейчас он вновь перестал чувствовать его тяжесть.
– Не может быть! – радостно воскликнул он.
– Что случилось? – нетерпеливо спросил Хью, глядя на сияющее лицо друга.
– Похоже, я снова обрел полную силу! – осторожно ответил Джеффри и поднял над головой меч.
Он легко взмахнул им, словно деревянным, и вложил обратно в ножны. Юноша запустил руку в сумку и извлек оттуда свитки, прихваченные им с поляны.
Големы ахнули и с подозрением уставились на него.
– Зачем ты их взял с собой?! – упрекнул его Хью, опасаясь даже прикасаться к ним.
– Я должен был спрятать их, чтобы они не попали в руки врагов. Мне кажется, что они могут причинить много бед.
– И совершенно правильно кажется, – услышали они голос Тара. – Эти свитки были последним из великих злодеяний колдунов. Они создали их так, чтобы их нельзя было разрушить, чтобы они никогда не исчезли с лица земли. Маги прикидывались бродячими артистами и подкидывали эти свитки воинам, чтобы лишить их силы.
– Да уж, проверено на себе, – качая головой, произнес Джеффри. И, словно что-то сообразив, добавил: – Вы не будете возражать, если мы наберем немного воды из вашего источника. Эти свитки лишили силы не только меня, но и нескольких моих друзей. Возможно, эта вода поможет и им восстановить свои силы.
– Возьмите, конечно, мы будем рады помочь вам, чем сможем.
Хью задумчиво потер подбородок.
– Я все равно что-то никак не пойму. Если эти свитки отняли у воинов их физическую силу, значит, она должна была, согласно легенде, преобразоваться в некую ментальную. То есть они теперь сами стали колдунами?
– Нет, конечно! – воскликнул Тар. – Это была хорошо продуманная ложь, чтобы заинтересовать людей, заставить их воспользоваться этими свитками.
– Тогда как же мы смогли воспользоваться этими заклинаниями? – спросил Джеффри озадаченно.
– Да очень просто! Вы колдовали до тех пор, пока у вас была ваша собственная сила. Израсходовав ее резерв, вы просто стали обычными людьми, с той лишь разницей, что в ваших жилах все же осталась кровь ваших предков. То есть вы способны восстановить ваши силы, в то время как обычные люди никогда не смогут стать подобными вам.
– Ну теперь более-менее все стало ясно, – ответил Хью. – Нам очень повезло, что мы встретили вас. Можем ли мы вам чем-нибудь помочь?
Тар грустно улыбнулся:
– Только если у вас есть заклятие, снимающее чары, наложенные на вход в пещеру.
Джеффри расстроенно покачал головой:
– Такого заклинания в этих свитках нет. Но я даю вам слово воина, что, если нам удастся проникнуть в замок, я обязательно отыщу нужный свиток и вернусь, чтобы освободить вас.
Големы дружно загудели, выражая свою благодарность.
– Мы никогда этого не забудем, – с поклоном произнес Тар. – Мы будем просить высшие силы за вас, чтобы они берегли вас на вашем трудном пути.
Он протянул руку Хью, и тот крепко пожал ее. Разжав ладонь, он вдруг заметил на ладони великана какие-то странные надписи, которые показались ему очень знакомыми.
– Что это? – спросил он, указывая на ладонь.
– А, – протянул великан, – это мое имя, начертанное рунами. А что?
– Нет, ничего, просто я видел эти символы, только не помню где.
– Ну как же где? – удивленно спросил Тар. Он протянул руку и указал пальцем на меч Хью. – Вот, сам посмотри.
Он обратил внимание юноши на край лезвия меча, на котором очень мелко были нанесены похожие знаки.
– Надпись рунами наносится на каждый меч, чтобы защитить его от других существ. Этот меч будет исправно служить лишь воину. Тут так и написано: «Меч воина, сына воина, рожденного от девы из Норгстона». Попадись твой меч любому другому – он станет для него лишь простой железякой!
